что ты меня так испытываешь? Что мне делать?» — пронеслось в мыслях, но ответа не последовало. Это было поистине глупым в мыслях взывать к Создателю, которому совсем не было дела до своих детей.

Её по прежнему знобило, но не от холодного ветра, а от одного воспоминания, как ангел касался её, и представления о будущей супружеской жизни, где она должна будет быть покорной. Или, как однажды, три года назад на свадьбе дочери одного из Архангелов, приглашённых к отцу, женщины в возрасте говорили невесте о том, как нужно быть «послушной в постели». От этих воспоминаний Вики перекосило, тошнота подкралась комом к горлу.

Одно девушка поняла наверняка — этому не бывать. Она никогда не станет послушной трофейной женой для Эрагона, и ни одно кольцо, ни один бриллиант этого не изменят.

Взглянув ещё раз на своё украшение, которое яро напоминало о новом статусе, Вики ухмыльнулась, снимая его с пальца.

Советнику удалось подобрать идеальное по размеру кольцо, точно так же, как камень, который гармонично подходил к её голубым глазам, имея схожий окрас, но заставить носить его, как и повесить поверх него второе, ему не удастся. Сжав украшение в кулаке, Вики двинулась в сторону своих покоев, не обращая внимания на то, как украшение больно впилось острой огранкой в кожу, надеясь на милость небес не столкнуться ещё раз со своим «женихом», и, упаси Шепфа, с его свитой.

Приглушённый разговор двух мужчин, которые, судя по всему, довольствовались земным алкоголем, приватным не вышел. Это были два Архангела, имеющих хорошие должности в канцелярии Цитадели. Имея хорошую память, Вики не составило особого труда узнать ангелов. Не так давно, по просьбе матери, она передавала через неё пергамент для подписания и печати.

Невольно Вики стала слушателем, бессовестно вникая в посторонние дела. Но не её была проблема в том, что они сплетничают в слух, ещё и на её территории.

— Слыхал, вчера задержали девчонку демонов? — голос с хрипотцой нехотя поделился с собеседником информацией.

— Лично наблюдал, как истеричку выводили под руки, — грубый смех прошёлся вибрацией по стенам, заставив Вики закатить глаза. Ну конечно, им всегда было в радость чужое горе, как и проблемы.

— Знаешь, кто её отец? — собеседник отрицательно покачал головой, этого ему известно не было.

— Сам Мамон! Эрагон не упустит возможности им насолить, и, помяни моё слово, девчонка ещё пожалеет о том, что пробралась в Цитадель.

Вики приставила ладонь ко рту, вспомнив новую знакомую, едва не роняя кольцо на пол. Она знала дочь мамона, Дафну, и пусть довольно мало, но не желала ей такой участи, как башня Цитадели, которая высасывала силы из любого бессмертного, будь тот ангел или же демон, пока провинившийся окончательно не иссохнет.

— А что она сделала, уже известно? — второй никак не унимался, неподдельный интерес выжигал любую тактичность так же, как и алкоголь.

— Шепфа её знает, из-за своей помолвки Советник отложил разбирательства до завтра, поручив охранять западную камеру двум ангелам.

Больше Вики и слушать не стала, свернув в сторону комнаты. В голове появилась шальная мысль, каких раньше не возникало. Она чётко понимала, что пока до Мамона дойдёт эта информация, и отец узнает о месте нахождения дочери, пройдёт явно не меньше трех дней, но демоницу переводят в башню уже завтра рано утром, и потом подобной возможности, как сейчас, когда Цитадель была пуста, и все присутствовали на рауте за исключением некоторой стражи, могло не предоставиться.

Помочь бедной демонице и уничтожить подпись, оставленную матерью, теперь стало приоритетом, она рассчитывала убить двух зайцев разом, и даже, если ей не удастся найти тот самый пергамент, по крайней мере, напоследок совершит благое дело.

V. Грязный шантаж или путь к спасению?

В эту минуту ему показалось, что пиковая дама прищурилась и усмехнулась.

А. С. Пушкин

——===⊰s⊱•===—•—

Коридоры дворца Сатаны по своей природе несли гнетущую до мозга костей тишину. Для любого, кто решался в вечернее время суток ненароком ими воспользоваться, это было чем-то необъяснимо притягательным. Иногда это успокаивало и несло в себе желанное исцеление, но в некоторые дни эта тишина, оставляющая озноб на коже, и была как пытка. Многие вещи, придуманные Дьяволом, всегда имели две стороны медали.

Это была своего рода самоирония, но для наследника такие мелочи смысла никакого не имели. Напротив, демон не искал скрытых подтекстов в словах и действиях отца, что косвенно подтверждало неодобрение высших демонов в сторону его кандидатуры. Отпахав четыре часа на изнурительной тренировке у Астарота, парень на веселе возвращался в спальный сектор. Мышцы до невозможности ныли, но это не мешало ему направиться в сторону спальни друга вместо собственной комнаты.

По воле случая, комната Ваала находилась на расстоянии четырёх поворотов, поэтому труда доковылять до неё не представилось. По обыкновению, зайдя, демон по-хозяйски завалился на чужую кровать, наблюдая за тем, как владелец комнаты подтягивался на штанге, находившейся напротив кровати недалеко от шкафа со спортивным инвентарем.

— Как насчёт спуститься на землю и отдохнуть? Дан открыл очередной клуб, звал нас, — наследник растянулся в позе звезды на кровати демона. Мышцы всё ещё беспокоили его, но это бы отнюдь ему не помешало спуститься на землю и напиться вдребезги.

Последние дни были действительно непростыми. Проблема на проблеме, и так изо дня в день. Слишком много дел и крайне мало отдыха. Люцифер с полной уверенностью намеревался наконец-то отдохнуть в компании друга и девушек, благодаря которым ночь приобрела бы весьма приятные краски.

— Отдохнуть можно, — на выдохе прошипел Ваал, спрыгивая со штанги на паркетный пол и доставая из мини-бара свою спортивную бутылку. — Если к Данталину, то только на днях, не хочу видеть его наглую рожу.

— О чём уже успели поспорить? — демон прекрасно знал натуру друга, а также его бешеную тягу к спорам, но ещё тот факт, что ничем хорошим это не заканчивалось. Спорить всегда было гораздо легче, чем выполнять действия. Люцифер скривился, неожиданно вспоминая, как, двумя годами ранее, ему пришлось склеить все учебники Геральда.

Ваал обернулся в пол-оборота к наследнику, не сдерживая лукавой улыбки, предвкушая сладкий вкус победы. Однажды, одержав её на своём первом крылоборстве, он сполна вкусил её опьяняющий вкус, и теперь мужчине всё труднее давалось воздержание от охоты за ней, что крайне не нравилось его отцу Левиафану. Поэтому, дабы не нарываться на очередные упреки и разборки, демон занял свободные покои недалеко от наследника, который был очень даже не против, оставляя родителей и сестру одних, изредка становясь их гостем