– Молодой человек, понимаю ваше замешательство, как и сразу понял, что вы не с Вирии. Для нас это символ победы, ну и доказательство компетентности управляющих органов. Люди должны видеть, что им угрожало. Наглядно должны понимать, что угроза устранена. Ходить по окрестностям и быть уверенными в завтрашнем дне.

– Хорошо, раз для вас эти головы гарант спокойствия, они у вас будут. Да Лия?

– Конечно!

– Вот собственно мы и подошли. Вам туда, и удачной вам охоты. А я пожалуй пойду. Жду вас с добрыми вестями…

Алти присел на поваленное дерево, возле пещеры, углубившись в содержимое своего рюкзака. Привычным движением раскидал по поясу, нужные ему банки с манной и жизненным концентратом. Призвал свою копию, уже собиравшую дрова для костра. Лия в это время сняла свой щит, положила на землю, удобно примостившись на нём как в лодочке, скрестив ноги наблюдала за Алти и его элементалем. Тот же в свою очередь, закончив с обмундированием, решил позавтракать чудодейственным малиновым пирогом Ванши. Отдав его в руки своей копии, которая став у костра, медленно крутила его, пока он не стал на вид подогретым.

Получив в руки тёплый пирог, Алти недовольно пробурчал: – Пригорел, что ж такое, когда же научусь в совершенстве управлять своими копиями? Мне нужен в наставники шаман…

Он оторвал подгоревший кусок пирога и кинул куда-то за спину. В это мгновение время замерло. Разум загудел, посылая сигналы опасности в каждую клетку тела. Элементальная копия увидела выпрыгнувшего монстра, видимо спровоцированного к действию, брошенным в его сторону куском пирога. Копия не могла позволить владельцу видеть её глазами, но вполне отчётливо зафиксировала движение, чем вызвала знакомые колебания энергии в теле заклинателя. Зверь намеревался вцепиться своими когтями в шею Алти и по всей вероятности откусить ему голову, и вполне был уже близок к этому. Алти начал падать вперёд, и в этот момент угрозу увидела Лия, она перекинув вес своего тела на одну руку, второй вытащила из-под себя щит и кинула в монстра. Пока щит и чудище были в полёте, элементальная копия прыгнула на перехват, обняв его, перевернула спиной вниз. Алти достигнув земли руками, произвёл заклинание, и с каждого пальца потекли белые ниточки магии, следом, вытянулись вверх ледяные шипы; на них существо и насадилось всем хребтом. Щит, достигнув цели, отсёк голову.

Алти всего заливало сверху кровью, он пытался аккуратно выползти и прикрывал пирог, чтобы тот не испачкался. Выбравшись из-под насаженного на ледяные шипы монстра, уселся поодаль, и продолжив трапезу стал раздражённо высказываться:

– Что ты наделала?

– Что?

– Я весь в крови из-за тебя!

– Мне как-то не думалось об этом, когда увидела это чудовище за вашей спиной.

– Да прекрати ты, ко мне на «вы» обращаться, сколько можно?

– Мастер Алти, вы настолько выше меня рангом, что мне как-то неудобно. Хотя бы приблизиться к вам, мне потребуется, как минимум с десяток лет.

– Ладно, хотя бы среагировала, за это тебя прощаю. Ну и первая голова, зачёт.

– Благодарю мастер Алти.

– Почему ты всё время, что я готовился, сама же ничего не делала?

– Что обязательно собираться прямо сейчас?

– А как же. Костер перед боем, это сигнал к тому, чтобы приготовиться к схватке.

– Простите, я не знала.

– Что значит не знала? Ты с какой планеты?

– С Вирии.

– Да я не об этом, – Алти закрыл глаза и потряс головой, приводя мысли в порядок. – Ты что, никогда не участвовала в походах?

Лия смущённо отвела глаза вниз, активировала свои цепи, зацепила щит воткнувшийся в дерево, и вернула его себе, снова удобно в нём расположившись.

– Нет.

– Кажется в регистратуре перед отправкой сюда, отчётливо слышал, что ты 61 ранга. Как можно ни разу не побывать в походе?

– Как-то не сложилось. Да и не брала я с собой ничего. И на задание, не особо собиралась.

– А кто мне истерику закатывал по поводу заказа?

– Как наставница меня оставила, так и не нашла себе гильдию и напарников в походы, не знаю почему. А по поводу задания, сказать по правде, часто туда приходила к доске объявлений, но никогда не решалась их брать. Ведь даже не знаю, что нужно делать и как себя вести в таких походах. Мне очень хотелось отправиться на Вирию, и навестить заодно родных, чтобы они увидели какой я стала, защитницей нашего дома. Да только защитник из меня так себе, кроме библиотеки оплота мастеров и Альхиорова поля в Узуслуз, ничего не видела. Вот как-то вот так мастер Алти, теперь наверно вы меня отправите назад, узнав о моей слабой боевой подготовке.

Алти углубился в дебри своего рюкзака, начал доставать алхимические банки и кидать их Лие, стандартный набор без излишеств: ускоритель реакции, манна, жизненный концентрат, зелье ярости. Наставив, выпить зелье «Ускоритель реакции», только если будет сложная ситуация и слишком много нападающих. Зелья ярости, только в крайнем случае, если всё совсем плохо, и нужно из последних сил защитить свою жизнь. Убедившись, что Лия разложила всё по поясу, он отломил ей половинку пирога и дал склянку с чаем.

– Благодарю мастер Алти. Вы такой заботливый и понимающий. Хотя признаюсь вначале вы мне показались хамом и алкоголиком. На всякий случай предупрежу вас, алкоголь очень пагубно влияет на концентрацию заклинаний, что может сделать вас сильно уязвимым.

– Очень приятно… алкоголик и хам, что ж наверно я это заслужил. А теперь давай жуй и пей.

– Нет, вы не так поняли мастер Алти…

– Всё хватит, не продолжай. Поскольку это твой первый поход, тебе нужно пройти посвящение.

– Что ещё за посвящение?

– Истории у костра. Всякий первый поход, охотник рассказывает увлекательную историю из своей жизни. Но как я понял, увлекательной твою жизнь вряд ли назовёшь. Расскажи тогда историю, как ступила на путь охотника.

– Вы меня не обманываете? Конечно, об этом слышала, но не уверена была. Правда есть такой обычай, историй у костра? А то моему дедушке вы тоже наплели.

– Об этом в учебниках не пишут, дело добровольное. Каждый бой охотника Узуслуз, может оказаться последним. Истории у костра, это последний рубеж перед схваткой, когда можно поделиться частичкой своей жизни, чем навсегда запомнится участникам отряда, подарив им свою историю. Выслушать её не менее увлекательно и почётно, ведь рассказчик, может вскоре пасть в битве. Выжившие, унесут часть его жизни в своей памяти, иногда рассказывая о его путешествиях, напоминая о павших своему отряду.

– Как это благородно.

– Начинай и помни, до окончания рассказа, чтобы до каждой крошки всё съела.

– Моя прабабушка была охотницей Узуслуз, кто бы мог подумать, а это оказывается обычай охотников. Теперь мне стало ясно.

– Как-то не тянет у тебя на затягивающий рассказ. Давай не отвлекайся.