«Да черт с ним, – подумал Усатый, – пусть делает что хочет. Главное – избавиться от груза и получить свою долю денег».

Теперь обещанные десять тысяч долларов показались Усатому несправедливо маленькой суммой. И он с неудовольствием подумал, что когда возьмет деньги в руки, реальная их стоимость покажется ему еще меньше. А когда потратит.., и думать про это не хотелось.

Наконец обрезок водопроводной трубы полетел в снег. Полковник отряхнул руки в шерстяных вязаных перчатках и не спеша двинулся по глубокому снегу к КамАЗу. Уже на подходе он вскинул руку и крикнул:

– По машинам и вперед!

Если сюда, на разъезд, Полковник ехал внутри кунга, то на этот раз он занял место рядом с шофером в кабине КамАЗа, идущего с трейлером. Теперь дорогу, по которой следовало ехать, знал только он один. Шофер, молодой парень лет двадцати трех, с новеньким обручальным кольцом, боязливо посматривал на Полковника.

Тот был мрачен.

– Курите?

– Курю.

– Берите…

– Потом.

За лобовым стеклом дергался и прыгал приевшийся за часы ожидания пейзаж. Машины пробирались по недавно расчищенной грейдером, но уже местами засыпанной снегом дороге. Впереди темнел лес.

Отъехав к самой опушке, парень, сидевший за рулем, вздохнул с облегчением. Наконец-то исчезла гнетущая картина разрушения, мир вновь выглядел таким, что в нем хотелось жить. Первые ветки деревьев ударили по кабине, с шумом прошлись по ней. Полковник посмотрел в зеркало заднего вида, опустил стекло, поправил кронштейн. Теперь ящики, находящиеся в трейлере, постоянно были в поле его зрения.

«Интересно, что же мы все-таки везем? – подумал парень, закуривая сигарету и кладя пачку на приборную панель так, что мог угоститься и Полковник. Тот вновь проигнорировал предложение и сидел так, словно никого рядом с ним не было. – Один хрен, – рассуждал водитель КамАЗа, – в любом случае вляпался я капитально. Главного, чтобы нас не поймали в ближайшие час-два, а потом никто и ни за что не найдет меня. Дудки – уйдем».

Парень работал шофером под Смоленском, и даже его молодая жена была уверена, что ее муж уехал к друзьям в Питер заработать денег на покупку квартиры.

«Десять тысяч, – думал парень, – хватит, чтобы купить квартиру в Смоленске и забыть про то, откуда взялись эти шальные деньги. Я не убивал, я никого не грабил, просто сидел за баранкой. И раньше мне доводилось возить неизвестно что, но за копейки…»

– Забирай вправо, – крикнул Полковник, когда впереди показалась развилка.

Парень пожал плечами, вывернул руль, и машина двинулась под гору среди мрачных елей.

Люди, сидевшие в кунге, не отличались разговорчивостью. Каждый из них инстинктивно избегал смотреть на соседей. Куда приятнее строить планы, как потратить полученные деньги Кто-то собирался начать собственное дело, кто-то, как и шофер головной машины, подумывал о покупке квартиры.

Полковник расстелил на коленях военную карту и принялся пальцем вести по дороге, по которой сейчас двигались две машины. Парень мельком бросив взгляд на карту, сразу же догадался, что едут они к озеру – небольшому, километра полтора на два, расположенному среди леса. Озеро носило довольно странное название Бездонка. Расчищенная дорога выходила к самому льду.

– Куда теперь?

– Прямо!

Водитель не сразу сообразил – дороги-то не видно, куда же двигаться?

– Вперед! – скомандовал Полковник, складывая карту.

Парень, не будучи уверенным, что правильно понял приказ, переспросил:

– На лед?

– На лед, мать твою!

Беспокоиться особо не стоило, зима стояла холодная и лед мог выдержать и не такую нагрузку. Когда машины оказались в самом центре озера, Полковник приказал:

– Глуши мотор! – и даже не дождавшись, пока машина остановится окончательно, выпрыгнул на снег. Затем он распахнул дверь кунга и приказал:

– Быстро! Осталось совсем немного! За работу! Построив людей, он прошелся перед ними, по-птичьи вытянув шею, положив правую руку на автомат, висевший на плече. Отряд стоял неровно, лишь отдаленно напоминая своим строем военную шеренгу.

– Ящики исчезнут здесь! – неожиданно зычно выкрикнул Полковник, указывая пальцем в лед озера.

«Здесь так здесь, – подумал Усатый, – избавиться от улик всегда приятно».

Уловив некоторую настороженность в лицах людей, Полковник улыбнулся и провел ладонью по небритой щеке.

– Сработали мы отлично. (Советую всем: как выберемся отсюда, забудьте о том, что было. Усатый усмехнулся:

– Ясное дело, Полковник,; забудем. Я, уже и так ничего не помню.

– Забыл?

– Да.

– Точно?

– Точней не бывает. Полковник осклабился:

– Никто из вас не забыл о деньгах, и я тоже. После того, как ящики исчезнут на дне озера, я расплачусь с вами, – Полковник запустил руку за пазуху и вытащил прозрачный полиэтиленовый пакет, в котором виднелись пачки долларов. – За работу!

– А сейчас рассчитаться нельзя? – спросил Усатый.

– Черт с тобой, – весело крикнул Полковник. – Не по-моему и не по-твоему: пропилите полынью, получите ваши деньги.

Оживленные таким обещанием, люди взялись за работу. Из кунга достали две мотопилы. Затрещали двигатели. Каждому нашлось дело. Лопатами расчищали снег, очерчивая контуры будущей полыньи, зубья мотопил с леденящим душу скрежетом впивались в промороженный лед. Усатый, орудуя пилой, подумал:

«Наверное, точно такой же звук раздается, когда пила проходит по кости».

У него мурашки пробежали по спине. Руки уже онемели от напряжения, и Усатый передал работающую пилу шоферу КамАЗа, который с радостью схватился за обтянутые резиной ручки и вонзил бешено вращающуюся цепь с зубьями в полупрозрачный озерный лед.

– Пилите! Пилите на совесть! – кричал Полковник. – Ящики должны продавить лед.

Он то и дело посматривал на часы, нетерпеливо поглядывал в небо.

– Готово, Полковник!

– Быстро, как на смотре.

– Когда в жопу огонь дышит, шевелиться приходится, не посачкуешь.

Наконец пилы смолкли. Полковник прошелся по периметру полыньи, принимая работу. Лед напилили на ровные квадраты со стороной примерно сантиметров по семьдесят. Чтобы продемонстрировать свое старание, шофер КамАЗа схватил лом и вонзил его в один из квадратов. Затем пошевелил ломом. Вода поднялась по пропилам, лед сделался чуть темнее, напоминая собой грязное стекло.

– Отлично, – произнес Полковник, подышав на пальцы, согревая их дыханием. – Давайте в кунг, там тепло.