— Извините, что помешал.

Я вышел и закрыл за собой дверь. Впереди был целый коридор одинаковых дверей, но теперь у меня хотя бы имелось общее направление. Добравшись до следующего перекрестка я снова постучал в первую попавшуюся комнату. На меня опять уставилась пара ошарашенных глаз, но в этот раз мужских.

— Мария со второго курса. Не подскажите где живет? — постарался я проявить максимум вежливости.

— Эм, через одну казарму после нашей, — озадаченно ответил один из парней.

Я кивнул и покинул помещение. Нужная мне дверь отличалась от прочих множеством оригинальных деталей. Тут тебе и надписи с пожеланиями. И объявления с услугами. И даже несколько портретов нашлось. Всё это творчество касалось всего одной персоны, которую я искал всё это время.

В этот раз я решил всё же не вламываться, а дождаться ответа. Но на мой стук его не последовало. Я ещё раз постучал и сам открыл дверь. Пусто.

Ну да, чего и следовало ожидать. Хотя... Я взглянул по сторонам и заметил несколько приоткрытых дверей в соседние и не очень казармы. Мысль поискать подтверждения своих подозрений в чужой комнате мгновенно испарились. Слишком много посторонних глаз, да и не факт, что я что-то сумею там найти.

— «Значит придется ловить её на ужине», — разворачиваясь к выходу в общий коридор, твёрдо решил я.

Вернувшись в своё расположение, я надеялся хотя бы сейчас застать там Сашку, но и этого мне не удалось.

— «Хм. Странно, они что, вдвоем где-то прячутся?» — с улыбкой подумал я. Однако, мысли о случившемся в классе быстро вернули мне серьёзность.

Я уже знал, распорядок питания курсантов и поэтому пришел вовремя, как раз вместе с логистами. Естественно, на меня все оборачивались и косо поглядывали. Иногда я слышал едва слышные перешептывания на подобие — «Разве ему было мало конфликта с визуальщиками? Теперь и к нам решил заявиться?».

Я спокойно стоял в сторонке, стараясь не привлекать излишнего внимания, и ждал когда объявится Мария. Но девушки всё не было и не было. Я уже начал переживать и строить различные предположения. Мало ли их обоих куда-то увели или может чего похуже? Но под самый конец приема пищи, Мария наконец-то появилась в столовой.

Девушка взяла поднос и быстро набрала себе еды. Она старалась не поднимать голову и занимать как можно меньше места в пространстве. И я не особенно удивился, когда она поспешила в дальний угол огромного зала.

Мария так сильно следила за содержимым своего подноса, что, проходя мимо, даже не обратила на меня внимания. Мне оставалось только идти следом.

Я подошел и сел к ней за столик. Сперва она видимо была удивлена, что кто-то вдруг оказался рядом с ней, ведь вокруг было достаточно свободных мест. Однако, как только она подняла голову и мы пересеклись взглядами, то чуть ли не подскочила на своем месте.

— Эм. Александр. А вы что тут делаете? Я что, время перепутала? — робко начала Мария озираться по сторонам, а потом и вовсе собралась встать со своего места.

— Всё в порядке. Не волнуйся так, — усадив её обратно, улыбнулся я, — Просто хотел с тобой немного поболтать. А в твоей казарме тебя не застал. Вот и решил прийти в столовую.

— В казарме? — удивилась девушка. Прошла пару секунд, прежде чем Мария поняла, где именно я её искал и тут же покраснела. То ли испугалась, то ли засмущалась — я так и не понял.

— Да ты не переживай! — видя такую странную реакцию второкурсницы, попытался успокоить её я, — Мы просто поболтаем.

Я бегло осмотрелся. В нашем углу было пусто и даже если бы кто-то сильно захотел, то подслушать нас не смог бы.

— Меня интересует та штука под твоей партой, — прямо спросил я. Отец говорил, что первая реакция самая искренняя, вот её я и собирался увидеть, — Ты знаешь, что это такое?

— Какая штука? — тут же опустив глаза в тарелку, произнесла моя собеседница.

— Мария. Не прикидывайся только дурочкой, хорошо? И не стоит думать, что я дурак. Я уверен… — задумавшись, как бы правильно подобрать слова, я слегка помедлил, — Я уверен, что почувствовал там нечто очень странное. А потом прибежали сотрудники университета. Тоже не просто так. Это была твоя парта. Ты меня просила её не трогать. Вывод — ты однозначно здесь как-то замешана. Заметь, я пришёл с этим к тебе, а не к тому же Белову…

— Что ты хочешь от меня? — поерзав на своем месте, убито спросила Мария.

— Услышать правду, — спокойно ответил я. Девчонка была на грани слез и давить дальше точно не стоило. Черт, такими темпами я скоро и сам смогу в этом университете преподавать, — Что это было и самое главное, откуда взялось в нашем университете?

Она снова забегала глазами, не зная куда себя деть. Даже пару раз пыталась найти кого-то в зале, словно это могло её спасти.

— Мария! — поймав взгляд девушки и пару раз щёлкнув пальцами, чтобы сфокусировать на себе её внимание, — Не надо думать о том, как бы меня обмануть. Я уже знаю очень много. Ты понимаешь, что из-за твоей выходки могли пострадать люди?

— Да понимаю, но я, честное слово, не знала, что это так опасно! — глубоко вздохнув, ответила второкурсница, — Да и вообще, до сих пор не понимаю, что это за штука такая. Мне её дали в городе, люди из знатного рода. И пообещали помощь в...улучшении моего статуса.

— Статуса? О чем ты вообще? Что за люди? Какое они имеют отношения к нашему учебному заведению? — снова удивился я.

— Ну… В общем, — густо покраснела девушка, — Обещание не было связано с учебой. Мужчина уверил меня, если я всё сделаю правильно, как они скажут. То… мне помогут по жизни…

— Что за бред? — воскликнул я.

Зря, наверное. Мария совсем поникла и, наткнувшись на мой суровый взгляд, тихо продолжила:

— Они обещали, что меня выдадут замуж за очень знатного дворянина.

Она не поднимала на меня глаза, но будто бы почувствовала моё настроение и сильно съежилась от страха. А может ожидала какой-то бурной реакции от меня. Но её не последовало, я держал эмоции под контролем.

— Понятно. И что же они попросили тебя сделать? — спросил я.

— Доставить одну маленькую коробочку в университет и постоянно находится рядом с ней, — быстро ответил Мария, словно старалась меня убедить в безобидности этого поручения, — Сказали, что будут странные ощущения, возможно даже болезненные, но я не должна пугаться.