— Когда я дам приказ! — ответил Шольке, продолжая оглядывать кромку леса.

Ствол орудия, который раньше смотрел прямо на него и изрядно нервировал, теперь чуть сместился и тоже нацелился на передовой дозор. Видимо, артиллеристы решили не рисковать стрельбой по такой удалённой цели как его «Здоровяк» и сосредоточиться на тех кто был у них под носом. Что ж, разумное решение…

— А сейчас передайте мотоциклистам что я вызываю их к себе! — продолжал Гюнтер раздавать указания. — Пусть не торопясь едут ко мне. Но не говорите им о засаде, иначе они помчатся сюда как угорелые а вам достанутся все шишки! — предупредил он. — Если по ним откроют огонь то сразу езжайте назад. Сейчас, как бы случайно, заранее развернитесь чтобы не терять драгоценные секунды!

— Понял, выполняю! — раздался в ответ уже спокойный голос обершарфюрера.

Гюнтер снова приник к биноклю, мысленно переживая за своих людей. Есть такие типы командиров для которых их подчинённые всего лишь пешки. Ресурс, которым можно пожертвовать ради выполнения боевой задачи. Если погибнут… что ж, других пришлют, не страшно. Но Гюнтер себя к таким не относил. Он чувствовал свою ответственность за них и старался сделать всё чтобы они жили. За время вступления в должность и до начала кампании прошла всего неделя но Шольке уже успел привязаться к ним. Их лица, голоса и даже некоторые черты характера он запомнил и теперь очень не хотел чтобы после боя ему пришлось заполнять похоронные бланки и отсылать в штаб половинки жетонов. У каждого из его солдат и младших командиров были семьи, близкие… Конечно, война, несомненно, соберёт с них свою жатву но Гюнтер старался отодвинуть этот момент как можно дальше…

Тем временем, Ковальски высунулся из башни «Всегда первого» и махнул рукой, подзывая к себе водителей мотоциклов. Пулемётчики оставались на своих местах но явно были расслаблены так как смеялись и, вероятно, подшучивали над товарищами. В данном случае, эти было им на руку, голландцы точно поймут что о них не подозревают. Видимо, решат что те, даже если и заметили следы танков то не придали им значения. Подумают что разведка у ненавистных «колбасников» полное дерьмо. Пусть так и думают, Гюнтеру же лучше…

Последовал недолгий разговор, водители отошли от броневиков, уселись на мотоциклы и не торопясь поехали обратно, к основным силам. Лес молчал. Похоже, голландцы всё ещё надеялись что глупые немцы сунутся в ловушку и решили не раскрывать себя ради четверых мотоциклистов. Через несколько минут экипажи подъехали к Шольке но тот просто махнул рукой, приказывая им проехать дальше. Те, не мудрствуя, подчинились, оставив после себя лишь запах выхлопных газов. Осталось спасти два его броневика. А это уже будет потруднее…

«Крестоносец» был лёгким четырёхколёсным броневиком, вооружённым лишь пулемётом. Хоть и немного усиленный дополнительной бронёй, он был самым слабым в передовом дозоре. Его напарник, «Всегда первый!», наоборот, представлял собой восьмиколёсную тяжёлую машину и мог огрызнуться из 2-сm орудия. Конечно, в данном случае это бы его не спасло, так же как и дополнительные листы брони. Единственные их преимущества были в скорости и манёвренности. Если механики-водители не подкачают то все останутся живы. Ну что ж, пора начинать! Нечего ждать пока у голландцев сдадут нервы и они не откроют огонь по беспечным «Гансам»…

— Ковальски, как только я скомандую то сразу врубайте полную скорость и неситесь к нам, выписывая зигзаги! — говорил Гюнтер, напрягшись от волнения. — Только не вздумайте столкнуться! Если одного подобьют то другой не останавливается, понятно! Тех кто выживет спасём мы, не вы! Да, и ещё… Как только рванёте к нам то разверните башни назад, на 10 и 11 часов, и стреляйте по опушке леса, даже если вы не видите противника! Поверьте, он там есть! Всё поняли?

— Так точно, оберштурмфюрер! — ответил голос командира передового дозора.

А Гюнтер только сейчас осознал что их переговоры мог прослушивать враг… Но, судя по тому что по ним ещё не открыт огонь, то голландцы этого не сделали и оставались в неведении планов Шольке. Спасибо и на этом, как говорится…

— Внимание!.. Пошли!!! — заорал он, не сдерживаясь, в наушники.

Как пришпоренные, оба броневика рванули с места, взревев моторами. «Крестоносец», благодаря своей массе и размерам, тут же вырвался вперёд. Гюнтер, с замиранием сердца смотревший в бинокль, видел как обе башни развернулись назад и на их концах появились дымки от выстрелов.

Голландцы очнулись через пару секунд после начала смертельно опасного заезда. До Шольке донёсся отдалённый хлёсткий звук выстрелов орудий и на дороге взметнулись сразу несколько небольших дымных фонтанов. Брызнула земля и обломки асфальта. Бронебойными бьют, сволочи…

Не прекращая стрельбы оба броневика во весь опор неслись к нему, навстречу спасению, жизни. Виляйте, виляйте же, болваны!.. Словно услышав его слова «Крестоносец» резко вильнул влево, сбивая прицел вражеским артиллеристам. Секундой позже манёвр повторил его собрат «Всегда первый!» только в правую сторону. Так и пошло… Со стороны это смотрелось как будто две маленькие змейки, извиваясь, ползут по асфальту с большой скоростью.

Опушка леса неистовствовала. Поняв что он обнаружен и прошляпив первоначальный рывок немецкого дозора, противник взялся за дело всерьёз и решил не упускать наглых разведчиков из-под своего носа. Пулемёты, после того как расчёты поняли что они не смогут причинить вред броневикам, быстро замолчали, но противотанкисты старались вовсю. В довершение к ним на дороге и обочинах вспухли новые взрывы. Гюнтер тут же определил что к охоте за его людьми подключились миномёты. Значит, в лесу или за ним есть открытое место, иначе миномётчики не смогли бы стрелять опасаясь что мины сдетонируют о ветки деревьев и накроют сами себя… Вот только их не хватало! Если ещё и тяжёлая артиллерия вступит в дело то станет совсем худо. Их «подаркам» даже не понадобится прямое попадание, хватит взрывной волны или крупного осколка.

До того места где с основными силами стоял «Здоровяк» Гюнтера беглецам оставалось метров двести когда случилось то от чего Шольке сжал бинокль стальными пальцами а с его губ слетела ругань…

Порядком оторвавшийся от своего напарника «Крестоносец» на одном из зигзагов вдруг вздрогнул и, не закончив манёвр, выкатился на обочину, медленно остановившись. Его пулемёт прекратил огонь и машина застыла неподвижно. Из нутра, через открытую башню, начал подниматься лёгкий дымок. Неужели подбили⁉..

«Всегда первый!», подъехав секунд через десять, резко затормозил, не прекращая отстреливаться. Проклятье, его