– Мать твою, пошел на хрен с дороги!.. – Водитель щелкнул затвором, направив на Ивана что-то большое и крупнокалиберное.

– У меня приятель без сознания… – попытался Прошин.

– Да по хрену мне твой приятель!.. – Мужик озирался по сторонам, ствол винтовки плясал, угрожая разнести нежданную преграду на молекулы… – Сваливай отсюда, пристрелю придурка!..

– Помогите, – тихо сказал Иван. – Я заплачу…

– Заплачу… Сотню, б…

– Ладно, сотню.

– Где этот хрен?!

– Вон лежит…

– В багажник!..

– Что?!

– Ты глухой?! Я что, твоего дружка на заднее сиденье положу? Чтобы он меня придушил?..

Делать нечего – Иван поплелся на тротуар, кое-как подхватил «эцилопа» под микитки и, чуть не надорвавшись, забросил в багажник авто.

– Бабки, – потребовал водила.

По счастью, с Аккрингтонского шопинга в бумажнике Ивана завалялись наличные деньги (здесь, как понял Иван, предпочитали расплачиваться наличными), и Прошин выгреб все, надеясь, что этого хватит.

Хватило – водила удовлетворенно хмыкнул. Мотнул стволом:

– На переднее сиденье. Пристегнись – и без фокусов.

В салоне мужчина пристроил винтовку под руку, освободил пистолет в нагрудной кобуре и спросил:

– Куда?

– Не знаю…

– Чего?! – Мужик уставился на Прошина, в его голосе появились знакомые истеричные нотки.

– Я не местный, понимаете… – затараторил Прошин, – человека вот надо в поликлинику, медицинскую помощь…

– Да кто тебе сейчас поможет, – вздохнул водила, трогаясь с места. – Ладно, есть тут у нас больничка…

…В регистратуре замотанный интерн выслушал путаные объяснения Ивана, потом долго разговаривал по телефону, потом отправил Прошина в кассу оплачивать выписанную тут же квитанцию, благо окошечко касс было рядом. Когда же Прошин приплелся вновь к регистратуре с погашенным бланком, его, кроме интерна, ожидал высокий мужчина в белом халате – врач, судя по всему.

Интерн махнул рукой в сторону Прошина и отвернулся к экрану компьютера.

– Здравствуйте, – врач протянул Ивану руку.

– Здравствуйте, – Прошин устало кивнул и уже без всяких церемоний спросил интерна: – У вас есть комнаты отдыха?..

– В наше отделение только что поступил пациент с множественными травмами, – сказал тем временем врач. – Говорят, вы нашли его на улице?..

– Да, – Иван не стал отрицать очевидное, – в куче мусора лежал, избитый весь…

– Это дело полиции, – перебил его врач. – Я должен сообщить вам, как человеку, доставившему пациента в нашу больницу, что уставом заведения предусмотрена оплата лечебных процедур, не связанных с риском для жизни.

– Не связанных… – Прошин аж подавился от неожиданности.

– Да-да… ряд процедур не могут быть выполнены без предварительной оплаты. Кроме того, учитывая характер травм пациента, хотелось бы знать: вы желаете начать расследование инцидента или, наоборот, заплатите за пребывание… э-э… спасенного анонимно?

Прошин слушал это с открытым ртом. Нет, раньше, в прошлом веке, была платная медицина, он читал что-то такое, помнил, что в комплекте программ, записанных на его электронном паспорте, была папка «Мед_страховка». Такая папка полагалась любому жителю Земли, едва только землянин получал серую карточку-паспорт, и, получив, мог обращаться в лечебное учреждение в любой точке планеты.

– Мы хотели бы узнать, – от искреннего недоумения собеседника врач и сам смешался, сказав обезличенное «мы», вместо самоуверенного «я», – кто будет оплачивать процедуры? У нас частное заведение и…

– А без оплаты вы его выкинете, что ли? – глупо спросил Иван.

– Нет, просто лечение проведено не будет, – последовал спокойный ответ.

Прошин некоторое время бессмысленно смотрел на человека в белом халате, по некоему недоразумению именующего себя врачом.

– Я оплачу, – сказал он устало. – Выписывайте счет и проводите меня в комнату… А, еще поесть, где можно?..

– Еще момент, – остановил его врач. – Я не зря заговорил про анонимность – у пациента нет никаких документов. Вы можете назвать имя пострадавшего?..

Прошина достали. За прошедшие двое суток окружающие изо всех сил пытались вывести его из себя – тем или иным способом…

– Смит, – ответил Иван не колеблясь. – Джон Смит. Доктор кивнул, с самым серьезным видом записывая имя на планшет.

Ни поесть, ни переночевать… Всю ночь Иван промаялся на неудобном сиденье в коридоре, сонно зыркая на проходящих мимо врачей да медсестер. Идти по маршруту не решился – хватит приключений, хмель выветрился окончательно… по серому рассветному городу к Университету Симпсона Прошина увезло такси.

Глядя через прутья чугунной ограды Университета, Прошин сразу вспомнил, где он видел такое: Капитолий. Восстановленное после обстрела семьдесят второго года здание Конгресса Большого Сэма с двумя лестничными маршами, куполом на колоннах и стрельчатыми окнами скопировали местные архитекторы, и теперь купол вуза гордо плыл в рассветной синеве, возвышаясь над окружающими постройками – в здешней Москве не успели еще понатыкать «Охта-центров».

Помпезность и величие прикрывали постройки попроще: кампус и южное крыло, где, как объяснили в деканате, обитал профессор Джангулян. В этих зданиях – простецких коробках из бетона с пластиковыми окнами и стенами с облупившейся кое-где краской, царила непринужденная атмосфера студенческого братства, люди смотрели веселее (или так только казалось Прошину), так что Иван быстро нашел профессора в кабинете, заставленном столами, стендами, заваленном бумагами, чучелами и черепами неведомых животных, завешанном – аж стен не видно – плакатами.

Джангулян поднялся из-за стола, встретив Прошина неожиданно крепким рукопожатием:

– Здравствуйте, Иван.

– Здравствуйте.

– Как добрались?

– С приключениями, – ответил Прошин, не желая вдаваться в подробности.

Профессор хохотнул, посчитав сказанное шуткой.

– Вы уже нашли квартиру?

– Нет, я из аэропорта сразу к вам.

– Да? – удивился Джангулян. – Самолет с Аккрингтона должен быть к обеду…

Прошин отмахнулся:

– Так получилось… Геворг Арамович, с жильем решим что-нибудь, – профессор быстро закивал, – лучше скажите, как мне дальше быть?..

– А что такое? – не понял Джангулян.

– Ну, я так понимаю, экспедиции не будет?.. Так мне на Землю лететь или… – Прошин запнулся.

– Ну что вы, – добро улыбнулся Джангулян, – вы учитесь в аспирантуре? Кандидатскую готовите? Материалы с собой?