– Да! – Высоковский оторвался от насущных забот и снова перенес свое внимание на Веру, – завтра начинаем в девять, смотри не опаздывай! Ночью можешь делать все, что угодно, но с утра ты мне нужна свежая и отдохнувшая! Имей в виду! Теперь вот что. Вот эти двое добрых молодцев будут сопровождать тебя повсюду. Нет, давай отрядим даже троих, так будет представительней!

Высоковский махнул рукой секьюрити, те приняли стойку и в соответствие с полученными инструкциями образовали вокруг Веры треугольник (почти что равносторонний). Вера улыбалась. Сначала она хотела протестовать, но потом решила, что наверняка весь остров сейчас гудит, обсуждая съемки, а лишний ажиотаж вокруг ее персоны будет только мешать. И что еще по этому поводу скажет Степан?

Вера оценивающе посмотрела на своих защитников и пришла к выводу, что такие гориллы могут испугать кого угодно, поэтому можно расслабиться и чувствовать себя в полной безопасности. А общаться с ними она будет по-английски, т. е. почти молча. Впрочем, Вера довольно хорошо владела языком, так что по этому поводу у нее не должно возникнуть никаких трудностей.

– Что же, вперед! – она кивнула охранникам и двинулась в сторону ресторана, наслаждаясь опустившейся темнотой и яркой художественной подсветкой парка. В отеле все было на высшем уровне, и по качеству территории и обслуживания гостей он спокойно мог сравниться с лучшими элитарными европейскими курортами – только был значительно дешевле.

Когда Вера вышла к ресторану, часы показывали чуть больше восьми. Ужин был в самом разгаре, множество столиков было занято: гости отеля отдавали должное местной кухне, негромко разговаривали, пили вино или же просто коротали время за сигарами и кофе.

Ресторан был поделен на две зоны – для курящих и, соответственно, для некурящих. Запах дорогих сигар и не менее дорогих и крепких сигарилл царствовал в одной части ресторана, зато в другой воздух был свеж и наполнен ароматами вечнозеленых растений и экзотических цветов. Как такое возможно на открытом воздухе, Вера не очень понимала, но с удовольствием отметила, что она избавлена от необходимости глотать чужой табачный дым.

Она выбрала незаметный столик рядом с огромным глиняным горшком, из которого рос гигантский куст, а в его ветвях копошились несколько волнистых попугайчиков. Время от времени они издавали пронзительные звуки, деловито щелками клювами и пытались разгрызть плоды, растущие на кусте. Попугайчики показались Вере настолько уютными и домашними, что она немедленно села рядом.

Она придвинула кресло поближе к столику, подозвала официанта и попросила его принести воды, пока она будет изучать меню. «Вода – всему голова!», – когда-то в детстве любил повторять Верин папа, и она был с ним полностью согласна. Все остальное – лишь производные, а вот напиться можно только чистой водой. Ну, может, с добавлением лимонного сока, если особенно жарко.

Охранники (три бравых молодца внушительной наружности) сидели за соседним столиком и чинно пили кофе, зорко следя, чтобы никто не тревожил Верин покой. Вера обратила внимание, что многие при ее появлении обратили взор в ее сторону – особенно русские или русскоговорящие. Как известно, соотечественников отличить довольно легко, особенно тех, кто наподобие этих троих, сидящих неподалеку, носит якорные золотые цепи и браслеты.

Вера скользнула взглядом по их лицам и равнодушно отвернулась. Под охраной (да еще и со Степаном в одном отеле) она чувствовала себя в полной безопасности, поэтому и пропустила резкий спринтерский рывок, который совершил к ней один из «быков».

Это был уже небезызвестный нам Полено, который, увидев Веру и пребывая в разгоряченном алкоголем состоянии, решил, что удача повернулась к нему лицом, и вот он шанс, который не стоит упускать. Увы, и еще раз увы! К сожалению Полена он был перехвачен на подходе: ему вежливо преградили дорогу и по-английски предложили вернуться на свое место.

Само собой, он ничего не понял, но воспринял слова, обращенные к нему, как личное оскорбление, и решил наказать виновных. Полено резко выбросил правую руку вперед, целя прямо в челюсть одному из охранников, и немедленно об этом пожалел. Он так и не понял, как оказался на земле, а следом на него сел дюжий детина, заломил ему руки за спину и заковал их в наручники.

Сообразив, что с их приятелем творится что-то из ряда вон, Гвоздь и Жмых с грохотом отбросили от себя стол и ринулись на помощь. Они тоже были изрядно пьяны, но мгновенно протрезвели, увидев наставленные на себя «Магнумы» 45 калибра, заряженные явно не резиновыми пулями.

Гвоздь, как самый умный, отступил первым, оттянув за собой Жмыха, жутко ругаясь, но при этом делая примирительные жесты, обозначающие, что, дескать, все нормально, они просто немного погорячились и теперь желают только освободить своего товарища.

К месту проишествия подскочил менеджер отеля, который одновременно мог говорить и по-русски, и по-английски. Выяснив, что произошло, он сообщил Гвоздю и Жмыху, что имеет право сдать Полено властям, но поскольку все закончилось мирно, на первый раз его прощает и надеется, что подобное больше никогда не повторится, и что Полено должен хорошо усвоить, что к охраняемой особе лучше не соваться!

В итоге Полено расковали, и он пристыжено возвратился к своим друзьям, время от времени бросая на охранников Веры яростные взгляды. Можно было не сомневаться: он это так просто не оставит!

Инцидент в ресторане (особенно надрывные крики, которыми сопровождалось все действо) привлек внимание массы зевак: некоторые из отдыхающих подтянулись ближе, желая разобраться, что происходит, и теперь не торопились расходиться, образовав неплотную заинтересованную толпу. Среди них оказался и Тимофей, который специально пришел в ресторан и теперь с удовольствием наблюдал развязку потасовки.

Попутно он пришел к мысли, что самое время ковать железо, пока горячо. Имелось в виду, конечно, Полено.

* * *

– Вот тварь! – Полено залпом осушил стопку водки и покрылся пятнами, – теперь за ней должок, а я слов на ветер не бросаю!

– А вот и зря! – рядом со столиком раздался спокойный уверенный голос, который явно обращался к Полену, – иногда бывают ситуации, когда все меняется стремительно, и словом здесь не поможешь. Например, как сейчас! Здравствуйте! – теперь Тимофей обращался уже ко всем, – я присяду!

Он пододвинул кресло и сел. В его сторону уставились три непонимающих лица. Впрочем, скоро на одном из них проступило узнавание: Гвоздь слегка побледнел, его тело напряглось, а глаза стали напряженными и волчьими.

– С Вами я, кажется, как-то общался, к Вам у меня претензий никаких! Так же и к Вам! – Тимофей посмотрел на Жмыха, который осоловело таращился на него, – и если не будет резких движений, мы расстанемся добрыми знакомыми! Меня зовут Тимофей Иванович, я представляю семью Надомниковых! Слышали о таком?

Гвоздь угрюмо кивнул и отвернулся. Потом медленно встал:

– Пожалуй, я пойду! Не хочу никому мешать, и меня Ваш разговор не касается!

За ним поднялся Жмых. Он тоже понял, о чем сейчас пойдет речь, и не считал себя обязанным отвечать за этого кретина Полено, который сам создал себе проблемы. А в таких делах, как затащить в койку чужую невесту, фарта нет, нет ни братковской чести, ни бабла, а одна лишь только бакланка, за которую на зоне заставят залезть под нары и там жить.