— В случае победы, ты мой с потрохами.

— А в случае проигрыша?

Вопрос пришел, когда я развернулся к арене, подойдя к краю балкона. Хмуро посмотрев на организатора, кивнул на Марда.

— Он убьет тебя.

Когда спрыгнул вниз, сразу был подхвачен гравитационным лучом, плавно опустившись на песок. Вся трибуна в полной тишине смотрела за моим приземлением, стражи не последовали за мной, оставшись с Одри. В этот древний ритуал никто не должен вмешиваться. Оглядев притихшую толпу, я поднял кулак вверх и прокричал:

— Я Рэх-Кри вызываю достойного на бой крови!

Мой голос звучал повсюду, усилившись встроенной электроникой, к голосу добавилась и сила моего рода. Я физически ощущал, как всю арену накрывало давление, заставляющих всех встать на колени. Осталась стоять только одна фигура в другом конце арены — шакрин в доспехах порвавший пещерника голыми руками и готового бросить мне вызов. Давление тут же исчезло, собравшись у меня внутри, распаляя кровь и готовя к ритуальному бою.

— Кровь Кри! Кровь Кри! Кровь Кри! — скандировал народ, поднявшись с колен.

Над ареной возник купол, закрывающий меня от шума толпы, осталась только кровь, стучавшая гулким набатом в ушах, моё прерывистое дыхание, скрип песка под ногами гладиатора и… маты Каниса по внутренней связи. Всё сводилось к тому, что попасть снаружи ко мне теперь никто не сможет. Чтобы вскрыть подобный барьер понадобиться что-то серьезнее, чем вооружение главы стражей. Ничего не говоря, я отключился от связи, чтобы не отвлекало в бою.

Гладиатор не торопясь шел ко мне, его металлические латы смотрелись архаично в сравнении со скафандром, но я не сомневался, что засунуть туда можно было что угодно. Воин возвышался надо мной на целую голову, да и в плечах был гораздо крупнее. Из оружия у него ничего не было, кроме кулаков.

Оскалившись, я снял винтовку, положив её на песок, и достал меч. По правилам арены, можно воспользоваться любым оружием, которое взял с собой. Но стрелять с винтовки по безоружному врагу, пусть даже с защитой — не того требовала моя суть.

Первым напал гладиатор, но я легко ушел из-под латной перчатки, клинком ударяя по кисти противника. Кинетический меч, своим механизмом усилил удар, высвобождая заключенную в него силу и вместо того, чтобы отрезать конечность, оттолкнул её в сторону, развернув гладиатора в бок. Насколько крепкий этот доспех?! На удивление времени не было, я отпрыгнул назад, пропуская удар другой руки и пригнувшись, нанес колющий в бедро. Лезвие уперлось в броню и соскользнуло в сторону, уводя меня за собой. Это и спасло — вместо прямого удара кулаком в голову, я получил по спине, отлетая вперед. Перекатившись, быстро развернулся к несущемуся на меня гладиатору, только теперь не уклонившись, а приняв удар на щит и, когда противник замешкался, нанес удар по ногам и, отключая энергетический барьер, завалил шакрина на песок.

Навалившись на спину противника, я прижал его к земле щитом, не давая встать и замахнулся для удара, но гладиатор, зарычав руками оттолкнулся от земли, откидывая меня в сторону. Мы начали ходить вокруг друг друга, изучая оппонента, я задумался о пистолете на поясе, но прежде, чем начал действовать, сбоку от нас, открылся вход на арену, откуда показались пятеро бойцов в закрытой броне. Судя по тому, как гладиатор также замер, поглядывая на новеньких, это не его подкрепление. Кинув взгляд в сторону балкона, я увидел там Марда и Одри, машущих нам руками и что-то кричащих. Мгновение ушло на активацию связи.

— Беги!

Внутренности сжало от страха, вымывая всю дурь из головы и заставив трезво оценивать ситуацию. Пятерка бойцов уже целились в меня из винтовок, я прыгнул в сторону гладиатора, столкнул его на землю и спрятавшись за ним, выставляя щит дополнительной защитой. Переключившись на камеры стражей, я видел, как несколько плазменных шариков ударилось об преграду и, уменьшаясь в размерах, бессильно растекаясь по броне гладиатора. А я еще хотел в него стрелять?! Да тут броня, как у доспеха Каниса!

Гладиатор лежал без движения, оставаясь для меня защитой, хоть я и слышал тихое рычание от шакрина. Достав пистолет, наводясь по камерам стражей, выстрелил в сторону противника. Пулю остановил яркий всполох энергетического щита. Выругавшись, я ткнул кулаком в спину лежащего бойца.

— По команде, бежим к левому уроду, и ты сворачиваешь ему голову!

— За род Кри!

От низкого голоса гладиатора, внутри всё задрожало, возвращая ушедшую ярость. Хлопнув еще раз по броне, подав знак, мы вместе вскочили и побежали к бойцам. Я приобнял шакрина выставив щит, полностью спрятавшись за его спиной и подстроившись под широкий шаг. Вспышка, один из сгустков попал мне в плечо, оплавив скафандр. Ничего, пару попаданий выдержу. Добежав до противников, сконцентрировавших огонь на непробиваемом гладиаторе, я толкнул его пониже спины, ускоряя, сам же кинувшись к другому врагу. Удар щитом, сбивающий винтовку в сторону и взмах клинка, легко отделившего голову от тела. Шлем мертвеца без подпитки раскрылся, показывая человеческое лицо. Быстрый взгляд в сторону, оставшиеся трое бойцов, сосредоточились на гладиаторе, не обращая внимания на меня. В следующий момент отключился купол и толпа разъярённых шакринов, из-за вмешательства чужих в древний ритуал, кидается на противников, разрывая их голыми руками.

Когда всё закончилось, все встали на колено, склонив голову. В первых рядах стоял гладиатор с отрубленными головами напавших людей. Сверху спустились стражи и Канис, крепко держа Одри и его слуг, я заметил пару направленных на меня роботизированных камер.

— Слушайте все! На нашу землю вторглись чужаки, покусившись на святое! Необходимо найти их и уничтожить!

Вокруг разнеслось рычание тысячи глоток, шакрины поднялись и быстро разошлись в разные стороны, на арене остался гладиатор, Канис, стражи, Одри и его обслуга.

— А ты родич мой, подчинишься полностью! Первый, доставь его в столицу.

Не время было убивать кого-то из рода Кри. Прав Одри, нас осталось слишком мало, да и его навыки мне пригодятся. Организатор и не думал ослушаться, продолжая стоять, склонив голову, ведь на его территории произошло нападение.

— Правитель, — низкий рычащий голос позади, заставил удивленно обернуться. На меня смотрел гладиатор, снявший шлем, вот только… это шакринка. — Позвольте сопровождать вас.

Я подошел поближе. Она возвышалась надо мной на голову, шерсть темно-коричневая, глаза ярко желтого цвета внимательно изучали меня. Через щеку до уха шел шрам, делая морду более грубой, но что-то было в этом чарующее. Фыркнув, на мой взгляд, она на что-то нажала на броне, и та распалась на две части, оставив её только в нательном белье, закрывающее грудь и пах. Даже без доспехов, шакринка была крупнее меня, с накаченным и подтянутым телом. Смотря, за тем, как она плавно провернулась вокруг, дав себя осмотреть, моя кровь начала закипать, но уже от другого чувства.

— Будешь моей фавориткой?

Широкая улыбка и блеск желтых глаз стал мне ответом.