В экспериментах на мышах удалось установить, что обилие некоторых микробов в кишечнике (например, клостридий) дистанционно снижает степень миелинизации нейронов головного мозга (миелин защищает нейрон и повышает скорость проведения нервного импульса), провоцируя депрессию и социальное избегание (интравертность). Веществом, которое выделяется бактериями и подавляет образование миелина, является крезол.

Несмотря на то что антидепрессантные нейротрансмиттеры, которые в большом количестве вырабатываются микроорганизмами в кишечнике, такие как серотонин и дофамин, скорее всего, не способны проникать через гематоэнцефалический барьер, целостность этого барьера может нарушаться в результате воспалительных процессов в организме или даже хронического социального стресса. Манипуляция микробиотой кишечника с помощью психобиотиков, пребиотиков или даже антибиотиков у людей с нарушенной барьерной функцией может дать новый подход к улучшению функции мозга и лечению таких взаимосвязанных расстройств кишечника и головного мозга, как депрессия.

В настоящее время накопились обширные сведения, полученные из наблюдательных исследований, проведенных в разных странах и разных возрастных группах, которые подтверждают, что качество диеты является возможным фактором риска или защиты от депрессии. Несмотря на то что в различных культурах существует множество версий «здоровой диеты», в них преобладают рыба, овощи, фрукты, бобовые и цельные зерна, в то время как рафинированная и глубоко переработанная пища и сладости повышают риск развития депрессии. Но эпидемиологические данные — это, конечно, не клинические исследования, поэтому такие выводы нельзя признать окончательными, однако было показано, что они не зависят от социально-экономического статуса или образования людей, а также от многих других возможных причин. Аналогичным образом приверженность средиземноморской диете ассоциировалась с 30 % снижением риска развития депрессии.

Средиземноморская диета может снизить риск развития депрессии на 30 %.

В Австралии и Новой Зеландии было выполнено 12-недельное клиническое испытание диеты, во многом сходной со средиземноморской, для изучения ее влияния на состояние пациентов с депрессией. Результаты показали, что у трети испытуемых удалось выявить заметное улучшение состояния. Диетическое вмешательство включало персонализированный подбор рациона, а также мотивационное собеседование, постановку целей и сопровождение пациента клиническим диетологом для поддержания оптимального соблюдения рекомендуемой диеты.

Состав диеты, получившей название ModiMedDiet, был следующим: белок составлял 18 % от общей энергии, жиры — 40 %, углеводы — 37 %, спирт — 2 %, пищевые волокна и другие нутриенты — 3 %. Поскольку целью диеты не было уменьшение массы тела пациента, количество пищи не ограничивалось. Диета была составлена так, чтобы соблюдать ее было просто. Основное внимание уделялось повышению качества питания, с акцентом на следующие ключевые группы продуктов: цельные зерна (5–8 порций в день), овощи (6 раз в день), фрукты (3 раза в день), бобовые (3–4 раза в неделю), обезжиренные и несладкие молочные продукты (2–3 раза в день), сырые несоленые орехи (1 раз в день), рыба (не менее 2 раз в неделю), постное красное мясо (3–4 раза в неделю), курица (2–3 раза в неделю), яйца (до 6 штук в неделю), оливковое масло (3 столовые ложки в день). При этом ограничивалось потребление сладостей, рафинированных злаков, жареной пищи, фастфуда, переработанного мяса и сладких и алкогольных напитков (не более 3 раз в неделю).

Депрессия является следствием воспалительных процессов. На воспаление могут влиять различные компоненты диеты. Например, пищевые волокна, содержащиеся в продуктах из цельного зерна, обладают иммуномодулирующими функциями и подавляют воспаление. Цельнозерновые продукты, особенно овсянка, богаты бета-глюканами, которые стимулируют иммунитет. Волокна также влияют на кишечную микрофлору, которая расщепляет их до короткоцепочечных жирных кислот: ацетата, пропионата, бутирата, пентаноата. Ацетат, пропионат и бутират имеют свои рецепторы в жировых клетках человека, эпителиальных клетках толстой кишки и мононуклеарных клетках периферической крови. Функциональная роль этих рецепторов пока еще не ясна, но очевидно, что микрофлора кишечника способна «разговаривать» с нашими клетками на химическом языке.

Исследования, выполненные на мышах, позволили установить, что эти рецепторы вовлечены в хронические воспалительные заболевания, такие как ожирение, колит, астма и артрит. Кроме того, бутират может служить источником энергии для клеток эпителия кишечника, а также для головного мозга, положительным образом влияя на настроение человека. Он также способен влиять на активность генов в нейронах мозга, выступая в роли ингибитора гистоновой деацетилазы (HDAC) и активатора клеточных рецепторов. Разнообразные эффекты бутирата хорошо подходят для решения широкого спектра проблем, которые часто встречаются при неврологических расстройствах. Таким образом, диета с высоким содержанием клетчатки может изменить экспрессию генов в мозге, чтобы предотвратить нейродегенерацию и способствовать регенерации нервной ткани.

Полезные бактерии кишечника дают нашему организму и другие потенциальные геропротекторы, такие как витамин К2, энтеролактон, спермидин. Известно, что спермидин улучшает память у пожилых людей. Несколько проведенных исследований позволили установить, что более высокое потребление витамина К в диете пожилых людей улучшает их когнитивные функции.

Цельные зерна, орехи, семечки, ягоды, овощи и фрукты, оливковое масло содержат также противовоспалительные и антиоксидантные вещества (полифенолы, витамин Е и каротиноиды), которые являются ведущей причиной их антидепрессантного действия.

Ни для кого не секрет, что ожирение связано с расстройствами настроения, тревогой и депрессией. Как стресс, так и диета с высоким содержанием жиров могут изменить микрофлору кишечника и способствовать ожирению. Чтобы исследовать взаимосвязь между ожирением, стрессом, кишечной микробиотой и расстройствами настроения, у мышей было индуцировано ожирение с использованием диеты с высоким содержанием жиров. Впоследствии этих мышей подвергали стрессу и анализировали, как меняется состав микробиоты их кишечника и тревожное поведение. Мужские особи оказались наиболее уязвимы к эффектам диеты с высоким содержанием жиров: они продемонстрировали снижение активности и повышенную тревожность в ответ на стресс, но у самок подобного поведения не наблюдалось. Однако у самок стресс вызывал изменение микробиоты кишечника в направлении, присущем мышам с ожирением.

Триптофан является незаменимой аминокислотой — он участвует в длинной цепочке метаболических превращений в нашем организме, например, выступает в роли строительного блока во многих ферментах и в важных нейромодуляторах, таких как серотонин («гормон радости») и мелатонин, а также влияет на иммунологические механизмы. Однако продукты разложения триптофана в печени (например, «гормон несчастья» кинуренин и индол) отчасти играют негативную роль, поэтому в рационе важно соблюдать адекватное количество триптофана, потому что неблагоприятное влияние оказывает как избыток, так и недостаток триптофана. Триптофана много в бобовых, мясе птицы, морепродуктах. В этом контексте следует иметь в виду, что наиболее часто используемый гербицид глифосат действует путем блокирования синтеза триптофана в растениях и микробах, что влияет на естественный запас этой незаменимой аминокислоты в продуктах питания.