деле нужно? Новое начало! – Я подмигнул Тайк, и она сгруппировалась.

Я повернул кнопку D3 («Туман»)…

Глава 9

Самая опасная вещь на свете

Я рад, что ты сейчас со мной. Здесь, в конце всего.

Дж. Р.Р.Толкин «Возвращение короля»

А потом началась новая глава. Когда я пришёл в себя, минотавры по-прежнему были без сознания – наверняка им снились странные и пугающие сны. Мы с Тайк уже успели к этому привыкнуть и поэтому смогли быстро прийти в себя, освободиться и скрыться за углом, прежде чем первый минотавр очнулся.

– Профессиональные туры по Ашгулду, – произнёс гнусавый голос, и кто-то взмахнул прямо передо мной брошюркой. – Осмотр достопримечательностей с опытным гидом! Никто лучше Хрога не подходит для этой работы.

– Мы согласны, – сказал я. – Только впустите нас.

Кажется, наше согласие удивило Хрога.

– Но… – начал он. – Вы и правда согласны?

– Так вам нужны деньги или нет? – спросил я, подталкивая его к дверям его собственного заведения.

– Да! Да! Хватит толкаться!

Он провёл нас в сырую и пыльную приёмную, очень похожую на маленькие офисы туристических бюро, которые можно найти в больших городах на Земле. На стенах висели изображения достопримечательностей Ашгулда дрянного качества. По-видимому, Хрог никогда не использовал приёмную по назначению, потому что на мебели и на полу лежал толстый слой пыли. К задней комнате вела протоптанная в пыли тропинка.

– Что ж, – неловко произнёс Хрог, – садитесь. Хотя, наверное, лучше не надо. – Он с сомнением взглянул на пыльный диван и снова поднялся.

Догадавшись, что он занимается какими-то незаконными делишками, а туристическое агентство всего лишь прикрытие, я сказал:

– Успокойтесь. Мы не собираемся вас арестовывать. Нас прислал Экиг. Нам нужен специальный тур на третью луну.

– А! – Хрог провёл потной ладонью по пухлой щеке и с облегчением вздохнул. Его другая рука бессознательно коснулась татуировки на груди и начала обводить её контур. Это напомнило мне о том, как католики крестятся во время молитвы. – Слава богам! Экиг? Очень серьёзный парень. Откуда вы его знаете?

– Мы пришли не для того, чтобы с тобой болтать, – ответила Тайк, с презрением глядя на Хрога. – Мы здесь…

– Ради специального тура, – перебил Хрог. – Конечно. Прошу прощения, миледи. – Хрог слегка поклонился. – Не хочу об этом спрашивать, но придётся. Конечно, это ужасно грубо, но у вас есть…

Я швырнул ему мешок монет, и он поймал его на лету. Взвесил мешок на ладони и ухмыльнулся.

– Отлично! Следуйте за мной.

Мы с Тайк прошли вслед за ним в заднюю дверь, стараясь держаться на некотором расстоянии. Она бы сказала, что делает это на случай расставленной ловушки, но лично для меня причина была в запахе. Очевидно, Хрог был из тех, кто моется всего раз в неделю.

Комната оказалась длинной, узкой и пустой, за исключением трёх отверстий, похожих на кирпичные камины. Однако это были не простые камины. Скорее, это были двери, а не простые отверстия, и к тому же двери очень высокие.

При виде их Тайк тихо зарычала.

– Что? – спросил я.

– Пусковые устройства для людей.

Хрог откашлялся.

– Я предпочитаю называть их «устройства для аварийного перемещения».

– Ещё бы, – ответила Тайк.

– Что это такое? – спросил я.

– Маги придумали пусковые устройства во время войны с минотаврами, – объяснила Тайк. – Их использовали на поле боя, где противомагические устройства не давали волшебникам быстро перемещаться на большие расстояния. Эти устройства должны были выпускать воинов, подобно ядрам, перенося их в крепости или за вражеские укрепления. Но…

– Но ранние версии были не очень надёжными, – перебил Хрог, заламывая руки. – Конечно, мои машины совершенно…

– Но вместо того, чтобы перемещать людей, они их взрывали, – закончила Тайк.

Хрог откашлялся.

– Уверяю вас, миледи, эти устройства совершенно безопасны. Я сам произвёл несколько изменений, и я уверен, вам известно, что ни у кого нет лучшей репутации, чем у меня, особенно когда речь идёт о помощи людям, у которых возникает экстренная необходимость быстро исчезнуть.

– Боюсь, «исчезнуть» – это слишком радикально.

Хрог пожал плечами.

– Вам необязательно лететь, но, боюсь, я не смогу вернуть вам деньги. Смотрите. – Он открыл одну из высоких дверей, за которой находилась сверкающая пусковая труба. Хрог швырнул внутрь мешок с деньгами, закрыл дверь и нажал большую кнопку на кирпичной стене. Раздался оглушительный рёв, как будто над головой у нас пролетел реактивный истребитель, и мешок с монетами исчез.

– Ну вот, – сказал Хрог, – если я могу доверить ему свои деньги, значит, он безопасен и для вас.

Тайк повернулась ко мне.

– Саймон, я не советую доверять этому безрассудному человеку, который не видит разницы между человеком и мешком монет и даже не в состоянии принять ванну.

– Эй! Это довольно грубо, – воскликнул Хрог. Он понюхал подмышку и проворчал, что пахнет вполне нормально.

– Мы доверяем не ему, Тайк. Мы доверяем Флинту.

– Которого я не знаю, – заметила она и ткнула меня в грудь. – И который захватил меня в плен, схватил тебя, а теперь пытается заставить нас выполнить для него работу, удерживая наших друзей в заложниках.

Я почесал голову.

– Ну, вроде того. Это довольно пессимистичный взгляд на вещи, но ты права. Однако он помог нам найти и освободить Реллика.

– Который теперь тоже стал его пленником.

– Или которого[80] он пытается исцелить, – заметил я. – Я доверяю Флинту. Я говорил с ним, и хотя он действительно немного чокнутый, это вполне естественно после того, как проживёшь в одиночестве девятьсот лет, выходя наружу лишь для того, чтобы притвориться кем-то другим. Думаю, он действительно пытается нам помочь. Иначе он бы не стал так долго ждать моего появления. В любом случае я еду, поэтому если хочешь меня защитить, тебе придётся отправиться со мной. – Я хлопнул Тайк по плечу. – Не переживай так сильно! Мы не взлетим на воздух. Мы слишком важные.

Тайк посмотрела вверх и что-то пробормотала на своём родном языке.

– Ладно, – сказала она. – Но не вздумай больше меня бить, пока я сама не дам тебе разрешения. – Она небрежно протянула руку и шлёпнула меня по животу чуть выше пупка. Мои ноги онемели, колени подогнулись, я взвизгнул и упал на пол.

– Мы отправляемся вместе, – сказала Тайк Хрогу, пока я пытался подняться. – В одной трубе.

– Это очень необычно, – ответил он. – Труба предназначена для одного человека, и я не могу гарантировать…

– Мальчик маленького роста, – коротко ответила Тайк. – А я худая. Мы вместе весим на десять фунтов меньше тебя. Мы летим вместе или не летим вообще. Если ты не можешь вернуть нам деньги, я