Но они его не получат.

Я вскинул руку и выпустил своего Паразита прямо в улыбающееся, покрытое копотью и многодневной щетиной лицо, лишь в последний миг опустив ладонь чуть пониже.

Но Штука оказался быстрее, и выпущенная из снайперки пуля отбросила все еще улыбающегося призывника назад, а мой «выстрел» попал ему в живот, прямо под задравшийся бронежилет. Паразит вошел в тело почти полностью, прежде чем оно рухнуло вниз.

Мне даже не нужно было проверять, чтобы убедиться в гибели парнишки — после такого не выживают. А зомби вдруг стали спокойнее и даже начали расходиться по своим загадочным делам. Что-такое происходит? Вон же оно лежит:

Пища (45 кг).

И дело было даже не в том, что добраться до лежащего в танке тела им не удастся — буквально минуту назад это их ничуть не беспокоило!

И только теперь я заметил еще кое-что рядом с подписью.

Яркий значок с рисунком, напоминающим иконку моего Разрушителя.

Похоже, что убитый Паразитом парнишка теперь отмечен, как моя добыча! И именно поэтому зомби потеряли к нему всякий интерес.

Любопытно.

Значит, эти милые создания годятся не только для того, чтобы убивать. Надо бы вернуть его, что ли, но как это сделать? Ведь у меня точно те же проблемы, что и у всех других восставших. Можно, конечно, достать свои запасы из холодильника, но глядя на эти сотни бесцельно шатающихся мертвяков, мне что-то не хочется светиться с пищей в руках — разорвут…

— Ы-ы-ы, — это Штука дернул меня в сторону, пытаясь протиснуться к танку через окружившие его тела.

Ого. А для него, выходит, моя «метка» запретом не служит. Над этим определенно стоило поразмыслить, но не сейчас, как-нибудь потом. А пока мне захотелось проверить своего Паразита на каком-нибудь зомби. Например… вон хотя бы на том лейтенанте. Даже после смерти тот заметно выделялся среди прочих мертвяков какой-то опрятностью, что ли, аккуратностью. Конечно, его форма тоже была помятой и испачканной, но не так уж и сильно, и даже фуражка держалась на голове — из-за запекшейся крови.

Но мое внимание привлекло вовсе не это, а пистолет.

Табельный трехмиллиметровый «Шершень», кассета которого пол сотни патронов, которые больше похожи на «иглы» с термическими наконечниками, прожигающими броню. Интересно, а против зомби они эффективны?

Нет, я не собирался отбирать у мертвеца его оружие.

Я хотел пополнить ряды своих спутников еще одним Стрелком — Кирилл уже показал, на что он способен, и второй боец в команде лишним явно не будет. Да и кормить его пока что есть чем…

Я подошел к офицеру почти в упор и вытянул руку, целясь ему в шею.

Выстрел!

Острый клюв «червя» вонзился в горло зомби и почти до середины погрузился в неподатливую плоть. И тут же чип вычертил рядом с его головой характерную иконку Разрушителя, пометив лейтенанта.

— Р-р-р, — недовольно пробурчал тот, но даже не сделал попытки вытащить засевшего в нем Паразита.

Эксперимента ради, я обошел ангар боевой техники по кругу. На расстоянии в тридцать шагов пропала иконка, отмечавшая мою добычу внутри танка, но на периферии зрения появилась тусклая стрелка, указывавшая направление, подобно компасу

А стоило мне скрыться за зданием, как на аналогичную стрелку сменилась и вторая иконка.

С этим понятно, а как насчет больших расстояний — будет работать «жучок», точнее «червячок»? Сто шагов. Двести…

На самом деле шаг не особо контролирующего себя зомби сильно отличается от шагов нормального живого человека, так что эти две сотни перенесли меня едва ли на семь-восемь десятков метров.

Когда между мной и помеченным лейтенантом оказалась сотня метров, рядом со стрелкой появилась еще одна иконка:

Вернуть паразита.

И, разумеется, я тут же ее активировал и двинулся назад — очень уж интересно было посмотреть, как это все случится…

Они ползли. Точнее, полз только тот, которого я засадил в Стрелка-офицера, а второй паразит так и остался внутри танка — похоже, просто не смог оттуда выбраться.

Медленно, сокращаясь, подобно гусенице, червь полз прямо ко мне. Стоило сделать шаг в сторону, и он тут же менял направление. Эх, ему бы еще мягкую пушистую шерстку, шершавый язычок и встроенное мяуканье, а не эти жуткие когти-клювы, торчащие из отверстия в передней части.

Смотреть, как оно будет забираться мне под кожу, я не стал — это было уже слишком.

Послушно ходивший за мной на привязи все это время Кирилл дернул за свой конец троса.

— Р-ры…

И мне даже не нужно было включать свою ментальную хреновину чтобы понять: он проголодался. И куда в него столько влезает?

Измененный: степень адаптации 28 %.

Класс: истребитель.

Прочность: 94%

Энергия: 35 %.

А вот это уже любопытно — ни о каком другом зомби у меня не высвечивалось столько подробностей, как о Штуке. Кстати, насчет имени…

Вы хотите использовать идентификатор «Штука» для этого объекта?

Да / Нет

Ну вот, другое дело.

Похоже, стрельба дается ему не так уж и просто, учитывая, сколько он потратил на выстрел энергии. Может, это потому что уровень адаптации слишком маленький, что бы это слово не значило?

— Ы-ы… — донеслось осуждающее со стороны танка.

Из люка на меня смотрел свежеобращенный зомби. Как и большинство разгуливающих вокруг мертвяков — совсем еще юнец. А на голове у него сидела не очень забавная и местами весьма жутковатая зверушка.

Моя зверушка.

«Вернуть паразита»

Ну вот, вся «семейка» в сборе. Или…

Искаженный: степень адаптации 16 %.

Класс: истребитель.

Прочность: 74%

Энергия: 68 %.

Наверное, развернутую информацию о лейтенанте мне притащил паразит, которого я в него засадил. Тоже мне, флэшка из отряда кольчатых… Я прикинул длину троса, на котором у меня привязан Штука. В принципе, можно и второго на него подцепить, в кабине как раз места хватит. Но для этого сперва нужно подкрепиться — на пустой желудок мне Контроля не хватит, чтобы с веревкой управиться.

Пришлось снова заталкивать Штуку в кабину и выводить труповозку за ограду, чтобы не искушать эту стаю оголодавших некроморфов, как их называют наши умники в халатах… Крысы лабораторные, которые только и знают, что госбюджет в своих пробирках растворять в астрономических количествах, а самим от этого не прибывает ни в пузо, ни в кошельки.

Хотя, с другой стороны борьба с источником заразы куда более приоритетное направление, чем с ее последствиями, разгуливающими по улицам. Это как с «дурью» — можно отлавливать рядовых распространителей, торгующую «иглами» да «капсулами» на углах и возле школ, а можно сразу дилера всей сети накрыть, а еще лучше — сразу «фабрику». Правда, это уже не по нашей а части, а госнар…