что это значит? Что как только «герой» очухается, так сразу рванет жениться, чтобы стать временно исполняющим обязанности графа и горячо молиться о смерти последнего. Нц, твою ж мать.

– Если даже деревенская девчонка смогла найти нас здесь, то целому виконту ничего не стоит прибыть сюда уже через пару дней.

– Ты прав. Как думаешь, он поверит, что я в столице?

– Не смешите, леди. Будь вы в столице, он узнал бы об этом сразу. Не-а, явится, разорется, полезет «наказывать», угрожать тюрьмой и погостом.

М-да, ситуация.

– Не кипишите, утро вечера мудренее, что-нибудь придумаем. А не придумаем, так по нему погост тоже давно плачет, – побарабанил пальцами по столу Ясень. – Давайте-ка спать, завтра пятница как-никак.

Удивительно, но всеобщий выходной в этом мире приходился на четверг – середину недели. Считалось, что этот день символизирует равновесие и обеспечивает мир между первой половиной недели и второй. Так как знакомого мне воскресения Христа тут не существовало, то и моего хорошего настроения в конце первой рабочей недели никто не оценил. Пришлось срочно переориентироваться на другой график.

Пятница была полна народу, шумна и денежна. Отдохнувшие горожане радостно уплетали жаркое из свинины с грибным соусом и по-детски восторгались первому простенькому десерту – пирожному-картошке, которое не требовало выпечки, а от того единогласно было принято в качестве «подопытного кролика». Все же нашим основным контингентом были работающие по двенадцать часов суровые мужчины, которые могли не оценить сладкое баловство.

– Ой, а что это, ежик? А это мышка? – умильно хлопали глазками два бородача, тыкая пальцами в блюдо с пирожными, выставленными на стойку. Я слегка украсила шоколадные цилиндрики масляным кремом ради более интересного внешнего вида и поставила рядом с собой, чтобы щипцами накладывать прямо на подложку из вощеной бумаги.

– Экое лакомство вы им придумали, – забавно хмыкал Яким из своей каморки. – Только отчего так прямо, а не в этих ваших твердых бумажках?

Раздел «Десерты» из меню было решено убрать. Так как мы не могли гарантировать их популярность, а стоило приготовление сладостей дорого, то общим голосованием сделали ставку на внешний вид. Поэтому часть моей стойки нынче украшает только один вид пирожных, а в последствии их будет не меньше трех-четырех для разнообразия и приманивания нового сегмента клиентуры. Маленькой и обожающей сладости.

Запряженная с самого утра Эля носилась между столами, предусмотрительно держа язык за зубами и общаясь со всеми исключительно вежливо. Видимо, оценила перспективу быть отправленной назад, оттого прониклась уважением к нашей щедрости и не отлынивала от работы. Даже научилась презентовать меню, благо, сама была грамотная, а посетители не новички, взяв на себя и мою часть обязанностей.

Краткий инструктаж относительно моей персоны и личности она выслушала внимательно, не выказывая удивления, извинилась за вчерашнюю сцену и даже отметила наше сестринское сходство с Мирой, что мы приняли благосклонно, но со смешками в кулачок – внешне я была скорее похожа на рыбу-каплю, чем на свою служанку. Непримечательная у меня теперь личина, чего уж тут.

Поэтому теперь мы ждали визита её сопровождающего, от которого глупышка и впрямь сбежала. Вернее, просто крикнула в спину правящему телегой мужику, что дальше справится сама, и сиганула на мостовую, поскакав в сторону главной улицы. Если к концу дня он не объявится, придется идти к стражникам и узнавать, не терял ли кто девицу, увеченную на чувство совести и послушания. Заработавший сердечный приступ крестьянин – это не то, чего бы мне очень хотелось, как хозяйке земли.

То ли слухи расходятся так быстро, то ли нам просто повезло, но сегодня среди привычных нам лиц появлялись и новые, в том числе и мамы с детьми, покупающие по одной пироженке с чашкой самого обычного травяного отвара. Если так и дальше пойдет, то придется увеличить количество столов. Или сделать что-то вроде моей стойки у двух боковых стен и барные стулья к ним для одиночек? Хм-хм, надо будет подумать.

Сразу после обеда влетела пестрая стайка девушек-рукодельниц, работающих подмастерьями в ткацком цеху за чертой города. Когда-то мне рекомендовали этот цех, как потенциальное место работы – мол, туда могут взять и девчонку с улицы, и с зарплатой не обманут, и даже фирменный чепчик дадут. Конечно дадут после разноса, который отец устроил местному управляющему за беспринципную эксплуатацию почти детского труда.

Правда, сначала господину графу пришлось объяснить, что такое эксплуатация и почему нельзя заставлять пятнадцатилетних девчонок работать наравне со взрослыми, но это мелочи. Зато теперь маленькое предприятие считается образцовым местом первой работы для девушек неблагородного происхождения.

Видимо, гулён привезла мадам Потс, назначенная на должность «инженера по охране труда». В её обязанности входило следить, чтобы юные девицы полноценно питались, отдыхали и сами ни в коем случае не добирались до работы и обратно, за это отвечал специально закрепленный за цехом дилижанс.

– Девушки, не толпитесь и не щебечите попусту, – о, а вот и мадам собственной персоной. – То, что вас освободили на вторую половину дня от работы, не значит, что можно позорить фабрику под протекцией самой графини.

Хм, выходит, узнали, кто руку приложил к реорганизации трудовых взаимоотношений начальства и работниц?

– Тратьте свои сбережения разумно. Вы здесь только потому, что вышли работать в прошлый выходной, поэтому проявите больше сознательности и, ради великого Мира, Офелия, прекрати болтать! Выстройтесь в очередь и закажите себе обед.

Шестеро девчонок присмиревшими мышками по одной озвучивали практически идентичный заказ: какой-нибудь суп, дешевый гарнир и пирожное. Нет, не так. Пирожное! С придыханием и прижатыми к сердцу руками.

Получив заказ, будущие мастерицы примерились к одному столику, но столкнулись с непреодолимым препятствием – нехваткой двух стульев. Двое девочек, одетых лучше всех, оглядели растерянных подружек и решили поиграть в благородство, уступая места остальным, как заправские леди с отменным воспитанием.

Ой-ой, кажется, среди птичек принято мериться не только качеством работы. Вот третья присоединилась и начала демонстративно браться за приборы стоя, за ней четвертая убрала свой полушубок со спинки стула… Через пять минут галдящие сороки громко спорили, кому сидеть, а кому стоять. Четыре стула оставались нетронутыми.

– На графиню наши хотят быть похожи, – хмыкнула Эля, оперевшись локтями на стойку.

– С чего ты взяла?

– Дык ведут себя так, будто их завтра в леди зачислят вне очереди, а они и манеры не выучили. Чай слышала, как графиня после своего совершеннолетия говорила, что девицам нужно образование?

– Ну… слышала. Кажется, на квартальном собрании с управляющими