Темная лапа моего привычного страха ласково брала за горло…

И тут у Физика зазвонил телефон…

У меня зазвонил телефон.

Странно. В последнее время меня начали напрягать звонки, которых я не ожидаю. Хотя должно быть наоборот. Я ведь жду чуда, которое раз – и решит все мои проблемы. Но запрограммированное чудо, уже не чудо, а плановое изменение.

Но все равно напрягает. Может, старею? Это первый признак стремления к теплым домашним тапочкам с размеренным существованием без неожиданностей?

Ладно, об этом потом подумаем. Телефон-то, кстати, звонит.

– Алло!

– Здравствуйте! – голос в трубке был грудным, достаточно низким по сравнению с обычным женскими, но вполне приятным. Хотя, по мне, излишне отстранённая интонация даже первого слова не располагала к лирическим настроениям. – Меня зовут Элеонора. Мне порекомендовал обратиться к вам Валерий.

– Да-да! Я помню наш разговор. Он говорил про вас, – вот тебе и неожиданность. Все запланировано. Правда, я думал, что наша поющая вдова появится не раньше, чем через два дня. Ну, у них, у новых русских, так принято. Время тянуть, понты нагонять. А девушка не стала счетчик накручивать. Или хочет побыстрее в звезды нашей попсы вылезти?

– Когда мы могли бы с вами встретиться?

– Я могу подстроиться под вас.

– Мне любое время подходит. Хоть сегодня.

Сегодня, так сегодня.

– Где вы сейчас находитесь?

– Дома! – ага я должен знать, где её дом. Правда, она тотчас поправилась и сказал на какой улице.

Улице… Стоп, стоп… Улица-то совсем рядом со мной. И там не так давно милиция, а точнее – спецура, пыталась арестовать криминального авторитета. Но он арестовываться не захотел, а начал отстреливаться. Форменный бой продолжался минут 15. Авторитета в конечном итоге завалили. Вместе с охраной. А руководителя операции понизили в должности – как раз-таки за плохую организацию той самой операции. Уж не вдова ли того самого авторитета наша Элеонора?

– Элеонора, вы случайно не в том новом крестообразном бело-фиолетовом доме находитесь?

– Вы в курсе! Не гадайте, я вдова того самого «Серого», который недавно трагически погиб. Вы хорошо знаете наш район?

– Я рядом живу.

– Хорошо, если не против, я к вам подъеду.

Во как! И, не спросясь, меня уже поставили перед фактом. Да, дамочка наша за время замужества приобрела манеры полководца. Только вот в чем загвоздка: я не унтер-офицер, чтобы во фрунт[7] становиться незнамо перед кем! Хотя никуда не ехать, а провернуть всё дома – меня вполне устраивало.

– Давайте встретимся через два часа, – назначил я ей, назвав свой адрес.

Ладно, амбиции в сторону. Тебе халтура нужна или нет?

Делаем так: сейчас берем штуку за разработку. А потом ежемесячно столько же плюс 10 % от объема размещения материала в СМИ. Изготовление материала – оплачивается отдельно.

Отличные, должен сказать, условия. Для заказчика, разумеется! Откуда у меня столько гуманизма?! Хотя и сам в накладе не остаюсь. Тем более, что давать я буду номинальные расценки размещения. Скидки и преференции – это тоже мой законный навар. Так как это все на девяносто процентов идет черным налом – поди проверь. А расценки я представлю тютелька в тютельку, без лишних накруток. Получается, вполне приличное пособие по безработице. Если понадобится, даже в помощь кого нанять можно. Баксов за 500. Чтобы самому с кассетами не бегать. И не контролировать эфиры.

Здесь все хорошо выходит. Закавыка в другом: а что у нашей потенциальной поп-звезды раскручивать? Я вчера честно прослушал её демокассету. На качество записи, разумеется, внимания не обращал.

Самое интересное, что голос-то у нашей дамы есть. Даже приятный. Временами. Когда она поет что-то человеческое. Но такого на диске мало. Зато полно примитивного «ум-цаца». По сравнению с этим материалом даже «Ласковый май» – верх мелодизма, а «Комбинация» – вершина поэтического мастерства текстов.

Нет, для киосков на рынках и вокзалах покатит. Но для раскрутки на уровне даже нашей не слишком развитой поп-тусовки мало, сколько ни заплати. Поэтому подряжаться на результат не имеет смысла.

Ладно, надо подготовить место для встречи. Никакого приват-интима. Встреча в моей маленькой комнате, которая на сей раз будет кабинетом. Поэтому разбросанную одежду, носки и непонятно какие коробки переносим пока в большую комнату.

Пыль заодно тоже сотрем.

На письменном столе – нормальный творческий беспорядок. Только вот сложим бумаги стопочками, рядом с компьютером.

Моя гордость! ЭКСТишка! Купил, конечно, подержанный компьютер(их, говорят, уже во второй половине 80-х перестали выпускать), но вполне рабочий! Массивный монитор прочно стоял на фундаментальном системном блоке. А сбоку, как пакгауз, я приставил принтер. Собственно, мне компьютер нужен был для нескольких вещей. Как заменитель пишущей машинки. Особенно приятно, что нашлась программа, которая сама находила мои опечатки и (чего скрывать) ошибки. Закачал немного смешных игрушек. Начал с «бегалок». Так я назвал те игры, в которых герои типа Марио носятся, как оглашенные за всякими призами! Но мне обещали принести какую-то сложную. Я не торопил, потому что третье, для чего мне нужен был мой ветеран, – это просто научиться.

Скажу честно, я не очень стремился заиметь компьютер дома. По мне, это больше было баловство для новых русских. Как мобильный телефон. Зачем нужна эта дорогая игрушка, когда телефонов-автоматов везде полно? Главное, чтобы монетки или, как сейчас – жетончики, были. Для чего мне дома нужна целая ЭВМ, когда мне хватало моей старой проверенной пишущей машинки? Электричество не жрет, никаких заумных вещей изучать не заставляет. Вот в офисе – другое дело!

Так я думал до тех пор, пока не случились проблемы у моего соседа сверху.

Он, было дело, свою службу в пожарной охране резко поменял на бизнес. По старым связям договорился о недорогой аренде и открыл магазин. Дело пошло. Но вот незадача – с братками о чем-то не смог договориться. И на него капитально наехали с предъявами. Семью он тут же отослал к географически очень далеким родственникам. А вещи попросил меня пока подержать. Я согласился… Себе на голову… потому как он разве что кухонный гарнитур не перетащил из своей квартиры. Вместе со всем этим богатством поставил свой 286-ой «писюк»[8]! Практически новенький. Как плату за неудобство – разрешил попользовать. Я потом узнал, что это сейчас называется «поюзать».

Этот процесс меня захватил. Разумеется, никаких книжек я не читал. Действовал методом тыка. И это так увлекло, что первый раз включив, просидел с ним почти 18 часов. Меня словно всосал это светящийся монитор со всеми необычными возможностями, загадками и неожиданностями.