него штабную почту и офицера связи от штаба морского района Оминато, сам пароходик отправили в дозор, охранять подходы со стороны пролива. Небольшой мобилизованный каботажник, вооруженный парой мелких пушек и прожектором, вполне годился для этого. Недостаточно быстроходный, не мореходный, зато малозаметный.

На борту «Тайчу-мару» собрали совещание командиров. Доставленные из ГМШ планы и инструкции носили лишь общий характер. Проработка всех деталей поручалась командирам отрядов на месте. Основным требованием было совместное участие в ней отрядов из Японского моря и из Тихого океана при активном содействии сил охраны Цугару. Нападение должно было стать массированным и скоординированным.

Перед рассветом сменили место стоянки, уйдя на двенадцать миль южнее и обосновавшись в бухте Аджигасава. Отступать дальше посчитали излишним, учитывая перенос активности противника в Тихий океан. Приступили к окончательному планированию атаки, предполагая довести уже готовый план до командования 2-го отряда. Так будет быстрее и проще.

Однако уже к полудню появились сомнения в возможности совместной атаки. Телеграфом пришло известие, что русские броненосцы уничтожили суда обеспечения 2-го ударного отряда в бухте Ямада. Сами истребители, только сегодня утром добравшиеся до залива Сендай, не пострадали, но прорваться до входа в Цугару через всю эскадру противника не смогут.

А уже к вечеру из главной квартиры получили новое предписание: попытаться перехватить противника в море при его возвращении и атаковать уже этой ночью. Для усиления ударной группировки из залива Вакаса на север отправлены еще четыре вспомогательных крейсера, прибытие которых ожидается к ночи. Указывалось, что Небогатов отступает к проливу, имея один тяжело поврежденный корабль на буксире. Его скорость не более пяти узлов. Атаки будут поддержаны всеми силами из залива Сендай.

Предварительные расчеты показывали, что к рассвету он будет находиться предположительно в районе мыса Сириязаки. То есть у отрядов Акиямы есть все шансы успеть за ночь проскочить пролив и встретить его уже в Тихом океане. Подхода подкреплений решили не ждать. Если успеют, примут участие в добивании. Распоряжение об этом отправили на пост мыса Когензаки. Это был шанс, который ни в коем случае нельзя было упускать!

Солнце еще не коснулось горизонта, когда вспомогательные крейсера Мацумуры двинулись на север. Следом тянулись миноносцы и истребитель Акиямы. Но на подходах к Кодомари получили известие, что все отменяется. В Тихом океане начался шторм, и он усиливается.

Сильный дождь заливал палубы, и порывистый ветер трепал рангоут уже и здесь. Снова встав на якорь, решили переждать непогоду. Но вскоре пришлось опять уйти в Аджигасаву, чтобы укрыться от неприятной волны. Из залива Рутси вызвали угольщики. Акияма все время требовал поддержания полного запаса топлива на своих кораблях, чтобы в случае стычки с противником иметь возможность свободно маневрировать в бою, а потом и выбрать направление отхода.

К утру ветер стих. Но видимость из-за продолжавшегося дождя не превышала трех миль. С берега сообщили, что тихоокеанское побережье пока еще закрыто для плавания по погодным условиям. Решив, что действовать в Цугару или восточнее его будет невозможно еще минимум сутки, начальник миноносцев решил использовать это время для осмотра бухты Суццу и организации там угольной станции. Угольщики как раз подошли, так что сразу начали бункеровку с одного из них, а другой планировали отправить с наступлением темноты в эту бухту под эскортом вспомогательных крейсеров и истребителей.

После полудня подошло подкрепление в виде вспомогательных крейсеров «Явата-мару», «Ямаширо-мару», «Кинсю-мару» и «Ямагути-мару». Возглавлял этот отряд командир «Явата-мару» капитан второго ранга Каваи. С их приходом Акияма провел еще одно совещание командиров кораблей. Дорабатывали уже готовый в общих чертах план, к вечеру отправив его с посыльным пароходом в Аомори, откуда снова по железной дороге передали в Сендай на 2-й ударный отряд.

А ближе к ночи угольщик, один отряд истребителей, отряд миноносцев и только что пришедшие крейсера вышли в море. Новичков знакомили с районом предстоящих действий. Они должны были утром вернуться в Аджигасаву, а все остальные, если будет благоприятная информация от шхун-разведчиков, переждут день на Хоккайдо. Там оставят судно обеспечения и следующей ночью вернутся к Кодомари.

Но планы снова пришлось менять. Уже рано утром 17-го в штабе морского района Оминато получили сообщение из Хатинохе, расположенного на тихоокеанском берегу Хонсю, всего в пятидесяти милях южнее Цугару, об обнаружении русской эскадры, медленно продвигавшейся на север. Похоже, ей здорово досталось от шторма, и она может не успеть добраться до своих баз засветло.

Немедленно подняли по тревоге силы обороны Цугару, а также 2-й ударный отряд и все отряды, сосредоточенные у Цугару в Японском море. Но тут выяснилось, что Акияма с половиной своих миноносцев находится совсем не там, где надо, и связи по радио с ним нет. Со стоянки в Аджигасаве сразу отрядили миноносец № 39, ринувшийся к Суццу кратчайшим путем. Благо дождь еще не кончился, и был шанс проскочить незамеченным между Косимой и бухтой Мацумаэ.

К полудню пришло известие, что по личному приказу командующего военно-морским районом Оминато вице-адмирала Мочихара начальник минных сил морского района Оминато капитан первого ранга Наоки вывел минный отряд обороны Цугару на постановку плавучих заграждений. В главной квартире высоко оценивали шансы на успех этого мероприятия. Условия сложились почти идеальные. Противник изрядно потрепан и стеснен в маневре, его ожидаемый курс известен, скорость тоже. Так что первоначальные планы атаки изменили в приказном порядке.

Второй ударный отряд теперь должен был втянуться в пролив вдоль южного берега и ждать за мысом Ома. Атаковать без дополнительного приказа разрешалось только подорванные корабли, и то, лишь выждав не менее часа после подрыва, чтобы самим не нарваться на связки мин.

Затем планы еще раз откорректировали, обозначив конкретное время, до которого запрещалось покидать назначенную позицию ожидания. В итоге, проболтавшись восточнее острова Бантен почти до рассвета, слушая раскаты далеких мощных взрывов и наблюдая не прекращавшуюся иллюминацию над Хакотдате, шесть новейших истребителей так и не смогли никого атаковать и отступили в Хатинохе, где их уже ждал угольщик.

А гонец, отправленный к Акияме на Хоккайдо, успел. В начале седьмого часа вечера начальник минных сил Мозампо вывел оба минных отряда из залива Суццу и двинулся на юг. Видимость из-за дождливой мглы едва превышала две мили, порою улучшаясь до шести. Спешили, уголь не экономили, но уже в темноте приблизившись к Косиме, ход сбавили, чтобы уменьшить буруны и исключить возможные выбросы искр из труб.

Попытались обменяться телеграммами со станцией поста Кодомари, чтобы отложить на полчаса время начала атаки. Однако на крейсерах еще раньше начали глушить радио строго по первоначальному графику. Оставалось отбросить все предосторожности, добавить хода