Архимаг почтительно кивнул военному советнику:

– Этот воин-наемник обидел одного из моих магов, Руфуса. Мой ученик мог бы убить солдата на месте, но обратился ко мне, чтобы разрешить спор.

Кахлер слез с лошади и подошел к невысокому крепкому наемнику.

Взгляд у воина был колючий и злой. Такие люди обычно сначала решали проблемы кулаками, а потом уже начинали думать.

– Чем ты обидел молодого мага, солдат? – спросил военный советник.

– Генерал Кахлер,– почтительно кивнул наемник,– это дело даже не стоит вашего внимания.

– Не испытывай моего терпения…– нахмурился Кахлер.

– Мы недавно привезли двух девок из соседней деревушки,– улыбнулся калхин,– хотели немного развлечься этой ночью. А молодой маг освободил им путы и отпустил.

– Постой. Так вы привезли в лагерь вольных женщин, не рабынь, и хотели взять их силой? – удивился военный советник.

– Мы наемники. И всегда берем что захотим, где бы не находились. В вашей Империи, в Кипериане или в землях варваров… И потом… солдату тоже нужно иногда расслабляться в походе…

– Где его командир? – военный советник обернулся к толпе.

– Сир, за ним уже послали…– звонко отчеканил молодой воин.

Толпа расступилась и вперед вышел высокий мужчина в тяжелых доспехах калхина.

– Драгон Майс к вашим услугам! – командор наемников не поклонился, но прижал ладонь к груди, в знак уважения.

– А где Барго? – удивился советник.

– Он приболел. Болотная лихорадка. Теперь я командую калхинами.

– Хорошо. Ваши люди привезли в лагерь вольных женщин и хотели надругаться над ними. Молодой маг вступился и теперь между ними произошел спор. Как будем решать эту проблему, Драгон Майс?

– Я разберусь, сир. Впредь такого больше не повториться.

– Я очень надеюсь…– нахмурился военный советник.– Через час прошу всех командующих и вас, мой друг,– он повернулся к архимагу Черногору,– на военный совет…

Когда половина воинов в имперском лагере уже мирно посапывала в полевых шатрах, повозках, или попросту на земле, у остывающих костров, в большом шатре генерала Кахлера собрался военный совет. Сейчас здесь было почти также светло как днем, благодаря множеству свечей и лучин. Перед каждым присутствующим лежала карта из плотного листа бумаги.

– Завтра к вечеру мы доберемся до Речного Перекрестка. Как только прибудем на место – необходимо растянуться цепью, чтобы враги не смогли проскочить. Мы перекроем путь повстанцам от реки и до самого Красного Трезубца. Легион Моргуса зажмет неприятеля с Севера. Повстанцы будут вынуждены вступить в бой.

– А если они поднимутся на Красный Трезубец? – осторожно спросил командующий Маркус

– Зачем? – улыбнулся военный советник.– Дожидаться изнурительной смерти от голода и жажды? Нет, мой друг… если повстанцы не разбегутся как тараканы по щелям, то вступят в бой. Но сейчас в их Армии менее пяти тысяч солдат против нашего тридцатитысячного войска. Император Таллос приказал, чтобы не один из повстанцев не смог избежать сурового наказания.

– Безумцы…– усмехнулся Грегор.– На что они только рассчитывают?

– Рэй Кларк и Данос опытные полководцы,– нахмурился Маркус,– они могут придумать хитрый тактический план…

– Только не в этот раз,– покачал головой военный советник,– к тому же наверняка Рэй Кларк уже мертв, в его окружении мой человек, а позавчера я отправил к нему еще двух наемных убийц. А Данос еще молод и довольно честолюбив. Он скорее погубит армию, вступив с нами в открытый бой…

Военный советник взглянул на старика архимага:

– А вы, почтенный Черногор, что думаете о предстоящем бое?

– Нельзя недооценивать противника. Мне кажется, они что-то задумали и явно рассчитывают на дополнительные силы… – архимаг задумался, собрав глубокую складку на переносице.

– Я хочу чтобы ваш отряд боевых магов расположился возле реки, на случай если часть этих безумцев решит спастись бегством и перебраться через водную преграду…

– Так тому и быть…– кивнул Черногор.

– И последнее,– военный советник внимательно посмотрел на Драгона Майса, командора наемников. – Калхины всегда верно, на протяжении многих лет, служат императору Таллосу. И я хотел бы закрыть глаза на сегодняшний инцидент, командор Майс. Раздоры среди наших воинов совершенно не допустимы, они рушат железную дисциплину имперского войска.

– Полностью согласен, сир,– кивнул Драгон Майс,– такое больше не повториться…

– Хорошо…– выдохнул Кахлер. – Завтра с рассвета начинаем выдвигаться, чтобы к вечеру добраться до Речного Перекрестка…

Военный советник потушил излучину на столе, показав, что собрание окончено. Все начали медленно расходиться по шатрам. Приближалась полночь.

Кахлер прилег на матрац и задумался.

Неужели повстанцы и вправду что-то задумали? Чтобы узнать это, осталось подождать меньше суток…

Глава 11

Рэй

Участковый Андрей Сазонов вернулся домой в половине восьмого вечера. Он чертыхнулся, вспомнив, что жена и дочь уехали погостить к теще, и теперь еще часа два предстоит поливать грядки на огороде. Жара в этом году стояла неимоверная, высушивая уставшую без дождей землю.

Дом Сазоновых в селе самый большой и добротный. Длинный огород плавно спускался к небольшой речке , где стоял поливной насос.

Сазонов достал из холодильника запотевшую бутылку « Балтики», залпом осушил , и переодевшись в спортивные штаны и футболку, побрел заводить насос. Но едва он приоткрыл калитку в огород, как тут же столкнулся с бежавшим заключенным Рябцевым.

Участковый машинально потянулся к поясу, с досадой вспомнив, что пистолет оставил в доме.

– Зря ты убежал, Рябцев,– зло ухмыльнулся участковый.– Теперь тебя объявили в розыск как особо опасного. Считай, еще «трешку» ты точно накрутил.

Участковый хотел еще что-то сказать, но тут же получил сильный удар в лицо и тут же опрокинулся на спину, ударившись затылком об нижний брус калитки.

Рэй грозно встал перед ним, в ярости сжимая кулаки:

– У меня немного времени на беседу. Мне нужны имена. Кто убил старика и кто заказчик преступления.

Участковый осторожно вытер