большом (западном) Садо. Но никаких дымов не наблюдал. Продолжая идти прежним курсом, вскоре встретились с истребителями, вышедшими навстречу, которые также не обнаружили противника.

Объединившись, японские отряды двинулись к Ниигате, где узнали, что русские там тоже не появлялись. Скоро, обобщив доклады с постов, что располагались севернее, сделали вывод: русские сегодня не спускались южнее Акита и ограничились распугиванием рыбаков всего двумя вооруженными пароходами, принявшими участие в рейде. Сейчас они уже отходят назад к проливу Цугару вдоль берега. Никаких других судов в данный момент не видят. Аэростатов тоже нет.

Акияма предположил, что теперь хотя бы пару дней никаких вылазок со стороны Цугару можно не опасаться, и приказал крейсерам, не теряя времени, скрытно идти следом за противником. Он решил воспользоваться короткой паузой для проведения разведки системы патрулирования в западном устье пролива. Посовещавшись, командиры отрядов сочли необходимым также осмотреть нескольких бухт на западном берегу Хоккайдо на предмет возможного использования в качестве временного передового пункта базирования.

Исходили из предположения, что русские, располагая довольно ограниченными силами, никак не могут полностью контролировать всю береговую черту, даже в оккупированной ими части такого большого острова. Если она и просматривается с постов в светлое время суток, сохранялась вероятность, и немалая, что удастся подыскать подходящую гавань недалеко от входа в Цугару, чтобы отстаиваться и бункероваться там, входя и выходя из нее еще затемно. Так будет гораздо удобнее действовать против вражеских судов снабжения, подходящих из Владивостока или со стороны Сахалина.

Снова развернувшись на север, вспомогательные крейсера дали полный ход. По мере продвижения получали свежие сведения о противнике с сигнальных постов. Он, все так же не спеша, прочесывал прибрежные воды, гоняя рыбаков и мелкий каботаж. На закате Мацумура миновал мыс Когензаки, отправив через его сигнальный пост запрос в Службу наблюдения и связи района Кодомари на лоцмана для тщательного обследования района между мысами Таппи и Шираками, а также бухты Мацумаэ.

Имея приказ ни в коем случае не встревожить противника, он планировал оставить в Кодомари паровые катера со всех трех крейсеров для ночного наблюдения за дозорными судами противника. А отряд на день отвести западнее миль на пятьдесят, чтобы даже в случае очередной вылазки русских рейдеров не попасть им на глаза и в то же время находиться достаточно близко для перехвата возможных судов снабжения.

Тем временем Акияма вернулся в Рутси, потратив остаток дня и весь следующий на телеграфную переписку с Оминато, согласовывая предстоящие действия с минным отрядом обороны Цугару. Удалось добиться выделения в помощь капитану первого ранга Мацумуре двух мобилизованных каботажных шхун со станциями беспроволочного телеграфа из состава патрульных сил западного Цугару. В течение дня 10 октября, совершив рискованный переход из залива Муцу в Кодомари, они той же ночью приступили к разведке в интересах минных сил морского района Мозампо.

Задачу им поставил Мацумура, к полуночи заявившийся туда на «Тайчу-мару». Он сразу отправил полученное усиление для осмотра бухты Суццу, находящейся на юго-западном берегу Хоккайдо, к западу от залива Исикари, примерно на полпути между портом Отару и островом Окусири. Она являлась наиболее подходящим местом для временной стоянки. Оттуда до входа в Цугару было даже ближе, чем от Акита, не первый раз осматриваемого рейдерами противника. Разведчики должны были добраться до места уже следующей ночью, осмотреть ее, опросить рыбаков, выяснив наличие русских постов в ней самой и поблизости. Результаты доложить по радио.

Отправив шхуны, начальник отряда вспомогательных крейсеров принял собранные катерами за первую разведывательную ночь сведения, передал на берег телеграммы для Акиямы и снова ушел в море. К рассвету даже дым его крейсера уже скрылся за горизонтом. Как оказалось, очень вовремя.

Русские снова предприняли вылазку в Японское море, на этот раз вообще отправив в рейд всего лишь три номерных миноносца. Те еще затемно выдвинулись на исходные позиции у Акита, где с рассветом успели поймать крупную шхуну, которую увели с собой. В течение всего дня они конвоировали свою добычу в Цугару, поочередно беря ее на буксир для ускорения движения, поскольку ветер был слабым.

В этот день Акияма получил сообщение из Оминато о полной боевой готовности всех русских кораблей, находящихся в Хакотдате, включая броненосцы. Они явно готовились к выходу в море. Поскольку тихоокеанское побережье закрыло дождевым фронтом, вероятной целью снова может оказаться остров Садо или даже залив Вакаса.

К наступлению ночи все миноносцы закончили бункеровку и приемку прочих видов снабжения. Угольщики также были готовы покинуть залив. Вскоре после полуночи все корабли, находившиеся в подчинении начальника минных сил Мозампо, обогнули мыс Хадзики и двинулись на запад.

А спустя семь часов сразу два русских вспомогательных крейсера снова появились у острова Садо и порта Ниигата, обстреляв стоянки рыболовных и каботажных судов. Одновременно была атакована миноносцами бухта Китоура. Сообщение об этом доставила посыльная шхуна, добравшаяся в район ожидания к вечеру.

Столь наглое поведение врага, засевшего на японских землях, требовало немедленного возмездия. Но прямой приказ из Токио ограничивал активность, связывая по рукам и ногам, что скверно сказывалось на боевом духе экипажей. Вернувшись к ночи в Рутси, Акияма получил долгожданную телеграмму, извещавшую, что 2-й ударный отряд миноносцев завтра покидает Токийский залив и идет на север. Его суда обеспечения уже отправлены и встретятся с ним в бухте Ямада. Выдвигать их дальше к Цугару в главной квартире посчитали опасным. Датой совместной атаки Хакотдате назначено 18 октября. Инструкции и планы взаимодействия отправлены железной дорогой в Аомори, откуда их доставят в Кодомари посыльным судном.

Снова пополнив запасы, Акияма дал сутки отдыха экипажам, после чего двинулся всеми силами на север. Чтобы обезопасить себя от неожиданностей, отряд Мацумуры был отозван с западной позиции и развернут завесой у мыса Когензаки. Однако уже утром 14 октября пришло радио с «Тайчу-мару», получившего сообщение с поста о том, что русские снова отправились в Тихий океан, так что вероятность наткнуться на их рейдеры в Японском море резко снизилась, по крайней мере, на пару дней.

Вечером японские отряды встретились. К этому времени уже стало известно, что бухта Суццу на западе Хоккайдо за все время пребывания русских в проливе Цугару была лишь бегло осмотрена одним из их вооруженных пароходов, но там никто не высаживался. Более того, даже сигнальных постов в окрестностях нет. Противник контролирует только залив Исикари, что более чем на семьдесят миль восточнее, и остров Окусири с одноименным проливом, почти в пятидесяти милях к западу.

Ночью все отряды встали на якорь южнее Кодомари. Там уже ждал посыльный из Аомори. Забрав с