Наблюдать за суетящимися людьми оказалось забавно, и не приближайся назначенное магистром Ноксом время, я бы не отказала себе в удовольствии. Даже на завтрак бы не пошла. Благо Халява за ночь сточил не все печеньки.

Но, к сожалению, от интересного зрелища пришлось отказаться в пользу учебы. Прихватив переделанную курсовую, я отправилась на поиски магистра Нокса. В этот раз с артефактом заморачиваться не стала, наложила заклятие на свой браслет.

Был, конечно, некий шанс, что он не выдержит, но вроде на сей раз расчеты верные и всё должно пройти без неприятных неожиданностей. Впрочем, браслет старый, самый обычный и не представляет ценности. Ни материальной, ни духовной. Я его купила в порыве любви к цацкам и почти не носила.

Дойти до кабинета магистра Нокса без приключений, конечно же, не вышло. Мне кажется, какие-то высшие силы были категорически против того, чтобы я сдала эту сессию и разделалась наконец-то с сопромагией.

По коридору катился разозленный ректор. В руках он держал папку с документами и этой папкой периодически поддавал по заду семенящей впереди него Эссиль. Так как длинноногая блондинка была почти на голову его выше, со стороны это смотрелось до ужаса комично.

— Ну не я это сделала! — рыдала она. — Не я!

— А кто же? — возмущался ректор. — Все слышали, как ты хвасталась!

— Не йа-а-а! — завыла девица.

Тут ее взгляд наткнулся на меня, и слезы в васильковых глазах моментально просохли.

— Это она! Я вам серьезно говорю! Она!

Я сначала растерялась и испугалась. Ведь в кои-то веки блондинка не врала. Но почему-то именно сейчас моя совесть молчала.

— В чем дело?

Я состроила как можно более непонимающую физиономию.

— Это ты повесила идиотский флаг! А меня тащат в кабинет к ректору и грозятся вызвать родителей, словно мы в школе!

— Мы не в школе, — отозвался ректор. — И родителей никто не вызывает ровно до тех пор, пока вы ведете себя как взрослые, а не как дети! Думаете, снять флаг можно бесплатно? Убытки кто будет возмещать?

Ой-ой, про убытки я как-то не подумала. Поводов молчать появилось еще больше, и выражение полнейшего непонимания стало совсем искренним.

— Ты же вчера Джевису сама хвасталась в столовой.

Я пожала плечами, ощущая тепло разливающегося по венам удовлетворения.

— Ты поплатишься за это! — возмутилась от моей наглости Эссиль.

Снова пожав плечами, я обратилась уже к ректору:

— Так я могу идти? А то меня магистр Нокс ждет. — Помахала перед носом ректора папкой с курсовой. — Всю ночь сидела, делала. А вы говорите — флаг! Это у тех, кто сдает сопромагию автоматом, есть время на подобные глупости. А нам, простым смертным, приходится вкалывать, а не развлекаться. Ну, я пойду, да?

— Да, конечно, Вирена… — ответил он в легком замешательстве.

Я торжествующе улыбнулась и повернулась спиной к сопернице. Этот раунд остался за мной. Пусть теперь разгребает проблемы.

Обычно я боялась таких ситуаций. Боялась быть пойманной, разоблаченной. Боялась мести, но сейчас испытывала только прилив вдохновения и хорошего настроения. Не я начала это противостояние с Эссиль.

Так как настроение было замечательным, то к тяготам жизни я оказалась не готова. Хотя странно быть неготовой к неприятностям, если идешь на отработку к магистру Ноксу. Просто сейчас я была уверена в себе и точно знала: всё у меня сделано правильно. Так о чем волноваться? Однако оказалось, волноваться есть о чем!

— Ты это серьезно, Вирена? — спросил магистр Нокс, разглядывая мою работу с легким раздражением. — Иногда ты мне кажешься вполне разумной, думающей девушкой. Но потом появляешься на пороге моего кабинета, и я сталкиваюсь с суровой реальностью, к которой мой мозг не готов.

— Ну что в этот-то раз не так! — простонала я, чувствуя, как впадаю в отчаяние. — Вы даже смотреть не начали, а уже меня ругаете.

— А зачем мне смотреть, если это та же курсовая, с которой я выгнал тебя в прошлый раз? Какие чудные открытия ты хочешь мне продемонстрировать?

— Не совсем та же! — едва не плача, заявила я. — Я всё исправила, всё пересчитала. В ней нет больше ошибок.

— Верю. — Нокс пожал плечами и отложил работу в сторону. — Возможно, сейчас работа и идеальна, только вот есть одна загвоздка, Вирена.

— Какая?

— Эта работа по-прежнему не твоя. Или ты считаешь, достаточно исправить чужие ошибки в чужой работе, и вожделенная оценка у тебя в кармане? Мне кажется, ты уже достаточно хорошо поняла, что просто так я оценки не ставлю.

— Как это — просто так? — Только кипящее внутри возмущение не давало позорно разрыдаться. — Я ночь не спала.

— Всего одну? — хмыкнул Нокс, и мне захотелось надеть ему на голову помойное ведро. Какое огорчение, что его тут не оказалось.

— И что мне делать? — с тоской протянула я.

— Как что? — Он искренне удивился. — Курсовую. Вот как раз сейчас у меня есть свободное время, и я готов обсудить с тобой новую тему.

— Неужели раньше нельзя было сказать?

— Вирена, ты принесла сделанную другим человеком курсовую работу. Скажи, что ты ожидала услышать? Мне казалось, на интуитивном уровне должно быть понятно — работа мне нужна новая! Смысл реанимировать старую? Будь она твоей, возможно, я бы и пошел навстречу. Ошиблась, с кем не бывает. Но дело в том, что ошиблась там не ты. Ты представления не имела, что у тебя в работе написано.

— Теперь-то имею! Я ее наизусть выучила, пока переделывала! — предприняла я последнюю попытку добыть вожделенную оценку.

— Серьезно, что ли? — Нокс посмотрел на меня с жалостью. — Видишь книжный шкаф?

— Ну…

— Я тоже многие книги из него прочитал не по одному разу, некоторые параграфы могу рассказать наизусть. Но знаешь?..

— Да? — послушно уточнила я. Переспрашивать, пожалуй, единственное, что у меня выходило хорошо.

— Это не делает меня автором всех тех работ, которые стоят у меня на полке.

Я всё же разревелась по пути в комнату. Ну вот что ему стоило принять у меня эту несчастную курсовую! Неужели жалко? Это ведь даже не экзамен, а так, промежуточная аттестация! Он еще будет читать у нас целых три семестра! Мог поставить авансом. Взял бы с меня обещание остаток года работать в поте лица. Я бы даже выполнила! Я обещания всегда выполняю. Все преподаватели так делают, но нет! Нокс — самый принципиальный! Ему, видимо, нравится надо мной издеваться! Бессердечный тиран!

Мне было дико обидно. Настолько, что я даже забыла простое правило — не реветь в своей комнате в опасной близости от девчонок, всегда готовых пожалеть и прийти на помощь. Ничем хорошим это не закончится!