— Да это же даже не матриархат, это рабовладельчество какое-то!

— Ты не прав. Свободу выбора имеет каждый.

— Но… Ничего не получать за свой труд?!

— Почему не получать? Он получает возможность жить в доме, в уюте, хозяйка вознаграждает его заботой и лаской. Хороший мастер своего дела будет по достоинству оценен любой женщиной, но, если она не умеет хорошо вести хозяйство, он всегда волен уйти к другой. Когда мужчина не способен ни на что, то он не будет нужен ни в одном доме. Это первейшая из основ нашего общества: каждая хозяйка стремится стать лучшей — чтобы удержать лучших из мужчин, а каждый мужчина стремится стать лучшим, чтобы привлечь внимание достойнейшей из хозяек. «Стремление к совершенству каждого члена общества обеспечивает развитие общества в целом».

— Кошмары какие ты рассказываешь, — покачал головой Трофимов. — Вознаградит — не вознаградит, выгодно — невыгодно. Просто Америка какая-то, а не жизнь. Хоть кто-то в вашем мире способен не на расчет, а на любовь?

— Это в мой огород камешек? — рассмеялась Синичка и поймала молодого человека за руку. — Я изложила тебе главу учебника, а не правила жизни… Если ты хозяйка высокого уровня, то чувствам приходится наступать на горло — иначе министры разбегутся в другие города. Ну а если ты простая хозяйка дома в каком-нибудь селении, то, может быть, и не самое важное — как умело твой избранник тачает сапоги.

Девушка обхватила Сашу за шею, привлекла к себе и впилась долгим поцелуем. Молодой человек ответил ей, как смог, но вскоре любопытство взяло верх.

— Ты говорила про министров… А что, у вас женщины имеют по много мужей?

— Не обязательно, но как быть, если хозяйство большое? Кстати, это вторая из основ: «Любая женщина имеет право вознаградить достойного мужчину своей лаской». Даже последний бедняк, совершив подвиг, может оказаться в постели хозяйки всей страны. Это, с одной стороны, обеспечивает наибольшие возможности продолжения рода для наиболее достойных, а с другой — мужчины никогда не знают, является ли рожденный ребенок их потомком. Получается, они одинаково доброжелательно относятся ко всем детям хозяйки и те получают максимально разностороннее воспитание. Схема, апробированная веками.

— И какое хозяйство было у тебя? — Голос Трофимова неуловимо изменился.

— Ты ревнуешь? — сразу почувствовала девушка. — В нашем мире такое тоже бывает.

— Не хочешь отвечать?

— Глупышка… — Она растрепала ему волосы. — Я никогда не была хозяйкой. У меня никогда не было ни города, ни дороги, ни мастерских. Даже дома никогда не было. Все осталось в мечтах.

— Почему? — заметно повеселел Саша.

— Так сложилось… Я должна была стать хозяйкой святилища на границе с пустыней. Прорицательство — величайшее искусство и целая наука. А может быть, хозяйкой заставы на дальних сторонах. Там, откуда трудно послать весть в столицу. Хозяйкой большого дома и двора. Поэтому меня учили колдовству, физике, геометрии, истории…

— Так ты хотела стать домохозяйкой или жрицей? — перебил запутавшийся Трофимов.

— О великая Геката! — вскинула руки к потолку Синичка. — Ты ничего не понял! Женщина должна учиться при любой выбранной судьбе. Если хозяйка не будет иметь достойного образования, то как она сможет правильно оценивать действия своих мужчин? Достойные мастера живут только в домах достойнейших хозяек. Ты знаешь историю Магеллана?

Трофимов, услышав знакомую фамилию, даже вздрогнул.

— Он отправился в плавание на корабле Изабеллы. Будь он плохим капитаном, она никогда не доверила бы ему свое судно и жизнь. Будь она плохой хозяйкой, то не смогла бы понять, зачем нужно путешествие к горизонту. Но она поняла, согласилась на плавание и первая вознаградила его за открытие. Так, вместе, они и вошли в историю изучения земного диска — Магеллан и Изабелла.

— Земного шара… — машинально поправил Трофимов.

— Чего? — не поняла Синичка.

— Земного шара, — повторил Трофимов. — Земля имеет форму шара.

— Что за ерунда! — фыркнула девушка. — Земля плоская! Будь она круглой, люди на другой ее стороне падали бы вниз.

— Они не падают, — повторил Саша слова школьного учебника, — потому, что сила тяжести направлена к центру Земли.

— Сашенька, милый, этой гипотезе уже много сотен лет. Но если бы все было так, то тела, отпущенные в двух разных точках Земли, падали бы под углом к друг другу. А они падают параллельно! Это значит, что они притягиваются не к одной общей точке, а в одном общем направлении!

— Но ведь именно Магеллан обогнул Землю и доказал, что она круглая!

— Саша, — напоминающим тоном сообщила Синичка, — противники теории плоской планеты утверждали, что вода должна скатываться с ее края. Заслуга Магеллана и Изабеллы состоит в том, что они проплыли несколько сотен километров к краю Земли и обнаружили, что по мере приближения к границе планетного диска вода нагревается, а в дальнейшем закипает. Таким образом она отбрасывается назад и никогда не покидает нашего мира. После этого открытия вот уже двести семьдесят лет никто не оспаривает, что Земля плоская и плавает по поверхности кипящего океана божественной энергии, а солнца на небе всего лишь флуктуации, выбрасываемые вверх в процессе кипения…

— Но ведь Земля крутится вокруг Солнца… — неуверенно сказал Трофимов, растерявшийся перед напором убежденной в собственной правоте девушки.

— Ага, — саркастически кивнула Синичка. — И не одна, а много-много. Штук девять. — И она рассмеялась. — Перестань. В конце концов меня всему этому учили не один десяток лет, так что просто поверь мне на слово и укладывайся спать.

Последняя фраза девушки вернула Трофимова к действительности. Он взглянул на время: два часа. А вставать в четыре. Тут не до географических споров. Саша быстро разделся и нырнул под одеяло, где мгновенно отключился. А Синичка еще довольно долго сидела рядом, вглядываясь в его лицо. Потом осторожно поправила одеяло:

— Спи. Спи, мой хороший, моя радость, моя любовь и удача. Спи. — И она отправилась готовить завтрак.

* * *

Олег увидел над собой черную, рогатую морду Дьявола, рефлекторно схватился за рукоять меча — слуга испуганно шарахнулся назад — и облегченно рассмеялся: Драккар был на месте.

— Ну что, рогатый, жмуришься? — окликнул Бог сумрачного слугу.

— С добрым утром, Создатель, — ровным голосом отозвался тот.

— Да уж надеюсь, надеюсь.

Он вскочил на ноги, протер глаза, сладко потянулся. Как оказалось, заснуть ему повезло рядом с одним из многочисленных прудов. Создатель наклонился над зеркальной поверхностью — оттуда выглянул лохматый субъект с мятой рожей. Олег не без опаски покосился на Дьявола, потом махнул рукой, быстро разделся и бухнулся в воду.

— Эх, хорошо!

Слуга не шелохнулся. Он по-прежнему стоял возле деревьев и задумчиво смотрел вдаль. Скульптура, а не человек… Впрочем, он и есть не человек.