Внешне машинка дяди Пети смотрелась очень даже ничего. Серебристая, с какими-то симпатичными штучками. Отделка салона «умная кожа». По мысли производителя этот материал не должен был остывать при отрицательной температуре, но он почему-то все равно остывал.

Вот только забраться в машину оказалось возможным лишь через дверь пассажирского сиденья. Ручка водительского была сломана. Но мотор завелся. И уже одно это было хорошо. На прочие мелочи жизни, неработающий «ручник», омыватели, перегоревшую лампочку в правой фаре, а также неработающие стеклоподъемники можно было махнуть рукой. Обогрев заднего стекла тоже был подругам не очень-то нужен. Леся вполне могла информировать Киру о состоянии дел на дороге за их спиной.

Вот неработающая печка создавала куда больше проблем. На улице было довольно холодно, и подруги в своих легких маскарадных костюмах принялись стучать зубами. К тому же, если печка не грела, то мотор, наоборот, грелся исправно. И девушкам то и дело приходилось глушить двигатель, чтобы не дать температуре подняться до критической отметки.

– Вентиляторы накрылись. Все, какие есть. Если так дело пойдет, мы дяде Пете либо радиатор, либо сам двигатель загубим.

– Может быть, Марина никуда и не пойдет сегодня вечером.

Подруги успели подъехать к ее дому вовремя, благодаря чему стали свидетелями того, как примерно в семь – начале восьмого вечера Марина вернулась откуда-то к себе домой. Одета она была в прелестную жилетку из меха бобра. Руки прикрывали длинные перчатки до локтя, а на плечи спускались пышные фестоны из меха лисы. Несмотря на то что к вечеру похолодало, и даже ударил морозец, Марина не стала кутаться в длинную доху. Прекрасно понимала, ее ножки выгодней смотрятся в коротеньком наряде.

Стильная штучка была эта Марина! Знала толк в моде и умела нарядиться так, чтобы подчеркнуть все достоинства своей фигуры.

Марина промелькнула по двору так быстро, что подруги и глазом не успели моргнуть. Они только заметили, что выглядит она не огорченной, а скорей взбешенной. Но это было единственное их наблюдение, если исключить мысли о наряде Марины. Но по двору она пролетела кометой, а вот в квартире задержалась. И глядя на освещенные окна, подруги тосковали:

– А вдруг вовсе сегодня вечером дома останется?

– Только зря машину брали! – поддакивала Кира.

Впрочем, пока что в окнах Марины ярко горел свет. Задергивать шторы вдова не стала, и ее силуэт то и дело мелькал на фоне освещенного окна.

– Куда-то собирается, – всякий раз с надеждой изрекала Леся.

Ждать пришлось около часа. За это время подруги успели остудить мотор и основательно остудились сами. Стуча зубами, они то и дело совершали пробежку по двору. Но это помогало лишь ненадолго. Наконец Лесю осенило. В сумке у нее был ручной фен, который она брала в бассейн, да так и не выложила. Вытащив его, девушка сунула шнур фена в переходник, а переходник в «прикуриватель». Фен деловито загудел, и в машине стало вполне комфортно.

Радуясь своей сообразительности и запасливости (напрасно мужчины говорят, что в сумках у женщин всякое барахло, там и ценные вещи попадаются тоже), девушки стали ждать появления Марины в относительно сносных условиях. Конечно, им хотелось есть, хотелось горяченького кофейку, хотелось в туалет, но, в целом, жить было можно.

– Вот когда холодно – это плохо.

– А когда жарко – здорово.

– Даже в пустыне есть жизнь, люди там способны выжить.

– А вот в Арктике одни только полярники, да и те через несколько месяцев с ума сходят.

Наконец Марина появилась. Выглядела она, как обычно. То есть была оживлена, приветливо улыбалась соседям, словно оказывая им королевскую милость, здоровалась и шагала легко, невесомо.

– Не скажешь, что перед нами убитая горем вдова, – неодобрительно прошипела Леся.

– А чего ей убиваться? Мужа она вряд ли сильно любила. Вот его деньги – это да. А его самого – нет.

– Только денежки-то тю-тю! Все старик, отец заберет.

– Марина, наверное, этого еще до конца не осознала.

– Или у нее есть какой-то план.

Молодая вдова не стала пользоваться машиной мужа. То ли суеверно боялась, то ли просто не имела на нее документов. Так или иначе, Мариночка подняла хорошенькую ручку в туго обтягивающей ее кожаной перчатке и остановила попутку. Быстро договорившись с водителем, она уселась в салон.

Первая остановка была возле большого торгового центра. Мариночка велела шоферу дожидаться ее на стоянке, а сама порхнула к высокому зданию. Разумеется, подруги не могли упустить такого шанса. Леся последовала за Мариной, а Кира осталась остужать вновь нагревшийся мотор. При всей своей изобретательности и запасливости отремонтировать до конца китайское чудо в полевых условиях у подруг не получилось.

Кира как-то видела, что подобная беда приключилась с джипом на ралли во время прохождения им особо сложного участка пустыни. Но там рукастые мужики что-то разрезали, что-то подвязали веревочками, и в результате направили шланг омывателя прямо на радиатор. Вода охлаждала жидкость в радиаторе, а следовательно, и мотор. На экране все выглядело очень легко.

Но Кира лишь приблизительно знала, где у этой машины находится радиатор, и очень сомневалась, что сможет отличить шланг омывателя от шланга, по которому течет, к примеру, тормозная жидкость.

Так что лучше было не рисковать, сидеть тихо и надеяться, что холодная погода не позволит мотору слишком уж сильно греться. Внезапно Кира увидела Марину, которая вышла из здания магазина, вся обвешанная кульками и свертками. Следом за ней появилась и Леся.

– Ну? Куда она ходила?

– Ты не поверишь, в «Детский мир»!

– Куда? – вытаращилась Кира, не ожидавшая услышать ничего подобного.

– Накупила кучу всевозможных игрушек. Я думала, она все прилавки сметет. Хватала все подряд.

Наблюдая за тем, как Марина вместе с водителем пытаются запихнуть на заднее сиденье подарки, Кира задумалась. У супругов Савченко детей не было. Для кого же Марина купила игрушки? Да еще в таком количестве? Ясно, что не для чужого ребенка. Для чужого столько покупать не станешь.

На сей раз ехать пришлось недалеко. Несколько перекрестков, и такси свернуло во двор. Подруги увидели, что Марина вылезла из машины, с трудом извлекла все пакеты и поспешила к высившемуся неподалеку дому. По сторонам она не глядела. Явно шла хорошо знакомой ей дорогой. К этому времени уже порядком стемнело, и подруги вышли из машины, не опасаясь, что Марина их узнает.

Даже если Марина и увидит два силуэта, маячащих во дворе, в этих нарядах, к тому же в сумерках, она подруг никогда не узнает.

– Артемка! – внезапно услышали они знакомый голос молодой женщины.

И тут же ей ответил пронзительный детский голосок: