Макс сидел напротив и робко поглядывал на своюспутницу. Она отводила взгляд, делая вид, что разглядывает присутствующих.Потом решила, что ведет себя не по-взрослому, и прятать глаза перестала. Тогдаон виновато обратился к ней:

-- Наташ, на полном серьезе - прости. Я не хочуиграть твоими чувствами. Не хочу, чтобы у тебя возникали какие-тонеосуществимые надежды. Я просто потерял голову. Ты мне нравишься как девушка,но между нами не должно ничего быть...

-- Я понимаю. Все нормально.

Нет, нормально не было. Но Наташа гордиласьсобой оттого, что ответила именно так. Ведь он ничего не обещал ей, так что...

-- Все равно, спасибо! -- улыбнулась девушка"его" очаровательной улыбкой, ей даже почудилось, что от этой улыбкиу нее так же, как и у него, появляются ямочки на щеках... Так глупо... И тут жезасмущалась: вдруг он распознает в ее манерах свои собственные.

-- Не сердишься на меня? -- спросил он скромно.

Наташа мотнула головой.

-- И обвинять в эгоизме не будешь?

-- Не сейчас.

-- А можно, я познакомлюсь вон с тойблондинкой? -- Максим указал куда-то Наташе за спину.

Даже не оглянувшись, девчонка невозмутимопожала плечами. И заявила:

-- Нельзя.

Учитель прищурил глаз:

-- А на каких основаниях ты мне запрещаешь?

-- На тех, что Вы у меня спросили разрешения.

И только сейчас по его реакции Наташа поняла,что знакомиться ни с кем он не собирался. Это была проверка. Экзамен, которыйона успешно провалила... Ведь как подруга - просто подруга - запрещать емуфлиртовать с другими девушками она не имеет права. А говорила, что смогла быбыть "просто любовницей"!

-- Знаете, я собственница, -- призналасьНаталья. -- Я всегда ужасно ревную, когда мои друзья заводят себе девушек, идаже когда просто кокетничают с кем-то в моем присутствии.

-- Может быть, ты сама имеешь виды на своихдрузей? -- предположил учитель.

-- Даже на Андрея? -- удивилась девушка. -- Данет, вряд ли. Мне очень немногие парни нравятся, я чрезвычайно придирчива.

-- Тогда, может, ты ревнуешь потому, что твоизнакомые парни исчезают с девушками и для друзей становятся недосягаемы? Я подетству так делал. А однажды девчонка меня бросила, я оглянулся - а друзейрядом нет, всех растерял. И без того хреново было: как же, от меня, такогобесподобного, ушла девушка! Так еще и пацаны привыкли, что меня в компании небывает, и я им стал не нужен.

-- Зато теперь Ваша компания высоко ценит Вашеобщество. Ошибки нужны человеку, чтобы становиться мудрее.

Максим ласково улыбнулся:

-- Поэтому ты так и жаждешь их совершать?

Наталья опустила голову, кивнула. В еекоробочке с коллекцией интересных мыслей был такой стишок:

Умей поставить в радостной надежде

На карту все, что накопил с трудом,

Все проиграть и нищим стать, как прежде,

И никогда не пожалеть о том!

-- Может быть, я и веду себя иногданеобдуманно, -- призналась она, -- но я никогда ни о чем не жалею. Чего и Вамсоветую!

Разговаривать с этим человеком всегда былоинтересно. Наташа не раз ловила себя на мысли, что он становится ей все ближе,но не как парень, по которому она сходит с ума, а как друг, которому онабезгранично доверяет.

Музыка вокруг, множество чужих голосов,полумрак "деревенских сумерек" - все это создавало уютную мирнуюобстановку и дарило ощущение, что ты находишься в стороне от посторонних глаз,что на тебя никто здесь не обращает внимания. Наталья смело спрашивала у своегоучителя обо всем, что ее интересовало, как всегда, не думая ни о последствиях,ни о том, что, возможно, лезет не в свое дело...

-- А Вы когда-нибудь были влюблены настолько,чтобы захотеть жениться?

Мужчина возвел руки к небу:

-- Ну вот, поцеловал девушку разок, так она ужепро женитьбу! -- и кивнул: -- Было такое. Вообще-то, я в разводе. У меняребенок есть.

Наташины глаза от удивления стали круглыми. Ноотреагировала она достаточно стойко и даже с юмором:

-- Это предупредительный выстрел в голову?

Хотя герой упал с пьедестала. Герой - обычныйчеловек, со своим характером, со своим прошлым... Девушке показалось, что геройсказал: "Если можешь, люби меня таким".

-- Мальчик, девочка? -- спросила она своегодруга.

-- Девочка.

-- Маленькая?

-- Четыре года.

-- Уже взрослая, -- усмехнулась Наташа. -- НаВас похожа, или на маму?

-- Да мы с женой друг на друга похожи были. Такчто ответ очевиден. На меня, конечно! Кстати, это моя бывшая жена меня Вампиромокрестила.

Максим отвечал ей так же, не задумываясь,доверчиво. Хотя, если бы Наташа вознамерилась использовать против него все, чтоона о нем знает, то получился бы неслабый компромат на школьного учителяфизики.

Как только Наташа вышла в дамскую комнату, иМаксим остался за столом один, к нему тут же подскочил Костик, все это время неспускавший с него глаз.

-- Зачем ты это сделал? -- начал Костик безподготовки.

-- Я не обязан перед тобой отчитываться! --огрызнулся Макс.

-- Я не прошу отчитываться. Я хочу понять тебя!Зачем?

-- Хотел проверить, что я чувствую.

-- Ну, и к какому выводу ты пришел?

-- Не знаю, -- пожал Макс плечами. И добавил:-- Но мне понравилось. "Моя" девушка. Она меня легко понимает.

-- Макс, оставь девчонку в покое! Ейчетырнадцать лет! У нее совершенно другие представления об отношениях мужчины иженщины.

-- Ты это педагогу объясняешь? Я пять лет винституте изучал психологию школьников.

-- Макс! -- снова взвыл Костя. -- Педагог нестал бы целоваться со своей ученицей!

Максим отвернулся и молчал. Если бы подошелАндрей, он бы отвлек Костика, но Андрей направо и налево вежливо улыбаетсяженщинам на танцполе.

-- Макс, тебе поразвлечься бы только... Нупереспишь ты с ней, и что? И остынешь, она будет больше тебе не нужна. А у неебудет сердце разбито!

-- Я? -- воскликнул Максим, с отчаяниемпоказывая удивление. -- Пересплю? С ней?! Кост, ты что, совсем рехнулся?! Я ипальцем ее не трону!

-- Разве не ты говорил, что мечтаешь об этом?

-- А тебе известно, что мечты и реальность -это разные вещи? -- вспылил пацан. И нервно добавил: -- Ты меня достал! Какогочерта ты вообще вмешиваешься?! Ты что, старше, опытнее или мудрее меня?! Есликому-то из нас и есть до нее дело, так это мне, а не тебе!