— Горный8, - открыл я карту. — Генерал-лейтенант, пять фортов. Замечательный кандидат.

— Проблема в том, что он ни разу не военный, — заметил Виллиан. — Видел я в прошлой эпохе его несколько атак на кантон Гризли. Брал больше грубой силой, сливал кучу войск, не таймил. Если бы не хорошо развитая экономика и производство оружия, его бы стерли. А если прибавить сюда еще невероятный гонор…

— Выбора нет, если захочет, научим таймить. Нет, так подстроим свои атаки под него. Кто с ним лучше общается?

— Я, — ответил Геймор.

— Отлично, тогда ты и займешься. Кто еще? Может, правитель кантона Горный7? Там серьезный, вроде, дядька.

— Не вариант, — ответила Рина. — Слишком трусливый, да и по сути фермер. Ни с кем не воюет, а вот сдать нас Гризли может. Там пара низкоранговых, что держат по одному форту. Трое майоров и один подполковник. Но помимо их желания надо еще будет выяснить уровень готовности.

— Займитесь с Виллианом.

— А я? — Обиделся Леха.

— Ты будешь заниматься исключительно мной. Мне нужно подогнать бластеров. Много бластеров, сотни две. И еще, это касается всех. Я понимаю, что понадобится много усилий, возможно, придется переступить через себя, но мы должны общаться с Мейн как и прежде.

— Делать вид, что все как прежде, — поправила Рина.

— Именно.

— Сколько у нас времени до нападения?

— Пара дней, не больше. Как вы понимаете, отступать уже попросту некуда…

— Инженерию бы прокачал. Смех, а не вместимость складов.

— Будет время, прокачаю. Она и так на четвертом уровне.

— Угу, — хмыкнул Леха. — Таскаю по 18 бластеров за ходку, потому что у тебя Оружейка больше не вмещает.

— Может, хоть это тебя терпению научит, — философски заметил я.

— Скорее уж с ума сведет.

Исследование завершено. Текущий размер армии 200 юнитов.

— У меня Предводительство повысилось, — поделился я.

— Какой уровень?

— Восьмой.

— Ну круто, потом будет 300 юнитов, а в конце 500. Ты уверен, что армия из одних стрелков правильное решение?

— Правильное, если мои пойдут после первой или второй ударки, то увидишь результат. Единственная беда — сейчас люди очень долго в форт приходят.

— Людей надо будет много, — задумчиво сказал Леха. — Сколько лабораторий по выращиванию хмеля?

— Четыре, пятая строится. Положительная популярность от них 8, потребление алкоголя максимальное.

— Да, тебе либо самому производство качать, либо в кантоне необходимую постройку возводить и ее улучшать.

— Самое противное, что как только увеличивается количество людей на производстве, то сразу снижается эффект от алкоголя. Иногда падает с 8 до 5.

— А ты что хотел, увеличивается потребление. С едой также.

— Знаю. Поэтому ресурсные и заморозил.

— Сколько у тебя сейчас войск?

— 114. Но у меня еще есть свободные люди, поэтому жду поставку бластеров.

— Да я запустил два транспортера с разницей в две минуты, чтобы ты успел после первой партии нанять.

— Отлично. Леха, у тебя еще войска свободные есть?

— Да, а что?

— Там Лагерь появился, надо будет его снести, чтобы популярность в форте повысилась.

— Сделаю. Еще что-то?

— Вроде, нет.

— Это, Форт. Я не мастер говорить, сам знаешь… В общем, хорошо, что ты с нами. Впервые за последнее время я чувствую, что мы занимаемся чем-то важным, а не прозябаем. Не ждем, когда закончится контракт… Ну в общем.

— Я понял, — прервал сбивчивую речь Лехи. — Нам всем повезло, что мы познакомились.

— Кроме этой суки Мейн.

— Знаешь, мой дед говорил: «Все что не делается, к лучшему».

— Сдается мне, он был тем еще оптимистом.

— А кем еще может быть человек, спасший свою семью при ядерной войне и состарившийся в умирающем мире?

За много лет до начала Третьей Эпохи

— Красный уровень тревоги! Красный уровень тревоги! Внимание, это не учения!..

— Ревякин! Витя, пошли!

Побледневший жилистый мужчина в ярости сжал желваки и смотрел в решетчатую поверхность динамика, словно тот мог что-то изменить.

— Витя, пошли, флаерботов всего семь, а народу сам знаешь сколько.

— Моя семья, они в гражданском секторе два двадцать три.

— За ними, скорее всего, уже вылетели.

— Ты в это веришь? — В глазах Ревякина будто громыхнула гроза. — На наше военное производство дали флаерботов в два раза меньше, чем надо, а каких-то гражданских будут спасать?

— Добегут до бункера!

— Не добегут, — не успеют, — уверенно сказал Виктор.

Его коллега лишь махнул рукой и убежал по коридору, в котором монотонно и безнадежно звучало: «Красный уровень тревоги». Ревякин постоял еще немного, но поспешил вслед за товарищем, бормоча невнятное под нос. Коридоры превратились в торопливые русла горных ручьев, что втекали в обширное людское озеро у взлетной посадки. У самого края стояли трое солдат с лучевыми винтовками и как могли успокаивали прибывших. По их словам, выходило, что флаерботов хватит на всех, и нет причин беспокоиться. Виктор знал, что это вранье. Потому что именно он распределял немногочисленные ресурсы, приходившие из центра на найм и поддержание в готовности всех средств эвакуационного передвижения. Из девяти флаерботов на ходу были семь, а из этих семи три уже были загружены полностью и отбыли в Убежище2, гигантский военный бункер со всеми сопутствующими ему коммуникациями. У них бы был шанс, если бы денег выделяли больше, если бы начальник ремонтного цеха не запил и его бригада успела подшаманить два куска металлолома, что сгорят в ядерном пламени, если бы…

— Товарищ Ревякин, — один из солдат, кажется, его звали Миша, как и его сына, кивнул и повелительно раздвинул толпу винтовкой. — Проходите.

Одно из преимуществ «лишней должности» инженера контроля порядка и эвакуации — ты знаешь почти всех солдат на объекте. Другой недостаток — все сотрудники, смотрящие на тебя, ждут, что ты их спасешь. Четыреста восемьдесят семь человек, надеющихся на жизнь. Надо, надо было давить на главного, когда была возможность, выбивать деньги в ущерб карьере, не боясь снятия с должности. Тогда сегодня у каждого из них был бы шанс.

Флаербот Е-35, автоматическая легкая модель, предназначенная специально для гражданских нужд, подплыл к краю зоны посадки и, зависнув в воздухе, с шипением открыл двери.

— Товарищ Ревякин, — солдат кивнул в сторону транспорта. Он знал, что флаерботов не хватит.