Параллельно разрабатывался более быстроходный танк Mk D массой около 13,5 т с двигателем мощностью до 240 л.с., тросовой гусеницей системы «Снэйк» («змея») подполковника Филиппа Джонсона с шарнирно подвешенными так называемыми «самоориентирующимися» траками.

Деревянный макет среднего танка Mk D.

Этот танк считался важным элементом разработанного начальником штаба Танкового корпуса Фуллером «Плана 1919». Тактико-технические требования к нему были составлены в 1918 г. Танк должен был обладать максимальной скоростью хода не менее 32 км/ч (20 миль в час), запас хода — около 320 км (тут стоит вспомнить, что у Mk A живучесть гусениц не превышала 30–35 км, как и у тяжелых Mk IV, Mk V), для преодоления широких рвов иметь длину не менее 9 м. Разработкой танка руководил подполковник Филип Джонсон, квалифицированный инженер, имевший до войны опыт эксплуатации тракторов, служивший в британских танковых частях практически с начала их создания. Уже в 1917 г. он продвинулся до должности помощника начальника технической части Танкового корпуса и как таковой активно включился в разработку усовершенствованной подвески для среднего танка.

Опорные катки на танке Mk D заменили роликами на траках, опиравшимися на стальной трос, растянутый в корпусе на пружинах. Подвеска привлекла внимание своей простотой и полной сбалансированностью на борт, но оказалась бесперспективной с точки зрения надежности. Разработка проекта танка была закончена в октябре 1918 г. К окончанию боевых действий был готов только полноразмерный деревянный макет. Но после перемирия в ноябре 1918 г. работы над проектом, как и все опытные разработки, резко замедлились, а вскоре были прекращены.

Танки — транспортеры орудий

Стоит вспомнить еще об одном интересном типе танка, созданном британцами в ходе Первой мировой войны для увеличения подвижности артиллерии, — проблема, тесно связанная с действиями и тяжелых, и средних «маневренных» танков. Речь идет об уже упомянутом выше танке — транспортере орудий.

Необходимость в подобной машине была осознана еще до первого выхода танков в бой. 16 июня 1916 г. Д Стэрн обратился к министру снабжений Д. Ллойд-Джорджу с предложением начать разработку вездеходных транспортеров для тяжелых орудий. Войска уже столкнулись с проблемой прорыва вражеской обороны на глубину, большую, чем первые линии окопов. Это требовало быстрого перемещения за пехотой поддерживающей артиллерии. Дальность стрельбы дивизионной и корпусной артиллерии с их позиций была одним из факторов, ограничивающих глубину возможного продвижения атаки. Однако к тому времени районы боевых действий на Западном фронте, изрытые воронками и окопами, уже напоминали «лунный пейзаж», и тяжелые орудия часто не могли пройти по такой местности даже на буксире у гусеничных тягачей. Возможность перевозить их вместе на вездеходной машине была достаточно актуальна. Ллойд-Джордж согласился дать заказ на 50 транспортеров.

На «Метрополитэн Кэриэдж, Вэгон энд Файненс Ком-пани Лимитед» майор Грэгг занялся разработкой специального вездеходного транспортера артиллерийских орудия с использованием узлов и агрегатов танка Mk I. Уже 5 июня 1916 г. представленный макет новой машины получил одобрение, а в июле началась разработка реального образца.

Танк — транспортер орудий (G.C.) Mk I с 60-фнт пушкой. Качающаяся часть орудия отделена от лафета, колеса вывешены отдельно по бортам танка.

В марте 1917 г. построили первый танк-транспортер типа G.C. («Gun Carrier») для перевозки 60-фнт (127-мм) пушки или 6-дм (152-мм) гаубицы, который был показан на испытаниях танков 3 марта 1917 г. близ Бирмингема. Хотя гаубица теоретически могла вести огонь с транспортера, вряд ли правильно считать его прообразом САУ — это был именно транспортер, призванный доставить орудие с расчетом и боекомплектом на позицию по пересеченной местности.

Гусеничный обвод был намного ниже, чем у танка, а его нижняя ветвь стала более плоской. Двигатель и трансмиссия были аналогичны танку Mk IV, но схема компоновки и ходовая часть изменены. Водитель и командир размещались в одноместных кабинах по бортам, остальной экипаж и груз — на платформе. С помощью откидной аппарели, салазок с роликами и лебедки с приводом от двигателя орудие втаскивалось на платформу, колеса лафета снимались и вешались на борта. Свободное место заполнял боекомплект (без орудия — до 130 выстрелов). Имелась крановая стрела. Силовой блок перенесли в корму и «перевернули» так, чтобы не пришлось менять цепную передачу. В корме выполнили две овальные двери. Гусеничный обвод намного понизили.

Танк снабжения «Харвич» на основе танка-транспортера G.C. — в такой роли G.C. войска использовали более охотно.

Первоначально танк-транспортер снабдили колесным «хвостом» по образцу Mk I, но быстро от него отказались. Управление машиной, как и на танке, требовало усилий 3–4 человек.

Заказ был выдан заводу «Китсон энд Компани Лимитед» в Лидсе, и в июне — июле 1917 г. машины были поставлены Танковому корпусу. 9 июля 1917 г. в Лидсе сформировали первую роту танков-транспортеров. К концу месяца имелось уже две роты по 24 транспортера в каждой. У артиллеристов танки-транспортеры успеха не имели и более удачно работали в роли танков снабжения. Они могли перевозить на платформе до 10 т груза и при этом буксировать волокушу массой до 22,4 т. Удельное давление на грунт — 2,39 кг/см² на твердой дороге, 0,42 кг/см² при погруженной нижней ветви гусеницы.

Завод «Китсон энд Компани» собрал 50 танков-транспортеров. Один превратили в ремонтно-эвакуационную машину с одной бронированной кабиной, подъемным краном на платформе, лебедкой, анкерным приспособлением для упора в грунт. Другой переделали в самоходный экскаватор с открытой поворотной платформой.

Танк-транспортер известен также под обозначением G.C. Mk I, поскольку существовал проект улучшенного транспортера (Mk II) с расположением грузовой платформы в корме, но он был построен только в виде деревянного макета.

Тактико-технические характеристики танка-транспортера орудий (G.C.)

Боевая масса, т 25,4 (без груза) — 34 (с полной загрузкой) Экипаж, человек 5 Высота, м 2,85 Длина, м 9,1 (без «хвоста»), 10,8 (с «хвостом») Ширина, м 3,4 Клиренс, м 0,42 Толщина брони, мм: лоб и борт 8 крыша и днище 8 Вооружение: пулеметы 1×7,7-мм «Гочкис» Боекомплект: патронов 2000 Двигатель: марка «Даймлер» тип карбюраторный число цилиндров 6 охлаждение жидкостное мощность, л.с. 105 (при 1000 об/мин) Трансмиссия механическая Коробка передач 2-скоростная со скользящими шестернями Бортовой редуктор бортовая 2-скоростная коробка передач — цепная передача — однорядный редуктор Механизм поворота дифференциал и бортовые коробки передач Подвеска жесткая Тип гусеницы металлическая, крупнозвенчатая Тип зацепления зубовое Ширина трака, мм 521 Шаг трака, мм 197 Максимальная скорость, км/ч 6,0 Запас хода, км 56 Ширина преодолеваемого рва, м до 3,7 Тяговое усилие, кгс 2370

Полезные опыты