выразительны, а твёрдые, чётко очерченные губы притягивали внимание. Казалось, что тогда, в наш первый день знакомства, в мой дом ворвался совсем другой человек.

– Что? – глянув на меня, прищурился мужчина.

Я вздрогнула и отвернулась к окну.

– Да так… Вспомнила нашу первую встречу.

– Ясно.

В машине повисла напряжённость, и я уже пожалела, что ответила честно. Похоже, что Стальной совсем не так понял мои слова. А мужчина посмотрел через зеркало заднего вида на детей и неожиданно спросил:

– Саша, ты умеешь водить самолёт?

– Н-нет, – проблеял тот.

– А хочешь научиться? – поинтересовался Сабур.

– Я хочу! – заявил маленький Костя.

– Ты даже на велике не умеешь ездить, – осадил его брат.

– Так у меня нет велика!

– А вы купите нам велосипед? – вдруг подала голосок младшая Женя.

– Разумеется, – подтвердил Стальной.

– Чур, я первый! – тут же воскликнул Костя.

– Сначала научись, – возразил Саша.

– Младшим надо уступать, – пискнула Женя. – Свет, скажи им!

– А с чего вы взяли, что велосипед будет один? – хитро ухмыльнулся Стальной, и дети наперебой загалдели.

Я же обернулась и, заметив, как весело Злата прислушивается к другим, судорожно втянула воздух. Моя племянница давно так не улыбалась! Хотя приют, в который пришлось отдать девочку, оказался чудовищным, всё же даже эта неприятность принесла радость.

Девочка, которая чувствовала себя оторванной от жизни из-за слепоты, ощутила себя своей в группе этих детей. Они не воспринимали малышку инвалидом, а обращались как к человечку с особенностями.

И это укололо меня в самое сердце. Ощутив давящую вину, я осознала, как сильно опекала Злату, как тряслась и пыталась защитить её от всего на свете.

Как боялась, что ей причинят боль, и не давала нормально жить…

– Ева, – позвал Сабур, и я вынырнула из тяжёлых дум.

Вытерла слезинку и благодарно кивнула мужчине.

– Что такое? – поглядывая на меня, проронил он. – Тоже мечтаешь о велосипеде?

Я невольно рассмеялась его шутке, а потом тихо сказала:

– Ты был прав. Мне стоит перестать беспокоиться о других, и пора подумать о себе.

– Ух ты, – белозубо улыбнулся он и, повернув с трассы к широким воротам, добавил: – Ты впервые в чём-то согласилась со мной. Аллилуйя!

– Вовсе не впервые, – буркнула я. И тут заметила среди собравшихся на частном аэродроме людей адвоката Стального. – А он что тут делает?

– Документы привёз, – хмыкнул Сабур. – Я же не хочу, чтобы меня обвинили в похищении своих же детей. Кстати… Приехали, можете выходить!

– Ты… – Я распахнула ресницы. – Действительно их всех усыновил?

– А надо было устроить кастинг? – саркастично уточнил он.

– Ты невероятный, – восхищённо выдохнула я.

Взгляд его потемнел. Подавшись ко мне, Стальной схватил меня за запястье.

– Не стоит дразнить меня, девочка.

У меня сердце пропустило удар. Внезапно захотелось, чтобы мужчина меня поцеловал, но, когда он подался ко мне, я машинально отпрянула и прошептала:

– И не собиралась. Я благодарна за то, что ты делаешь для Златы и этих детей.

– Только благодарна? – хищно дёрнув уголком губ, выгнул он бровь.

– У тебя есть невеста, – холодно напомнила я.

– Точно. – Скривившись, он отпустил меня и открыл дверцу. – И скоро мы с ней встретимся в городе любви. Все на борт!

Глава 31

Стальной

Мне никогда не нравилась Венеция. Я не понимал людей, которые оседали здесь, как Юлдузов, на постоянное место жительства. Зимой здесь ещё было сносно – туристов не так много и свежий воздух… Но летом это место напоминало ад! Толпы людей, душащий смрад и вечный ремонт разваливающихся зданий.

Но своё мнение я держал при себе. Глядя на восторженное выражение лица девушки, которая впервые посетила этот город, молчал. И – чудеса! – Венеция показалась мне не такой противной, как ранее. Может, всё дело в удачном времени года, всё же весна добавляет романтики любому городу мира. Или я не мог критиковать недостатки, когда Ева бесконечно щебетала о достоинствах? Которые я до этого момента не замечал…

– Спасибо, – с чувством произнесла Ева, когда мы прибыли в отель. Дети сразу облюбовали себе одну из спален, где их ждал небольшой, но очень сладкий сюрприз. – Я будто в сказку попала!

Я же едва сдерживался, чтобы не сжать эту хрупкую и доверчивую девушку в объятиях.

– Не надо, – процедил, отводя руки за спину.

– Что? – удивилась она.

– Смотреть на меня, как будто я лучший человек на свете, – выдохнул я.

– Но так оно и есть, – улыбнулась эта глупышка, не подозревая, что ходит по лезвию ножа. Глянула на часы. – Ещё пятьдесят три минуты до консультации доктора. О боже! Я не вынесу! Кажется, что смотрела полчаса назад, а оказалось, прошло семь минут!

– Всё будет хорошо, – постарался успокоить девушку.

Тут раздался рингтон, и я ответил на вызов:

– Господин Юлдузов?

– Сабур, как это понимать?..

– Дина очень спешила увидеться с вами, – сухо перебил я, – поэтому не дождалась меня.

– Мне сказали, что ты остановился в отеле, – продолжал нажимать он.

– Потому что у меня есть пара дел, – спокойно ответил я, – прежде чем заняться приготовлениями к помолвке.

– Не нужно, – хмыкнул он. – Всё уже готово. Постарайся не опоздать, вечеринка начнётся в семь.

– Ясно, – буркнул я и отключился.

– Что-то случилось? – Ева уловила перемену в моём настроении.

– Всё в порядке, – солгал я.

А как ответить, что я сожалел о своём решении отдать свою свободу в обмен на поддержку Юлдузова? Как объяснить, что встречался с Диной без любви, а теперь хотелось отмотать время назад? Как сказать о том, что увяз по самые уши и без понятия, как стать свободным?

Для другой жизни…

Той, о которой некогда мечтал, а потом и думать забыл. О простых семейных радостях. О женщине, улыбка которой рассеивает тучи проблем. А один поцелуй дарит сил столько, что кажется, будто ты готов горы свернуть!

Может, виной всему город, который считался символом романтики? Почему я уверен, что влюбился в эту дикую бухгалтершу? Отчего сожалею, что несвободен для неё?

Что заставило меня думать, что я достоин счастья?

– Но… – Ева шагнула ко мне и протянула руку, но я отступил, не давая ей коснуться себя.

Мне слишком сильно хотелось окунуться в чистоту этой девушки перед тем, как я окончательно погрязну в трясине. Но, если я это сделаю, Ева уже никогда не оправится. Я сломаю её, и только понимание этого остановило меня.

– Сказал, что всё по плану, – осадил её немного грубо, но зато действенно. – Полчаса на отдых и перекус, а затем выдвигаемся в клинику. После заедем кое-куда. Иди к детям!

Развернувшись на каблуках, направился в душ. Ледяная вода остудит тело и вернёт