больше, чем просто сложно», — сказал Эммет. — «Подготовка гриля — это искусство, друг мой, требующее врожденного таланта, практики, страсти к совершенству и способности работать под давлением».

«Кто давит, — сказал Купер.

Он взглянул на три пыльных комочка, сидевших на перилах рядом с ним.

Тот, кого представили как Мохнатика, и его маленькая спутница, которую звали Джинджер, носили на пушистых головах маленькие атласные ленточки. Роуз парила рядом с ними, блистая, как первоклассная танцовщица, в браслете из зеленых камней, который она выбрала для вечера.

Никто из комочком не удивился, увидев друг друга сегодня вечером. У Купера возникло ощущение, что все они были ранее знакомы. Пушистые зверьки внимательно следили за процессом жарки.

«По моему, ограниченному опыту, пыльные кролики хороши на барбекю», — сказал Эммет. — «Вероятно, потому что их нельзя назвать вегетарианцами».

— Как ты обзавелся двумя — то парнями?

Эммет взглянул на пушков с бантиками. — «Одна из них девочка, я думаю. Она подруга Мохнатика. Он начал приглашать ее на ужин несколько недель назад. У меня плохое предчувствие, что если я загляну под кровать, то найду там кучу крохотных пыльных комочков».

«Знаешь, пока я вчера не приехал сюда, в Каденс, я и не знал, что Элли живет в одной комнате с Роуз, я никогда не знал никого, кто держал пыльного кролика в качестве домашнего питомца».

«Пока ты и Элли не появились сегодня вечером с Роуз, моя жена была единственным человеком, которого я знал, кто жил с ними. Лидия однажды сказала мне, что это Пушок был инициатором. Просто появился однажды вечером на ее балконе и хозяйничал как у себя дома. "

«Элли говорит, что так было и с Роуз. Время от времени она приносит цветы, а взамен ей нравится носить браслеты Элли».

«Я не уверен, что происходит между Лидией и Мохнатиком, но у меня есть подозрение, что существует какая-то психическая связь».

«Эксперты говорят, что между животными и людьми не существует настоящей психической связи, — напомнил ему Купер.

— Скажи это Мохнатику и Лидии.

Купер улыбнулся. Он наслаждался вечером, несмотря на сложности последних суток. Он не собирался превращать проблему Синего призрака в светский визит к старому другу, но именно к этому привел телефонный звонок Мерсеру Уайатту, главе Гильдии Каденса.

«Если мы имеем дело с Синим, — сказал Уайатт, — мы должны вести себя спокойно. Кем бы он ни был, он может находиться где угодно, в том числе, и на вершине организации или рядом с ней. Я не думаю, что нам стоит рисковать и встречаться лично, чтобы обсудить проблему. Это безопасная линия, но мы оба знаем, что не существует такой вещи, как идеальная безопасность».

«Это твой город, — сказал Купер. — Как ты хочешь поступить?

«Я знаю, что официально ты больше не Силовик, но не так много парней с твоим талантом, которым я мог бы доверять. Ты знаешь это не хуже меня».

— Я предполагал, что ты так скажешь.

«Кроме того, ты уже в этом деле, потому что прошлой ночью был первым на месте происшествия», — добавил Уайатт. «Не окажешь ли ты мне услугу и не позаботишься/ не решишь это дело окончательно?»

Никогда не повредит, иметь в должниках Главу Гильдии, — подумал Купер, — но он приехал в город, не для того, чтобы увидеться со своим коллегой из Гильдии Каденс-Сити. У него были другие планы.

Тем не менее, урода нужно было раскрыть и разобраться с ним как можно быстрее. Плохой пиар, который способен создать преступно настроенный Синий, будет разрушительным для всех Гильдий, а не только для организации Каденса.

«Я посмотрю, что можно сделать», — сказал Купер, неохотно, но смирившись.

«Эммет будет твоим контактным лицом. Теперь, когда он больше официально не связан с Гильдией, никто в организации не обращает на него никакого внимания. Если повезет, в том числе и наш Синий Уродец. Вы двое сможете общаться, не вызывая никаких подозрений. "

Эммет Лондон был бывшим главой Гильдии Резонанс-Сити. Он занимал эту должность в течение нескольких лет, в течение которых добился больших успехов в преобразовании ее в законное, уважаемое, чертовски близкое к закону учреждение. Удовлетворенный достигнутым, он ушел с должности, чтобы продолжить карьеру бизнес-консультанта.

Несколько месяцев назад он переехал в Каденс, познакомился с Лидией Смит, женился на ней и с энтузиазмом занялся семейной жизнью.

Купер завидовал ему. Конечно, у Эммета было несколько проблем на этом пути, мелкие детали, такие как пара мертвых тел и кровожадный безумец, который пытался стать диктатором. Но помимо этих отвлекающих факторов жизнь Эммета выглядела очень хорошо.

Таунхаус Лондонов находился в одном из недавно отремонтированных престижных районов Старого квартала. С того места, где он стоял на террасе, Купер мог видеть темные просторы парка и отражающееся в тумане зеленое сияние Стен Мертвого Города.

Незадолго до этого раздав мужчинам напитки и объявив приготовление барбекю мужским делом, Элли и Лидия исчезли в тепло освещенном городском доме.

«Еще одна вещь, которую нужно иметь в виду при работе с рыбой, — сказал Эммет, внося дополнительные коррективы в элементы управления грилем, — это то, что не стоит тыкать и шевелить филе лопаткой после того, как положил ее на огонь. Здесь тебя ждет беда».

«Я постараюсь запомнить это», — сказал Купер. — «Знаешь, я впечатлен. Никогда не думал, что ты умеешь готовить барбекю».

«Это навык, который ты не приобретешь, пока не женишься, не остепенишься и не перестанешь есть в ресторанах».

«Думаю, это объясняет многое. Я все еще много ем в ресторанах».

— Хотел поговорить с тобой об этом. — Эммет двинулся по ветру от дыма. — «Ты должен был быть уже женат. Мой смокинг был выглажен и готов к свадьбе. Что, черт возьми, случилось?»

«Все усложнилось».

«Женщины, как правило, имеют такое влияние на жизнь мужчины», — сказал Эммет со знанием дела.

— Я все слышала, — громко сказала Лидия с порога.

Она вышла на террасу, неся плоскую прямоугольную стеклянную тарелку с рыбой. Когда она проходила под лампой, свет отразился на ее рыжих волосах.

Элли шла за ней, держа в каждой руке по бокалу вина.

Эммет победно улыбнулся своей жене. — «Но жизнь определенно была бы скучной без некоторых женских осложнений», — сказал он. — Не так ли, Купер?

Купер поймал взгляд Элли. Она очень быстро отвернулась и принялась ставить один из бокалов на стол.

— Верно, — сказал он.

Лидия одобрительно улыбнулась. — Просто чтобы ты знал.

Эммет быстро и собственнически поцеловал ее и забрал у нее блюдо. Лидия взяла бокал, который Элли поставила на стол, и сделала глоток.

«Обрати внимание», — сказал Эммет Куперу. — «Несмотря на