«Спасибо, Эмми, попробую проверить».

— Как будем действовать? — спросил Людвиг, но юноша его одернул, цокнув языком, попросил замолчать.

На удивление рыцарь даже не попытался оспорить подобное поведение обычного крестьянина родом из лесного клана. Бранд сделал несколько коротких шагов вперед, продвигаясь в глубь дома. По словам помощницы где-то в этой кромешной тьме скрывались враги и с ними нужно было разобраться, как можно скорее, чтобы отправится на помощь Лилит. У демонессы нет шансов в дуэли против могущественного Архангела. К тому же они вместе с Новадом проиграли ему первый раунд несколькими часами ранее. Карлос силен, но юноша почему-то верил в свою победу. Его влекло вперед странное чувство уверенности в собственных силах. Возможно, потому что он еще никогда не проигрывал светлым.

Острое лезвие меча разминулось с лицом Бранда на расстоянии ладони. Едва уловимая взглядом смертельная тень. Юноша затаил дыхание и отступил на один шаг назад. Враг совсем близко и пользуется темнотой в своих целях. Ситуацию спас Вошер. Северянин использовал огниво для розжига костра, чтобы осветить помещение мимолетной вспышкой. Десятки ярких всполохов искр, смогли осветить помещение всего на долю секунды. Но Бранду этого хватило. Слева и справа от него находились слуги с полуторными мечами наперевес. Оружие грозное и в случае их совместной атаки, юноша мог и не справится. Когда свет угас, он снова сделал шаг назад.

— Так, имперцы помогите парню и возьмите на себя одного из этих уродов! — воскликнул Вошер, снова использовав огниво.

— Я уже видела таких прежде, но так и не поняла, почему у них закрыты глаза? — растерянно спросила аристократка, — что они такое?

— Какая разница миледи, если они хотят вас прирезать?

— И то верно, возьму на себя левого, вы не против лесной воин?

— Мое имя Бранд, — недовольно процедил юноша и в момент очередной вспышки света ринулся в атаку.

Клинок почти достал до шеи слуги, но представитель светлого воинства успел среагировать и отступил назад. Эти ловчее тех двух, с которыми он дрался в пещере у подножья Картиса. В этот раз будет гораздо сложнее победить. Второй слуга попытался нанести контрудар, но его внушительный меч был парирован изящным клинком Корнелии. Из-под лезвий мечей вырвались искры, создав новый, пусть и скоротечный, но источник света. Благодаря ему Бранд смог увидеть в дальнем углу хижины еще одну неподвижную тень. Значит, их было трое, и последний решил присоединится позже.

— Меняемся! — крикнул Людвиг аристократке и принял удар могучего щита своим щитом.

У имперцев была своя тактика группового боя на мечах. Дед юноши упоминал про этот особый вид сражения и, всякий раз говоря о нем, употреблял в своей речи дурные и непонятные словечки из языка северян. Глядя на слаженную работу имперцев, попеременно отражающих атаку грозного противника, Бранд воспрял духом. У них явно были шансы на победу, главное верить в свои силы.

Он крепче сжал меч и обрушил его на замешкавшегося слугу. Вспышка огнива и юноша увидел результат своей работы. Вражеский воин получил глубокий порез на предплечье. Полуторный меч хорош в нападении, но крайне неудобен для защиты. Раненый воин стал отступать. Глядя на него, Бранд сделал шаг в сторону второго слуги и присоседившись к имперцам, воспользовавшись численным преимуществом. Разгром группы светлых, предотвратил третий воин, который до этого предпочитал не вмешиваться в поединок.

В дальнем углу хижины вспыхнули два ярки голубых огонька. Ангел — подумал Бранд, занося свой меч для удара по открытому торсу слуги. Но в этот самый момент управление его телом перехватила Эмми. Внутренний помощник, виновато заявил:

«Враг хочет использовать особый навык второго ранга, который способен пробить практически все что угодно».

Тело Бранда стремительно оказалось на полу. В момент падения он почувствовал, как нечто невероятно быстрое, промчалось рядом с его головой. Навык светлого достал Людвига. Он тоже упал на пол, но в отличие от юноши, имперский рыцарь получил смертельно ранение. Могучая сила светлого, едва не разрубила умелого рыцаря пополам. По полу стала медленно растекаться кровь. Бранд отвел глаза, пытаясь не смотреть на поверженного врагом Людвига, но раненный слуга, воспользовавшись моментом, попытался его на этом поймать.

Уходя от удара, Эмми повернула голову юноши в бок. Когда помощница вернула ему контроль над телом, Бранд на мгновение дотронулся до плоской стороны лезвия меча. Голомень оказалось холодной. Он попытался кувырнуться, но Эмми не позволила это сделать. В этот раз Ангел ударил светящейся атакой. Пол вокруг Бранда воспылал огнем. Это тупик. Раненный слуга замахнулся вновь, приготовившись обрушить свой увесистый меч на голову юноши.

В последний момент перед неизбежной встречей с острием полуторного клинка, кто-то схватил Бранда за ноги и оттащил назад. Это сделал северянин. С появлением открытого огня его руки освободились, потому что больше не было необходимости работать огнивом.

— Тот тип со светящимися глазами, стреляет какой-то мрачной штукой, которая разрубила сэру рыцарю половину груди. А еще он умеет плеваться огнем. Что будем делать, швари-парки?

— Попробуем выйти на улицу?

— Не вариант, парень. Там буря, а в ней летают какие-то острые иголки. Последним в дом заходил сэр рыцарь, и было слышно, как по его доспехам стучат эти мелкие штуковины.

Бранд посмотрел на аристократку. Корнелия, не отрывая взгляда, смотрела на тело павшего Людвига. По ее лицу было понятно, что она была потрясена до глубины души.

— Он закрыл меня своим щитом, — тихо прошептала она, почувствовав на себе взгляд Бранда.

Вдвоем с северянином они явно проиграют. Поэтому Бранд осторожно прикоснулся к плечу девушки и произнес:

— Его уже не вернуть, но нельзя сделать так, чтобы его смерть оказалась напрасной.

— Нам не победить.

— Мне уже так говорили, но я стою здесь, а они мертвы.

Девушка шмыгнула носом и хотела сказать, что-то еще, но в этот момент слуги вновь пришли в движение. Перерыв закончился. Но и на том спасибо, если бы светлые напали сразу после смерти рыцаря, то их маленький отряд точно пал. Бранд вышел вперед, встав в арьергарде. Он поднял с пола щит рыцаря, который тот обронил после получения смертельного ранения. На вид стальной защитник выглядел тяжелым, но на самом деле по весу он был схож с мечом.

«Пользователь, Ангел вновь готов к применению навыка второго ранга, будьте бдительны».

«Поможешь в случае чего?»

«Пока не могу, светлый нанес мне повреждение, когда