- Объявляю основную часть мероприятия, - возвестил  Калиф Сафар, оглядев ряд кошечек и травоядных зверолюдок. - Музыка! - Оркестр заиграл мотив приветственного танца. - Прошу, господа, приглашайте дам! - позволительно выкрикнул лев в толпу.

Гости зашушукались, переглядываясь и словно договариваясь, кто к кому сейчас ринется. Девушки ждали, переминаясь с ноги на ногу. Первым к ним подошёл солидного вида зверолюд с массивными рогами. 

«Буйвол», - подумала я, посмотрев в сторону, где оставила Люка, который обычно нашёптывал такие уточнения на ухо, но не нашла его. Лёгкое беспокойство поднялось в груди. Не хватало, чтобы он опять что-то предпринял, не посоветовавшись со мной. Вот же... надо было ему велеть стоять на месте и не сходить с него. Моего бы слова он не ослушался. Наверное.

Буйвол выбрал рыжею кошечку Мяту, с которой я познакомилась еще в автобусе по пути в Прайдбург. Она с напускной храбростью и распушенным хвостом приняла приглашение. Образовавшаяся пара отступила в сторону, освобождая путь другим господам, жаждущим разобрать партнёрш. Когда пары выстроились, заняв центр зала, мэр посмотрел на меня и приглушающим жестом указал на пришедших в движение танцоров, обронив:

- Не составите мне компанию?

Согласно улыбнулась. Пусть еще немного самоутвердится перед своими людьми. Не буду ему в этом мешать. К тому же неконтактный танец меня устраивал своими кривляньями. Я старательно выпячивала и выставляла все свои достоинства с выражением на лице «не для ваших лап сей цветочек расцвел», чем снискала смешки у наблюдателей. Но меня это не задело, я старательно выискивала взглядом запропастившегося волка и надеялась, что ему просто понадобилось в туалет, ушки и хвостик причесать.

Заметив высокую фигуру в синей рубашке и кожаной сумкой на плече, замерла, позабыв про танец. Люк был найден и, судя по окружившим его фигурам с пышными серыми, чёрными и белыми хвостами, ничем хорошим эта ситуация не закончится. 

- Что-то не так, Рита? - поинтересовался мэр, не  сумев проигнорировав моё выбывание из общего ритма кружащих и хвастающихся своими частями тел зверолюдов.

- Извините, мне нужно отойти, - с волнением ответила ему я.

Лев не стал настаивать и, поблагодарив за танец, отпустил меня с миром. Я же, подобрав подол платья, решительно направилась к обступившим моего волка зверолюдам.

- Что здесь происходит? - с вызовом в голосе обратилась к столпившимся зверолюдам, разодетых подстать мероприятию, в деловых костюмах и фраках.

- Ведьма  прибежала своего мутанта спасать, -  сострил один из обладателей белых плюшевых ушек и внушительного хвоста. Если бы не цвет, решила бы, что это лисы так задирают Люка.

- Еще одно слово, и сам станешь мутантом, а вернее  инвалидом, и одним хвостом не отделаешься, - пригрозила, выпятив грудь и уперев руки в бока.

- Госпожа, - попытался вразумить меня Люк.

Я недовольно передёрнула плечами, бросив на него предупредительный взгляд, мысленно вопрошая «кто тебя просил соваться к этим животным?».

- Мы тебя, ведьма, не боимся, - прошипел белоухий  блондин, возвышаясь надо мной подобно неприступной горе, - надо будет, быстренько освежуем.

- Прикуси  язык, - прошипела в ответ, закипая от  гнева и остановив рукой дёрнувшегося  на хама Люка. Не то чтобы мне хотелось  видеть страх в глазах этого зверолюда и его подпевал, что поддерживали своего вожака кривыми ухмылками и гнусными смешками, просто не выношу таких наездов. А значит, надо придумать как проучить  взорвавшихся недолюдей, но без рукоприкладства.

- А то... м-м... -  резко перешёл на мычание зверолюд, сморившись и накрыв на мгновение рот ладонью. Его брови сошлись  на переносице, взгляд обидчика сверлил  меня ядовитой ненавистью. - Ведьма, -  выплюнул он, а на его губах заалела кровь — язык прикусил?! Да не может быть.

Зверолюд с недобрым намерением подался вперёд.

- Облысей! - оговорилась со страху, выкинув руку  в сторону задиры и толкнув его с силой в грудь, чтобы предотвратить наше с ним сближение.

Какое «облысей»? Остолбеней! Но вылетевшего слова уже не воротишь.

Зверолюд посмотрел на меня со смесью противоречивых эмоций на лице, переглянулся с друзьями. Те, после секундной паузы, загоготали, обсуждая, как хорошо этот задира будет смотреться с лысой головой, ушами и хвостом.

  - Отмени свою порчу, - грозно сверкнув глазами, приказал хам. Да тут молодёжь совсем не воспитывают!

- Вот ещё! Я лучше добавлю пару модификаций, чтобы больше никогда не задирал других, - пригрозила, судорожно пытаясь сгенерировать что-то лучше облысения.

- Прошу прощения, - отвлёк приблизившейся к  нашей неспокойной группе еще один зверолюд, внешне похожий на молодых оболтусов, что задирали Люка, но значительно старше их. - Могу я чем-то помочь?

Присмотрелась к поджарому мужчине во фраке. Серебристая шевелюра красиво обрамляла его стоящие торчком белые ушки. Ни один лишний мускул не дёрнулся на лице зверолюда, пока он говорил и ожидал ответа от меня.

- Она меня прокляла! - бросил обвинение главный  задира. В зале все затихли, направив уши в нашу сторону, и только музыканты продолжали старательно извлекать звуки из своих инструментов, не обращая внимания на разворачивающийся конфликт.

- За дело прокляла! - заступилась я за себя.

  - За что? - спокойно поинтересовался  мужчина, наклонив голову набок и пошевелив одним ухом. Ну, точь-в-точь как Люк.

- Вы что,  волк? - вылетело из моего рта раньше,  чем я успела сообразить, что формулировка и тон не очень уважительны по отношению к незнакомцу, который пока ничего  плохого мне не сказал и не сделал. Слишком уж стрессовая ситуация сложилась. Я чудом держалась, не срываясь в дрожь и панику.

- Мы все волки, - спокойно ответил мужчина,  взглядом обведя группу молодых зверолюдов.

Я ошарашенно посмотрела на своего волка. Потом на их волков. Длинные и пышные хвосты бросались в глаза. Уши же отличались только цветом. Но хвосты! Почему они у них такие длинные? Или это у Люка он короткий?.. И поэтому мутант?

Открыла рот. Мозаика сложилась.

- Оскорблять моего волка — не позволю, - произнесла, чтобы не стоять, как дура, с открытым от шока ртом. - И угрожать мне — это самое глупое, что можно было сделать, зная, что я ведьма. Или вы речь своего мэра пропустили мимо своих больших ушей? - спросила, приложив ладони к голове и передразнив зашевелившиеся у зверолюдов обозначенную часть.

- Прошу прошения за наших волков, - вступился  взрослый и, сразу видно, разумнейший зверолюд. - Как глава прадбургской стаи готов выполнить любое ваше желание в качестве извинений за неподобающее поведение молодняка. И смею попросить вас снять с этого болвана проклятье.

Ну вот. Если облысение и наложилось, то снимется ли оно, если я скажу «хорошо, не лысей»? Вопрос из вопросов. Но не стала показывать свою неуверенность в ведьмовских делах, грозным взглядом вперившись в притихшего белобрысого волчонка.