– Боже, ну и название! – поморщилась Эва. – Совсем как управление пушечным мясом. Не человек, а ресурс. Кто это придумывает? Роботы?

– Прекрасное название, – выступила я в защиту. – И к должности подходит. Роботы управляют другими роботами.

– Но зато неплохо зарабатывают, – парировала Иола.

– Ах, я совсем забыла. – Эва хлопнула себя по лбу. – Ведь сейчас это самое главное. Правда, Томек из «Газеты» говорит, что он участвует в этой гонке исключительно ради внутреннего удовлетворения, а для Аси важней всего возможность развиваться, но в действительности все дело в капусте.

– Конечно, – согласилась Иола. – Удовлетворение – это для людей искусства, а не для заурядных служащих. Возьмем, к примеру, того же специалиста по HRM. Иногда ему приходится решать, кого уволить, кого понизить в должности, кому уменьшить зарплату. Думаете, это приятно?

– Нет? – ядовито улыбнулась я. Второй раз за сегодняшний вечер.

– Нет. – Иола не поддалась на провокацию. – Но можно выдержать благодаря зарплате. Настолько большой, что, к сожалению, желающих на такую должность очень много.

– А Виктор тебе не окажет содействие?

– Он пытается, но сами понимаете. При такой конкуренции. Со второго курса языковая стажировка за границей.

– Иола, но таких же можно пересчитать по пальцам.

– Ну, не знаю. – Иола покачала головой.

– Оглянись вокруг. Большинство – это наши знакомые. Кто-нибудь из них напоминает тебе борзую на собачьих бегах?

– Просто те не рассиживают по пивным, они сидят в офисе.

– Только не говори, что ты им завидуешь, – фыркнула Эва.

– Не завидую, просто боюсь, – прошептала Иола. – Боюсь, что если сейчас не зацеплюсь, то через несколько лет у меня и на пиво не будет. Я выпаду из обращения. Окажусь неудачницей, в отчаянии просматривающей газеты в читальне.

– Ты – и не зацепишься? А что тогда говорить обо мне, о Малине, о Лешеке?

Иола ничего не ответила. Дипломатка. Сделала вид, будто поглощена написанием советов для меня. Пожалуй, закажу еще пиво.

20.06. Снился мне сон. Будто я в пустыне. Ослепительное солнце светит прямо в глаза, язык у меня покрыт струпьями. «Воды…» – хриплю я и разрываю ногтями песок. И вдруг вдалеке замечаю что-то вроде ручья. Я стремлюсь к нему, бреду совершенно обессиленная, с трудом карабкаюсь на барханы. И вот я добрела. Окунаю сложенные ладони, набираю. Сейчас я наконец напьюсь. И неожиданно за спиной я слышу грозное рычание. Собака. Огромная черная собака справа. Сидит ко мне боком и рычит. Я выливаю воду, чтобы ее успокоить, но где там! Она продолжает рычать, причем все громче и громче. Ну почему солнце так ярко светит? И эта собака! Если она не прекратит, я не выдержу.

И вдруг меня что-то словно перетащило на другую сторону. Где я? И что это так звенит? Телефон! Ничего не соображая, я обвела глазами комнату. Боже, уже почти двенадцать. Я забыла выключить лампочку, и всю ночь она врезала мне по глазам. Какой суховей во рту после вчерашнего пива. Кажется, я выпила четыре кружки. Телефон наконец замолчал. Какое облегчение. Надо встать, что-то проглотить, иначе похмелье не отпустит. Я потянулась за халатом, брошенным на стул. Забавно, на фоне окна он похож на собаку. Длинная морда, уши, поясок лежит сзади, прямо как хвост. Но как я это могла видеть сквозь закрытые веки? Сколько времени длился этот сон? Пятнадцать минут, два часа, а может, всего несколько секунд? Мозг, он способен такого накрутить. Я возвратилась с кружкой кефира и села на краешек кровати. «Я просто должна сфотографировать тебя, – как-то сказала Эва. – Ты с кружкой кефира в руке. Волосы во все стороны, бессмысленный взгляд и эта тишина в воздухе. Я назову его «На следующее утро» и повешу у тебя над кроватью. Может, тогда ты реже будешь заглядывать в пивную кружку». Фотография пока еще не сделана, зато я «на следующее утро» сижу с кефиром в руке и бессмысленно осматриваюсь вокруг. Тишина, это хорошо. И вдруг телефон снова заверещал.

– Слушаю, – прохрипела я.

– Здравствуйте. Я звоню в связи с объявлением. Оно еще актуально?

– Естественно.

Я лихорадочно принялась обшаривать взглядом комнату в поисках листка, написанного Иолой.

– Это прекрасно. Вы уже закончили обучение в институте?

– Да. Через две недели защита.

– Очень хорошо. Когда вы могли бы прийти к нам на беседу?

– Сейчас, минутку… – Сегодня я с похмела, так что сегодняшний день отпадает. – Завтра, но после двенадцати.

– Отлично. Запишите адрес.

– А могла бы я узнать, что за работа?

– Наша фирма занимается консультациями, и мы ищем специалистов по управлению. Таких, как вы.

– У меня не слишком большой опыт, – выпалила я.

– Это неважно. Опыт вы приобретете у нас в фирме.

– Ну, если так, то, пожалуйста, скажите адрес.

Я записала и название фирмы: SMG. Сейчас буду вымучивать CV, но сначала допью кефир.

21.06. Только что вернулась с собеседования. Битых два часа! Я высосана до конца, а мое чувство собственной значимости все уместится под ногтем мизинца. Но начну с начала, то есть со вчера. Допив кефир, я выпила еще кружку, а потом полбутылки минеральной. Приняла холодный душ, убрала постель и собрала вещи. Около четырех я взялась за CV. Только настучала дату рождения, как зазвонил телефон.

– Малинка?

Это бабушка. Что могло случиться?

– Да, бабушка. Что случилось?

– Быстро зажги телевизор.

Хорошо, что тут нет мамы, мы мгновенно услышали бы: «Говорят включи, а не зажги».

– Какую программу?.. Ага, есть. Сейчас там реклама. Бабушка, а что там происходит?

– Сама увидишь. Господи, какой позор, – прошептала бабушка и положила трубку.

Вся напряженная, я сидела перед телевизором. Наконец реклама закончилась. Ведущая «Разговоров начистоту» объявила следующего участника: «Приветствуем Хелену, женщину незаурядную и привлекательную, но которой не везло с мужчинами». Раздались аплодисменты, и на сцену вышла моя мама.

Того, что потом я увидела на экране, мне не забыть, наверно, до конца своих дней. Моя мама, размалеванная до копчиков ушей, с достоинством уселась на стул.

– Хелена, расскажи нам, кто был твой муж.

– Техник-строитель, но, кроме всего прочего, свинья, обманщик и бездельник, – одним духом выпалила мама.

В зале раздались смешки, мама осталась невозмутима, зато я почувствовала, как у меня горят щеки.

– Почему свинья?

– Вы правы. Свинья – слишком слабое определение. Свиньи не бывают двоеженцами, не бросают малолетних детей, не исчезают среди бела дня.