– Милорд, я вас подвел.

Хармс, бледный и потерянный, промокнул лицо носовым платком:

– Почему они ее забрали? Они ведь ее отпустят? Сказали, что отпустят.

Ваксиллиум смолчал.

– Не отпустят, – продолжил лорд Хармс, поднимая глаза. – Они же не отпустили ни одну из других заложниц.

– Да, – подтвердил Ваксиллиум.

– Вы должны ее вернуть. – Хармс взял его за руку. – Мне нет дела до денег или драгоценностей, которые у меня забрали. Их можно заменить, к тому же бо́льшая часть все равно застрахована. Но я заплачу любую цену за Стерис. Прошу вас. Она ваша будущая невеста! Вы должны ее разыскать!

В глазах лорда Хармса был страх. Какую бы храбрость этот человек ни демонстрировал во время предыдущих встреч, она оказалась напускной.

«Забавно, как быстро тебя перестают называть негодяем и бродягой, когда нуждаются в подмоге», – подумал Ваксиллиум.

Однако он просто не умел игнорировать искренние просьбы о помощи.

– Я ее найду. Обещаю, лорд Хармс.

Хармс кивнул. Потом медленно и с усилием поднялся.

– Давайте я помогу вам дойти до кареты, милорд, – предложила Мараси.

– Нет, – отмахнулся от нее Хармс. – Нет. Просто позволь мне… просто позволь мне уйти и посидеть одному. Я не уеду без тебя, но, прошу, дай мне немного времени, чтобы побыть одному.

Он ушел, а Мараси осталась стоять, сцепив руки. Потом снова села и со страдальческим видом проговорила:

– Он хотел, чтобы вы спасли ее, а не меня.

– Итак, Вакс, – встрял Уэйн. – Где, ты сказал, был тот типчик, который спер мою шляпу?

– Я же говорил, сбежал после того, как я его подстрелил.

– Понимаешь, я надеялся, что он выронил мою шляпу. Люди, в которых попадают пули, частенько роняют всякие вещи.

Ваксиллиум вздохнул:

– Боюсь, когда он удирал, шляпа все еще была у него на голове.

Уэйн начал сыпать ругательствами.

– Уэйн, – вмешалась Мараси, – это всего лишь шляпа.

– Всего лишь шляпа?! – потрясенно переспросил он.

– Уэйн к ней слегка привязан, – объяснил Ваксиллиум. – Он думает, она приносит удачу.

– Так и есть. Я ни разу не умирал, когда был в той шляпе.

– Я… – Мараси нахмурилась. – Даже не знаю, что сказать.

– Обычная реакция на Уэйна. Кстати, хотел вас поблагодарить за своевременное вмешательство. Не возражаете, если я спрошу, где вы научились так стрелять?

Мараси покраснела.

– В женском стрелковом клубе в университете. У нас довольно высокий уровень по сравнению с другими городскими клубами. – Она скривилась. – Как думаете… кто-то из тех парней, которых я подстрелила, выкарабкался?

– Не-а, – сказал Уэйн. – Вы их прикончили на месте. У того, который был возле меня, мозги аж по всей двери разлетелись!

– Ой-ой. – Мараси побледнела. – Я даже не думала…

– Вот что случается, когда стреляешь в людей, – многозначительно проговорил Уэйн. – По крайней мере, обычно кому-то хватает ума помереть, когда ты из кожи вон лезешь, чтобы их убить. Если только не промажешь по чему-нибудь жизненно важному. Так что с типом, который забрал мою шляпу, Вакс?

– Я попал ему в плечо. Но это должно было на него повлиять куда сильнее. У него точно есть примесь крови колоссов. Может, он еще и пьютерный громила.

Это заставило Уэйна успокоиться. Скорее всего, он думал о том же, что и Ваксиллиум: такая банда, многочисленная и хорошо вооруженная, вполне могла включать по меньшей мере парочку алломантов или ферухимиков.

– Мараси! – В голову Ваксиллиуму пришла внезапная мысль. – Стерис – алломантка?

– Что? Нет. Нет, она не алломантка.

– Вы уверены? Может быть, она это скрывала.

– Она не алломантка, – твердо сказала Мараси. – И не ферухимик. Я это знаю точно.

– Вот теория и заржавела, – заметил Уэйн.

– Надо подумать. – Ваксиллиум постукивал пальцем по столу. – Слишком многое в связи с этими умыкателями не имеет смысла. – Он покачал головой. – Но пока что вынужден пожелать вам хорошего вечера. Я вымотался, и если позволите мне такую смелость, вы тоже, судя по виду.

– Разумеется, – ответила Мараси.

Все трое направились к выходу. Констебли их не остановили, хотя некоторые бросали на Ваксиллиума враждебные взгляды. Другие, похоже, не верили в случившееся. Несколько глядело с благоговением.

Этой ночью, как и четыре предыдущие ночи, тумана не было. Ваксиллиум и Уэйн проводили Мараси к карете ее дяди. Лорд Хармс сидел внутри, глядя перед собой.

Когда они дошли, Мараси взяла Ваксиллиума за руку.

– Вам действительно следовало сначала отправиться за Стерис, – негромко проговорила она.

– Вы были ближе. Логика требовала спасти сначала вас.

– Что ж, какова бы ни была причина, – еще сильнее понизив голос, продолжала Мараси, – спасибо за то, что вы сделали. Я просто… Спасибо. – Она как будто хотела сказать что-то еще. Потом приподнялась на цыпочки и поцеловала Ваксиллиума в щеку.

Прежде чем он успел отреагировать, Мараси забралась в карету.

Когда карета, сопровождаемая стуком подков о брусчатку, двинулась прочь по темной улице, подошел Уэйн:

– Ты все еще собираешься жениться на ее кузине?

– Таков план.

– Как-то неловко получается.

– Она импульсивная молодая женщина в два раза моложе меня, – констатировал Ваксиллиум.

«Несомненно, умная, красивая, да и к тому же отлично стреляет».

Когда-то такая комбинация заставила бы его совершенно потерять голову, но не теперь. Он отвернулся от кареты:

– Где ты остановился?

– Сам еще не знаю. – Уэйн пожал плечами. – Я нашел один дом, чьи хозяева были в отъезде, но мне кажется, сегодня ночью они возвращаются. Оставил им немного хлеба в знак благодарности.

Ваксиллиум тяжко вздохнул: «Я должен был догадаться».

– Я выделю тебе комнату, если пообещаешь не слишком много воровать, – сказал он вслух.

– Чего? Я никогда не ворую, дружище. Воровать – это плохо. – Уэйн провел рукой по волосам и ухмыльнулся. – Но мне придется что-нибудь у тебя выменять на шляпу, пока не верну собственную. Хлеба не хочешь?

Ваксиллиум просто покачал головой и взмахом руки подозвал карету, чтобы она отвезла их обратно в особняк Ладрианов.

Наутро после вчерашнего нападения Мараси с сумочкой в руках стояла перед внушительным особняком по адресу: площадь Ладрианов, 16. Она всегда сжимала перед собой что-нибудь, когда нервничала, – дурная привычка. Как говорил профессор Модикарм, «правоприменителю надлежит усердно избегать явных признаков выражения своих чувств, иначе он непреднамеренно даст преступникам подсказку относительно своего эмоционального состояния».