Еще одной модификацией являлось то, что появились нащечники. Нечто подобное было у римлян в реальной истории, но образец перед нами был выполнен несколько иначе — ближе к лицу нащечники удлинялись, превращаясь в эдакое подобие жвал.

Ну и последним изменением стало то, что шлем то ли закоптили, то ли закрасили. Какие бы операции с ним не проводили, но он стал полностью черным. Что мне и нужно было.

Вообще, вся эта конструкция действительно не имела никакой практической пользы. В том плане, что рога никак не могли помочь или защитить в бою. Наоборот, скорее мешали. Нащечники — тут другое дело. Все же, какая-никакая, а дополнительная защита лица.

Но я и не пытался сделать шлем более надежным или прочным. Все эти модификации преследовали одну простую цель — шлем должен был приводить противника в ужас одним своим видом. И, как мне кажется, Магнусу это удалось.

Забавно, в нашей реальной истории викинги никогда не носили рогатых шлемов. Этот декоративный элемент появился намного позже и являлся лишь плодом фантазии различных деятелей культуры.

Тем не менее, эта выдумка прижилась, и спроси сегодня любого: «Как выглядит викинг?» ‒ и он не задумываясь скажет: «Бородатый дядька в рогатом шлеме».

И именно это всеобщее заблуждение подсказало мне идею для набегов здесь, в игре.

— Нуки, ты ведь знаешь пленника, которого мы привезли с юга? — спросил я.

— Трелла? М-м-м… — Нуки на секунду задумался. — Один немой, а второй поразговорчивее. Как же его? Ах, да! Корг!

— Да, он самый.

— Правду ли говорят, что он бился вместе с вами против людей ярла? — спросил Нуки.

— Правда, — кивнул я.

Нуки сделал кислую физиономию, но вслух свое недовольство высказывать не стал.

— Так вот, — продолжил я, — когда было свободное время, я решил поговорить с ним. И узнал много чего нового.

— О чем?

— О том, как они живут, об их богах, об их вере.

— И что тебе это дало?

— Послушай, я вкратце перескажу тебе все то, что Корг рассказал мне.

И я рассказал Нуки об особенностях религии южан, акцентируя внимание на именно «дьяволообразных» существах, на том, как они выглядят, как на них реагируют в сплетнях самих же южан.

Когда я закончил рассказ, Нуки погрузился в размышления.

— Я не понимаю, какое тебе дело до их богов? — наконец сказал он. — Ты ведь молишься Одину?

— Угу, — кивнул я.

— И не собираешься менять веру на каких-то южных божков?

— Нет, конечно! — усмехнулся я.

— Тогда зачем ты слушал бредни трелла и пересказывал их мне?

— Ну вот представь, что бы ты сделал, если бы перед тобой появились Один и Тор? Ну, или твои боги?

— Ха! Я их увижу после смерти, — весело ответил Нуки.

— Но представь, что они бы вот прямо сейчас вошли в длинный дом, пока мы говорим. Чтобы ты сделал?

— Ну… — Нуки задумался. — Пригласил бы за стол, разделил с ними трапезу.

— Но за оружие бы не хватался?

— Нет, конечно, — хмыкнул Нуки, — что я смогу сделать богам?

— А теперь представь, что на самом деле это оказались грабители. И пока ты приглашал бы их к столу, они бы всадили тебе топор в грудь.

— Хоть ты и тэн, но ты бредишь! — рассмеялся Нуки. — Как можно спутать разбойников с богами?

— Ну вот представь! — настаивал я.

— Бред, — покачал головой Нуки. — Ну хорошо, допустим, такое бы случилось. И что?

— А то, что они преспокойно вынесли бы все ценное, что тут есть и ушли бы.

— Ну и что?

— А то, что если бы ты не спутал их с богами, то скорее всего убил бы их.

— Это и дураку понятно! К чему ты клонишь, тэн?

Вместо ответа я напялил шлем себе на голову.

— А то, что мы заявимся к южанам в обличье их богов и демонов.

— Зачем? — удивился Нуки.

— Затем, что они не будут с нами воевать. Они, как и ты, решат, что ничего не смогут сделать, и сдадутся, — я усмехнулся, — или пригласят за свой стол.

— И зачем нам это? — все еще упорно не понимал моего плана Нуки.

— Да подумай сам! — не выдержал я. — Южане, едва нас завидев, падут на колени и будут умолять их не убивать. Ведь не только крестьяне, но и воины верят в этих «демонов»!

— И что? Ты думаешь, мы их не сможем победить? — нахмурился Нуки. — Сможем! И для этого не нужно наряжаться, как жрецы на самайн!

— Мы сможем их победить, — тяжело вздохнул я.

Как же иногда тяжело объясняться с местными. Мой современник сразу бы оценил идею: это ж психологическая атака! Но вслух я сказал:

‒ И я даже верю, что мы никого не потеряем. А вот южан нам придется убивать.

— И что? — хмыкнул Нуки.

— То, что с мертвых никакого проку, — возмутился я, — а вот треллы нам очень пригодятся. Нам ведь не хватает рабочих рук? Ну, вот и решение проблемы! А лишних треллов мы всегда сможем продать или обменять у соседей на что-то ценное.

— Ха! — улыбнулся Нуки. — Хорошо, теперь понял. Но во всем твоем плане есть одна маленькая сложность!

— Какая?

— Южане не поверят. Они ведь не идиоты.

— А мы это проверим, — пожал плечами я.

В процессе нашего разговора минут пять назад в длинный дом вошел мой брат, Р`ам. Он стряхнул с себя снег, которого намело в изобилии на его широкие плечи, и присоединился к нам у огня, пока просто слушая. Но сейчас и он решил вставить свое слово:

— Что, поплывем на юг и, если твоя затея не удастся, вернемся назад?

— Намного проще. У нас тут есть пара южан. Посмотрим, что они будут делать, увидев нас в этом.

Я снял шлем и бросил его Р`аму.

Тот поймал его и, повертев в руках, хмыкнул.

— Только рога зря перевели…

— Магнус! Доспех готов? — не обращая внимания на Нуки и брата, обратился я к кузнецу.

— Да, тэн. Все как ты и просил.

О, какая прелесть. Прямо хоть сейчас на слет косплееров иди! Магнус сработал просто отлично — поверх кольчуги повесил тонкие листы стали, сделал нечто вроде наплечников устрашающего вида и размеров.

Я напялил весь этот маскарад и осмотрел себя. Пойдет, то, что надо! Как и шлем, «доспех» Магнус выкрасил в черный цвет.

— Значит так, — заявил я присутствующим, — вы двое пойдете со мной. Но завернетесь в эти тряпки, ‒ я бросил Нуки и Р`аму черные балахоны. — А ты, Магнус, предупредишь старого Уриксона, что мы сейчас заявимся к нему. А то еще старик увидит нас и его удар хватит!