И вновь ее слова отозвались эхом одобрительного гула.

— Ничего не хотелось бы мне так сильно, как вышвырнуть Айшела из моего дворца и моей столицы. Но я не вправе мыслить и действовать как разгневанная женщина. Я — царица, а не полководец, — эти слова предназначались в основном для адмирала и маршала, — и следуя мудрости моих военачальников, я не стану рисковать флотом, давая волю гневу и удовлетворяя жажду мести. Как ни больно это осознавать, но нам придется оставить Аллойю в руках врагов. На время. Если же мы бросим все силы на спасение столицы, то потеряем всю страну. От всей души надеюсь, что те из моих маршалов, что сохранили верность, — тут она не удержалась от горького вздоха, вспомнив Тагели, — проявят мудрость, подобную мудрости маршала Орбине и бросят войска на защиту границ.

— Моя царица, — упомянутый маршал Орбине позволил себе вмешаться, — если вы позволите мне сойти на берег в ближайшем свободном порту, я смогу заняться организацией обороны.

— Именно так я и намерена поступить, — кивнула Армира. — Маршал Орбине я назначаю вас главнокомандующим и возлагаю всю ответственность за военные действия на суше. Айшел наверняка стянул войска к границам и в ближайшее время попытается пройти вглубь страны, захватив с суши как можно больше городов и замков. Мы должны дать ему отпор.

— И мы дадим его! — карие слегка навыкате глаза маршала сверкали вдохновением.

Вот такой же огонь не раз загорался в глазах маршала Тагели. Он был до глубины души предан своему делу, и именно это побудило ее оставить его на посту после скандала с сыном-заговорщиком. Тагели из тех, что живет войной и, похоже, войны ему сильно не хватало. Настоящей войны. Теперь он ее получил, развязав практически собственными руками. Подлый предатель!

Армира слегка тряхнула головой, словно изгоняя мысли о мятежном маршале, и перевела взгляд на Орбине. Этот предан своему делу не меньше Тагели, но в первую очередь предан стране и царице. Да хранят его морские ветра.

— Я полностью передаю в ваши руки ведение кампании на суше, — повторила она.

— Благодарю за доверие, ваше величество. Я вижу свою задачу в том, чтоб в кратчайшие сроки поставить под знамя полки регулярной армии, а также организовать созыв ополчения из гарнизонов городов и рыцарей. Как вы верно заметили, нельзя позволить имторийцам пройти вглубь Латирэ.

Попробуй не позволить им этого, когда территория страны вытянута с севера на юг, вдоль побережья Моря Туманов. Близость к морю и наличие флота заключает в себе немало преимуществ, зато с востока на запад страну можно пересечь за неделю. Айшелу даже трудиться особо не придется. А ей остается лишь уповать на своих маршалов и армию, которая хоть и хороша, но не чета имторийской. Армира не слишком надеялась на то, что ее войска сумеют остановить и отбросить захватчиков. Хорошо уже, если сумеют хотя бы задержать, выигрывая для нее бесценное время.

— Ваше величество, — на сей раз голос подал адмирал. — Кампания на суше чрезвычайно важна, но здесь собрались люди моря, а потому…

— Не торопите меня, Фарни, — с досадой воскликнула царица. — Я нарочно сначала уделила внимание сухопутным действиям, чтоб затем перейти к войне на море. Вы можете изложить свои соображения на этот счет, — она замолчала и опустилась в кресло.

— С помощью флота мы сможем удерживать портовые города, — начал адмирал. — Подвоз продовольствия, оружия, связь. Имея поддержку с моря, любой из прибрежных городов сможет выдержать даже длительную осаду. Кроме того, мы сможем обеспечить мобильность сухопутной армии, — Фарни бросил на маршала взгляд, в котором явственно читалось превосходство. — Возможность перевозить солдат в те места, где они особенно нужны дает нам немалое преимущество над имторийцами.

— Все это звучит вдохновляюще, — царица вновь взяла слово, — но подумали ли вы, где именно мы возьмем оружие и припасы, чтоб обеспечивать оборону прибрежных городов. Все то, что в мирное время добывается земледелием, ремеслом и торговлей через какое-то время станет недоступным, если Айшел сумеет прорваться вглубь страны.

— Не прорвется! — в голосе Орбине, перебившего царицу, слышалась непоколебимая уверенность.

— Я надеюсь на это от всей души, маршал, и все же обязана предусмотреть и худшие варианты развития событий. И в худшем случае мы постепенно лишимся средств к ведению боевых действий, — Армира замолчала обведя взглядом присутствующих. — Мы неминуемо проиграем войну, если не обратимся за помощью.

В забитой людьми капитанской каюте и без того было тихо, но в этот момент тишина стала абсолютной и почти осязаемой.

— И у кого же нам искать помощи? — продолжала царица, чувствуя как слова звенят в тишине. — Торговля с Шургатом сможет обеспечить нас продовольствием… если только соседи не решат, что падение Латирэ выгоднее им, чем выживание. В любом случае серьезной помощи от стран Шургата ждать не приходится, слишком сложные отношения связывают наши земли. Да и союзники из шургатцев ненадежные, они только и делают, что грызутся между собой. Мы, безусловно, продолжим торговать, пока это возможно, не рассчитывая на большее. Истинную помощь мы можем получить лишь от Дайрии. Вы согласны?

Маршал и адмирал ответили согласием, а капитаны закивали. Давящая тишина уступила место негромкому гулу, напоминающему жужжание роя шмелей в гранатовом саду. Все одобряли решение обратиться за помощью к Дайрии. Но это пока она не огласила самую сомнительную часть своего плана.

— Я почти уверена, что Валтор Дайрийский не откажет нам в помощи, особенно учитывая, что он по сути тоже находится в состоянии войны с Имторией. Общие враги могут объединить и недоброжелатей, не говоря уже о старых друзьях и союзниках. Но я рассчитываю на нечто больше, чем просто содействие в выдворении захватчиков из Латирэ. Объединив наши силы с дайрийскими на суше и на море, мы могли бы сокрушить Айшела на территории его собственной страны. Имтория позволила себе вторгнуться в Дайрию и в Латирэ, так почему бы нам не ответить тем же? Посмотрим, насколько Айшела будет волновать захват Лотирэ, когда ему придется обороняться на своей земле. Что скажете, господа? — царица обратилась к Фарни и Орбине.

— План вашего величества очень смелый и не лишенный мудрости, но при этом осмелюсь заметить, что на словах все это выглядит проще чем на деле. Все-таки сподвигнуть Дайрию не просто на помощь Латирэ, а на наступательную войну — дело не простое. Оно требует долгих переговоров и потому…

— И потому, — перебила царица, — эти переговоры стоит вести мне. Мы с Ирианой направимся в Тиарис, — Армира выбрала тон, не терпящий возражений. — Во-первых, при дворе Валтора Дайрийского мы будем в полной безопасности. Быть может, я и хотела бы командовать боевыми действиями с флагманского корабля, но только отлично понимаю, что ждет нас с Ирианой в случае захвата. Царевну насильно выдадут за имторийского принца, а меня, скорее всего, казнят. Мы не вправе рисковать своей свободой. Кроме того, оказавшись в Тиарисе, я смогу не только вести переговоры, но в случае их успеха участвовать в планировании военной кампании по освобождению Латирэ и захвату Имтории. Кто-то может решить, что я бросаю свою страну на произвол судьбы, — она внимательно всмотрелась в лица, словно ища подтверждения своим словам, — но это не так. Я оставляю Латирэ на вас, мои верные воины! Сама же буду готовить удар по врагам с другой стороны.