По сути, новый, огромный лагерь противника до сих пор продолжал обустраиваться, выставлять защитные структуры. В полной суматохе при свете разгорающихся костров повара начинали приготовление запоздалого ужина. При свете факелов ездовые устанавливали повозки. Эль-Митоланы метались, ставя пологи непроникновения, неслышимости и магическую сигнализацию. То есть сразу основные места проживания командования и старших офицеров брались под строгий контроль. Фактически ни подкрасться туда, ни атаковать с ходу не получилось бы при всём желании.

Зато само командование совершило огромнейшую ошибку, чуть ли не тотчас подавшись к месту недавней трагедии, чтобы хоть одним глазком глянуть на трупы и показать свою власть да как следует наорать на подчинённых. Орал, правда, в основном один, одетый в полевую военную форму пузач. Второй, стоя чуть сбоку и выглядевший как распустивший перья павлин, тоже потявкивал время от времени и нравоучительно тыкал указательным пальцем в проштрафившихся неизвестно в чём офицеров.

Всё это прекрасно успели рассмотреть отделённым сознанием несколько Эль-Митоланов экспедиции. А тот самый физиономист, который опознал чингалийцев ещё на берегу реки, вернувшись в тело, доложил сразу:

– Тот, что орёт и одет в полевую форму, – заместитель министра обороны Чингалии, генерал… э-э… а вот имя не припомню… Но уверен, что он не колдун. Ну а второй, как удалось подслушать шепоток среди свиты, – это сам местный князь, тот самый Сарк Тасси.

Князья в южных княжествах тоже придерживались всемирного правила: колдуны править не должны. Только обычные люди. Правда, чаще они оказывались марионетками какого-нибудь долгоживущего мага, познавшего тайны мироздания и прочно окопавшегося в тени трона. Возможно, и здесь такой имелся, скромно простаивая в свите, в которой насчитывалось человек пятнадцать.

Прибывшие с армией колабы на осмотр места схватки не прикатились, остались в лагере. А может, их и не взяли. Может, они вообще тут присутствовали как банальные наёмники и никакого участия в планировании операций не принимали. Но уже само отсутствие их массивных чернеющих катков подвигло Избавляющего на принятие смелого решения:

– Вот эти двое нам сгодятся больше всего! – зашептал он, развернувшись к лежащим рядом с ним драконам. – Как только они двинутся назад, сможете их схватить и забросить в нашу сторону? А мы сразу ударим для острастки по остальным. Чтобы ни выстрелить вслед не успели, ни преследовать не вздумали.

Боевые «Молнии», сами когда-то участвовавшие в боях над океаном, посоветовались между собой и огласили решение:

– Мы вдвоём налетаем, хватаем тела, сразу при этом оглушив людей, и разлетаемся на крутых виражах в стороны. В этот момент вы постарайтесь ударить по свите и охране.

– Договорились!

Драконы тут же стали отползать в тылы, чтобы оттуда с набором скорости резко спикировать на освещённую факелами колонну. А там и генералу ругаться надоело. Пар выпустил – пора ужинать! И высшее командование солидно, продолжая обсуждать увиденное, двинулось в сторону заготовленных им в новом лагере шатров. И что там было идти-то? Жалких сорок метров! И опасаться некого, враг блокирован на той стороне Барьера. И посты кругом, и дозоры, и свитские, и личные телохранители…

Увы, никто не помог! Да и при желании прикрыть телом не сумел бы. Две чёрные тени, мелькнувшие, словно молнии ночного сгустка, упали на небольшую колонну. Взмах крыльев, погасивший почти все факелы, – и два тела взмывают в небо. Точнее не в небо, а резко, над самыми скалами, разлетаются в стороны. И тут же в пытающееся хоть что-то сделать сопровождение влетает целый рой смертельных зарядов из литанр. Причём вроде изначально условливались, что каждый стрелок пустит прицельно два раза по одному заряду. Да только в одно почти место ударило два раза строенными залпами. Вряд ли кто выжил в том аду раскалённых взрывов.

Что характерно, во время быстрого отступления, а потом и полёта, командир экспедиции ни словом не укорил нарушителя дисциплины. А Кремон и сам недоумевал:

«С какой стати я так на свитских ополчился? Вроде никаких доказательств у меня не было заподозрить среди них кукловода, стариков там не было… Разве что Эль-Митолан, имеющий влияние на князя, слишком молод?.. Ничего, вскоре допросим и всё выясним… А парочкой баронов больше, парочкой меньше – погоды на политической сцене не сделает. Если будет Хлеби приставать, скажу, ошибся… нечаянно…»

Но Хлеби даже внутри Барьера не стал приставать. Практически в том самом овраге, по которому перешли скрытно обратно (пусть враг верит, что нападающие явились с севера!), сразу и начали допрос. Правда, пришлось пленных спешно не только раздеть, забрав у них все амулеты и артефакты, но и срочно подлечить, а потом и магическими средствами возвращать в сознание. Драконы во время физического удара несколько перестарались, хорошо хоть, сразу не убили.

Первым, чуточку в сторонке, откачали оставшегося в одних подштанниках князя. И тут же на него коршуном со своими вопросами налетел Кремон. Ибо спешил поскорее отсюда убраться и не заниматься противными делами:

– Быстро отвечай: чьи распоряжения ты выполнял?! Кто в твоей свите был главным советником-колдуном? Ну!!!

Сарк Тасси чуть не обгадился от оглушающего рёва и залопотал, глотая окончания слов:

– Берлюта! Это всё он!.. Берлюта меня заставил!.. Сволочь! Гадина!..

– Как он выглядит?

– С чёрной круглой бородкой вокруг рта, лет пятьдесят на вид, но на самом деле ему уже сто девяносто! Ещё из моего деда кровь пил…

Князь ещё что-то безостановочно говорил, но Невменяемый уже шагнул в сторону. У него перед глазами стояло то самое лицо с канвой чёрной бороды вокруг рта, в которое он направил свой первый залп из трёх зарядов.

«Угадал! Как чувствовал! Если после такого удара тот кукловод выживет, значит, у него за пазухой Жемчужный орден. И тогда нам всем отсюда следует бежать далеко и без оглядки…»

– У тебя что, всё? – шагнул вслед за ним Избавляющий. – Больше нет вопросов?

– Нет. С остальным сами разберётесь. Если что-то архиважное, направите следом за мной посыльного. А я полетел.

– Ладно, удачи! – но тут же ухватил молодого коллегу за локоть и зашептал на ухо: – Только ты не забывай, что рядом с тобой Мальвика! Старайся её беречь и не пускай в опасные места. А то ты её совершенно не замечаешь в последнее время. Она на той стороне между нами лежала, мешая мне с тобой переговариваться, а это не дело.

– Мм?!.. В самом деле… Ладно, присмотрю! – пообещал, получил напутственное похлопывание по плечам и поспешил к отдыхающим осторонь драконам. Что его там удивило, так это расположившаяся уже в коконе маркиза. Словно она и не сомневалась, что вылет через две минуты.

Так оно и получилось. Уже в воздухе герой тяжело вздохнул и задумался:

«В самом деле, надо малышку поберечь… А то она чуть ли не первой в огонь прыгнуть пытается…»

Добрались быстро, ещё в полной темноте. И сразу сориентировались для посадки на парочку костров, которые оказались разложены прямо на центральной площади довольно внушительного по размерам города. По сравнению с Житордэ он до его половины не дотягивал. Но высотные здания тут имелись, пусть и частично разрушенные временем. А на углах площади сохранились две высоченные башни, наверно, метров по сорок в высоту. Судя по всему, раньше их было четыре, но на месте второй пары сейчас возвышались безобразные руины. По их поводу Кремон и задал первый вопрос встречающим: