Мы в санатории на протяжении нескольких лет играли в чёрную кассу. Может, и тут получится нечто подобное провернуть с дружественно настроенными странами? Жалко, что их всего три. Куш будет небольшим, потому что сегодня не найдётся много денег на взнос.

— Что, например? — уцепился за мои слова его грозность.

Но я не спешила выдавать сырой продукт.

— Ен, а напиши в чат, чтобы обязательно принесли сегодня что-то на продажу и не спешили спускать деньги. У меня есть план, как нам друг другу помочь.

— Что за план? Мне нужны подробности, — затребовал его недоверчивость ответа, и мне пришлось рассказывать, потому что метка клятвы на запястье неприятно дёрнулась.

— Мы можем организовать типа банка или общака — я не знаю, как у вас такое называется. В общем, все скинемся, к примеру, по десять, а лучше двадцать цветков — у кого сколько будет — и по очереди будем этот банк забирать. Таким образом у всех в своё время окажется на руках бОльшая, чем имелась до этого в наличии, сумма. А значит, её хватит на что-то крупное. Только вот я не знаю пока, раз в неделю скидываться или чаще…

Дракон почесал бровь и глубоко задумался. Хотя чего тут думать? Гениальная же идея.

— Это недостойно и попахивает мошенничеством, — наконец, выдал он. — У меня язык не повернётся такое предложить. А так идея хорошая.

— У меня повернётся, — пожав плечами, сообщила прекрасную новость. — Как хорошо, что императрица я и вообще не боюсь упасть в глазах принцессы Фурии.

— Гурии.

И вот каким образом разговор опять скатился к ней?

— Без разницы. Кстати, я всё же хочу знать, зачем ты меня вчера лизнул? — перешла я к вопросу, который меня беспокоил сильнее других. И невольно начала давить с упорством заправского следователя: — Твой дракон никак не успокоится? Как вы проверяете эту свою истинность? Лучше сам расскажи, всё равно же узнаю.

Ен поморщился, вздохнул и нехотя ответил:

— Истинность проверяется через укус. Нужно получить всего каплю крови таким способом, чтобы ощутить предназначение.

— Фу! Какая гадость! Я даже начинаю думать, что вампирам повезло больше. Хоба: ощутил эрекцию — и сразу всё понял. А тут сколько надо дев покусать и крови чужой испить, пока найдёшь.

— Не так это работает! — возмутился его кусачесть. — Истинную видно и по косвенным признакам.

Я загорелась любопытством и, забыв про первоначальный вопрос, отодвинула тарелку с недоеденной кашей, чтобы склониться над столом и стать поближе к дракону.

— То есть у Сансы были косвенные признаки, раз ты её проверял? А у Чародейской есть?

— Твоя ревность неуместна, попаданка.

Вот так вот прямо, глядя мне в глаза, заявила наглая драконья морда. И ухмыльнулась вдобавок так понятливо!

— Что? Какая ещё ревность? — я аж вскочила со стула от возмущения. — Ты забыл, что у меня дома любимый есть? Это простое любопытство! Впрочем, не очень-то мне и интересно. Пойду к травникам.

Я подхватила тарелку с кружкой и понеслась на выход. Кашу скормлю курам, а посуду отдам на кухню. А между делом мысленно себя отпинаю за то, что так опростоволосилась. Будет теперь его грозность думать, что мне нравится. А это вообще не так. Я терпеть не могу таких заносчивых и властных красавчиков, я люблю парней тихих и скромных, потому что сама в душе тот ещё властный диктатор.

На крыльце было пусто — травники пока не явились, — и я потопала к скотному двору.

А он преображался прямо на глазах. Трое подданных доили корову и коз, а остальные что-то строили. Видимо, птичник, потому что страусов и куриц выпустили из клеток.

— Доброе утро, императрица, — поздоровались со мной студенты вразнобой, делая вид, что очень сильно заняты.

Я не стала придираться, но взяла паузу и подошла к курицам. Несушки (обозвала их про себя так авансом) что-то клевали, но и каше моей обрадовались, когда я вывалила им остатки.

— Доброе утро, — ответила я, всё же решив проявить милость к халтурщикам, — нужно будет сделать животным ещё торфяной настил.

— Обязательно сделаем, императрица, и пастись отведём, — поспешили заклинатели заверить.

Вот люблю людей, до которых быстро доходит. Аж настроение поднялось.

— А вы уже позавтракали? — спросила дружелюбно, чтобы дать понять — я не злопамятная.

— Нет ещё. Доделаем и пойдём.

— Молодцы! Не буду отвлекать, — похвалила и пошла в кухню.

Когда вернулась к крыльцу, травники уже сидели на ступенях, а рядом с ними лежали холщовые мешочки. Прошла и присела в центре, краем глаза отмечая, что чуть поодаль Ен собирает студентов и на что-то их организовывает. Надеюсь, на добычу камня, торфа и охоту, а не на геройское нападение на соседей.

— Ну рассказывайте, что у нас есть ценного, — обратилась к травникам, усилием воли оторвав взгляд от дракона и Ко.

Ребята развязали свои котомки и как давай обзываться на растения всякими заковыристыми словами! Из знакомых я уловила только корень валерианы, кошачью мяту и репей.

— И всё это ценное? Можно прямо хорошо продать? — недоверчиво уточнила, даже не пытаясь вникать в подробности.

— Валериана и кошачья мята ценятся у оборотней, — принялась мне объяснять очень серьёзная девушка с тяжёлыми косами, свёрнутыми кренделем вокруг головы. Беджи им сделать, что ли? — Они всегда платят за эти травы приличные деньги, потому что используют их и как приправу к блюдам, и как компонент для своих зелий. Щипачка горькая — вообще редкое растение, которое растёт только на склонах вулканических гор. А мраморный язык — ингредиент для настоек, используемых в тайных канцеляриях. Его сразу выкупают государственные службы.

— Хм-м… — задумалась я, опять невольно косясь на его грозность. Он вдруг махнул рукой в сторону болота, и человек десять парней отправились в указанном им направлении. — Если нам выделили такие ценные участки земли, где растут редкие растения, так, может, у нас есть и любимая вивернами плотоядная… — тут я сделала многозначительную паузу и приподняла бровь, хитренько улыбаясь, потому что, хоть убей, не запомнила, как называется лакомство Виталика.

Зато студенты меня поняли и порадовали.

— Есть! Я видела у озера! Но брать не стала, потому что плотоядные архании в хозяйстве бесполезны, зато как звено экосистемы незаменимы. Они пропускают через себя хитин, костную ткань и кровь своих жертв и выделяют в почву необходимые для развития корневой системы ценнейших кустиков морозной зашибинки вещества. А она…

— Стоп! — прервала я говорливую деву. — Просто скажи, можно мне