Назар устроил две минометные позиции на уступе, недосягаемом для прямого огня. Автоматчиков он расположил на вершине, затем мечтательно посмотрел в ночное небо. Назар любил такие моменты, когда ощущал себя полным хозяином положения, сумел перехитрить врага.

Временами командир контрабандистов даже верил в то, что на самом деле является идейным борцом за веру. Это было что-то вроде наркотика, из которого он черпал жизненные силы. Тупая стрижка денег за наркотики окончательно опустошила бы его душу. Ему постоянно требовался допинг, адреналин. К этому он приучил своих людей. Они не просто убивали свидетелей, совершали нападения, но считали себя участниками и вершителями великого справедливого дела.

Ветер звенел в ушах, и Али чувствовал себя властелином мира. Одно движение его руки, короткий негромкий приказ — и мирная ночная тишина взорвется. Земля загорится под ногами у его врагов. Командир сделал отмашку. Один за другим ухнули минометы. Снаряды со свистом понеслись в темноте. Затем на склоне горы полыхнули два огненных взрыва.

— Недолет, — констатировал Назар и лично взялся корректировать огонь: — Теперь уже ближе. Следующий залп ляжет в цель.

Лишь только ухнули минометы, капитан встрепенулся:

— Я же говорил, что сегодня. Началось!

Лаврухин прислушался к свисту, и этот звук ему не понравился. Плохое предчувствие подтвердилось. Ниже по склону громыхнули два взрыва. Полыхнул огонь, разлетелись осколки.

— Они что, боевыми?.. А если бы промахнулись и угодили по нам? — В голосе капитана послышался непритворный испуг.

Последние сомнения развеялись, когда следующий залп лег ближе.

— Всем занять боевые позиции! Надеть каски! — кричал капитан.

Спецназовцы, десятки раз повторявшие это на тренировках, занимали позиции.

— Они на обратном скате минометы установили, — озвучил очевидное капитан.

Тут с соседней высотки ударили автоматные и пулеметные очереди. Пули крошили камень. Осколки разлетались во все стороны.

— Открыть ответный огонь! — приказал Гришанов, на какое-то время забыв, что оружие у его людей заряжено холостыми.

В этот момент Лаврухин понял, что пришло время принять командование на себя. Он уже сообразил, что дело нечисто и что условный противник превратился в реального. Подполковник еще не сформулировал для себя, каким образом это могло произойти, но знал, что бойцам угрожает реальная опасность. Противостоять ей патроны-хлопушки да взрывпакеты не смогут.

— Всем укрыться! — крикнул он, понимая, что следующий залп минометов накроет укрепленную площадку.

Странное дело: по идее, его приказ должен был продублировать или отменить капитан, но бойцы почувствовали командирские интонации. Этому голосу нельзя было не повиноваться. Подполковник и сам завалился за камень, увлекая за собой капитана. Свист приближающихся снарядов нарастал, давил на уши. Полыхнуло в самом центре позиций. Содрогнулась земля. Камни и осколки полетели во все стороны. Площадку заволокло дымом. Послышались крики и стоны раненых.

— У кого рожки снаряжены боевыми? — крикнул Лаврухин.

По условиям учений у солдат ничего подобного не должно было иметься, но запасливых спецназовцев оказалось не так уж мало — двенадцать человек. Трассеры чертили ночь. Стучали автоматы. Ухал миномет. Противник явно намерился стереть позиции спецназовцев с лица земли и вполне преуспевал в этом.

— Отходим! — Лаврухин уже полностью распоряжался подразделением. — Главное сейчас — рассредоточиться.

— Я останусь здесь с несколькими бойцами, — предложил капитан.

Подполковнику хотелось зло спросить, мол, какого хрена ты здесь торчать будешь, если минометчики уже пристрелялись, а у тебя только холостые патроны? Но он тут же сообразил, что капитан прав. Ведя огонь холостыми, он отвлечет противника на себя, позволит уйти уцелевшим спецназовцам, даст им возможность перегруппироваться.

— Предложение принято, капитан. Оставайся с пятью бойцами. Остальные за мной!

Решение было принято вовремя. Когда очередной залп лег на площадку, капитан с автоматчиками уже надежно укрылись за камнями. Подполковник и остальные спецназовцы уже находились на противоположном от высотки склоне горы.

Гришанов со своими бойцами просто создавал видимость наличия людей на позициях. Али видел вспышки выстрелов. Понять, стреляют холостыми или боевыми, он не мог. Им владела сейчас лишь жажда подавить это слабое, чисто виртуальное сопротивление.

Подполковник отыскал взглядом старшего по званию среди выведенных им бойцов и скомандовал:

— Те, у кого есть боевые, — со мной. А остальных, лейтенант, забирай. Выводи из-под огня.

— Есть, — ответил совсем еще молодой лейтенант и тут же спросил: — А потом что?

— Придумай. Если мне не изменяет память, у вас на базе есть небольшой склад с боеприпасами для занятий. Вот и дуй туда.

— А потом?

— Преследовать отступающего противника.

— Так они же еще не ушли, товарищ подполковник!

— Поверь мне, уйдут. Короче, действуй по обстановке. Голова на плечах есть.

Наверху еще пару раз громыхнуло.

— За мной! — скомандовал подполковник и побежал, огибая небольшую гору.

Те бойцы, которым посчастливилось или не посчастливилось иметь при себе рожки, снаряженные боевыми патронами, последовали за ним.

— Ни одного выстрела, пока не выйдем на позиции. Передвигаться скрытно, — на ходу отдавал приказания Лаврухин, у которого из оружия имелся лишь табельный пистолет.

Ночная стрельба заставила проснуться уфологов. Да и сон после всего пережитого не очень-то шел им в голову. Роман выглянул из палатки и увидел две ярких вспышки на склоне горы. Трассеры прочерчивали ночь. Ухал миномет.

— Ребята, выходите! Есть на что посмотреть.

Кирилл и девушки, кутаясь в одеяла, выбрались наружу.

— Красиво! Хоть кино снимай, — восхитилась Наташа. — Все тебе по-настоящему. И взрывы, и дым. Давайте посмотрим.

Парни взяли свои одеяла, расстелили их на земле, и вся компания принялась смотреть на происходящее.

— Масштабно учения проводят. Только авиации и танков нет, — проговорил Роман.

— Вот из-за таких учений представители инопланетных цивилизаций с нами и связываться не захотели, — хмыкнул Кирилл. — Подумали, что тут война идет.

Али рассчитал все заранее. Приблизительную численность спецназовцев он знал. Имелся у него и план укреплений. Внезапность нападения давала ему большие преимущества. Самые серьезные разрушения и потери противнику должны были нанести первые залпы.

Теперь ему самому приходилось остерегаться сюрпризов. Было мало шансов, что русские свяжутся с таджиками и поднимут в воздух вертолеты. Но все же такая возможность имелась. К тому же нельзя было исключать, что у спецназовцев все же окажутся настоящие боеприпасы. Солдаты, уцелевшие при минометном обстреле, покинут свои позиции и попытаются окружить высотку. Вот тогда-то она из выгодного в смысле ведения боевых действий пункта превратится в ловушку.