с таким приказом, но не посмели его оспорить. Ибо мудрость и опыт великого эрцгерцога Валевского известна…

— Хватит! — рубанул я. — Мы были в сокровищнице Цитадели.

— Что взял?

— Эту книгу и взял. Как и эту. Ту, что мне нужна, — я вытащил словарь и положил его на стол.

— Отлично, хоть какая-то польза от твоих прыжков есть. Давай, мой любящий растягивать время наставник, не томи. Что ещё забрал в сокровищнице? Ты же не хочешь сказать, что рисковал головой только ради двух артефактов древних?

На моём лице был написал ответ, так как Кималь Саренто закатил глаза и тяжело вздохнул. О том, что у меня есть ещё парочка записных книжек, я решил умолчать.

— И на этого человека я решил потратить свои лучшие годы! Как?! Вот скажи мне, мой оторванный от жизни наставник, как ты мог ничего не прикарманить. Постой. Ты сказал, что в сокровищнице были «мы»? Не «я»?

— Да, мы туда прыгали с отцом Ургом.

— Который, в отличие от одного наивного заракского юноши, вытащил из сокровищницы целый мешок добычи, верно? Свет великий, наставник! Нельзя же быть таким наивным! Ты проверил — там все улики убрали? Наш партнёр не оставил какую-нибудь незначительную мелочь, по которой командоры смогут догадаться, кто же такой хитрый забрался к ним в святая святых? Надеюсь, ты следил за каждым движением нашего ушлого старичка?

— Мы разделились…

Казалось, краснеть было дальше некуда, но я ошибался. Действуя по велению души и желая поскорей заполучить артефакт, я не подумал о последствиях. О том, что отец Ург может обернуть этот прыжок себе во благо.

— Что верховный епископ от тебя хотел? Он же что-то хотел, верно? Ты пришёл, потребовал книгу, тебе отказали, но что-то предложили взамен. Старик по-другому дела не делает.

— Ему нужно убить десять человек.

— Вот оно в чём, — ухмыльнулся Кималь Саренто. — Хитрый лис вновь сделал свой ход. Десять человек. Наверняка какие-то отпетые твари. Уверен, отец Ург даже дела на них показывал, чтобы доказать их грязные делишки.

— Хотел, — согласился я. — Я хотел открыть портал в сокровищницу, где эти дела находились, но вместо Крепости мы попали в Цитадель. Не могу сказать, что случайно… Но зачем ему я? У него полно собственных бойцов, способных выполнить эту задачу.

— Именно поэтому, мой недогадливый наставник. Первая десятка — это затравка. Действительно уроды. Причём мне даже имён знать не нужно, половина Заракской империи можно туда причислять. Включая, к слову, меня. Вот только за первой десяткой пойдёт вторая. Такая же, но ты уже будешь не столь категоричен. Да, почитаешь пару дел, убедишься, что они действительно заслуживают смерти и выполнишь то, что хочет от тебя старик. Потом будет ещё одна десятка. Третья. И в ней будут те, кто просто неугоден верховному епископу. Кто перешёл дорогу, косо посмотрел, недостаточно низко поклонился. Но ты уже не сможешь отказаться. Привыкнешь. Так и становятся верными цепными псами, выполняющими любую прихоть своего хозяина. Единственное, что ты сделал правильно за весь сегодняшний поход — отказался выполнять прихоть нашего временного партнёра.

— Временного?

— Теперь я в этом уверен на все сто процентов. Став Папой, отец Ург постарается забыть своё прошлое. Мстить не станет, благодарность он помнит, но никакой поддержки от него мы не дождёмся. Наоборот — обязательно припомнит парочку старых грехов. Церковники такое любят. Сам разблокируешь?

Резкая смена разговора показывала, что Кималю Саренто больше не хочется обсуждать отца Урга и мой поход. Если к нам явятся представители Цитадели, так как ушлый старикашка оставил в сокровищнице какой-нибудь намёк на то, кто к ним приходил, будем думать, как оправдываться. Сейчас всё это бесполезно. Второй раз прыгать в сокровищницу нельзя. Уверен — там будут дежурить.

Наклонив книгу и посмотрев на свет, я увидел множество отпечатков. За тысячу лет этот артефакт брало в руки много людей и, что оказалось крайне полезным, никто не догадался протереть книгу. Только смахнуть пыль. Следы нашлись сразу — здесь тоже присутствовала последовательность линий. Экран загорелся и передо мной сразу же появились новые сообщения:

Обнаружено устройство для сопряжения.

Осуществить синхронизацию?

Функционал древних не подвёл — если книга со стихами предназначалась для развлечения, то словарь можно было подгружать в свой навык для дальнейшей работы. Согласившись с несколькими новыми оповещениями, я мысленно ухмыльнулся — количество слов, которыми можно было оперировать, значительно выросло. Но самое главное заключалось в том, что рядом со списком доступных слов появилось ещё одно поле — «Универсальные предложения». Конструкции, аналогичные слоту быстрого доступа. Хотя сами конструкции оказались не самого полезного содержания. Как может быть полезно условное создание стула из доступных материалов? Или парты? Карандаша? Бумаги? Хотя с бумагой ещё можно поспорить — вещь в нашем мире весьма полезная и дорогая. Начальный словарь, как я понял, годился тем, кто только начал изучать «Писательство». Детям, впервые познакомившимся с этим навыком. Что же — побуду ребёнком. Мне нужно собрать ещё четыре книги, чтобы интерактивная нейронная сеть забыла о своих угрозах и прямо сейчас я мог пополнить свою коллекцию сразу тремя экземплярами. Посмотрев на Кималя Саренто, что медленно листал список слов в книге, я начал формировать новое предложение.

Мне требовался телепорт в Храм Скрона. Полагаю, место, где меня допрашивал Четвёртый, идеально подойдёт для того, чтобы поговорить с Первым. Пора выяснить, что же на самом деле нужно механоиду, решившему стать одной из сил этого мира, а также насколько глубоко влияние на него Карины Фарди.

Глава 10

Комната, в которой когда-то я встречался с туманными служителями Храма Скрона, изменилась мало. Основное отличие от прошлого раза заключалось в том, что сейчас здесь никого не было. Помещение использовали для переговоров и сейчас механическим творениям не с кем было переговариваться. Хотя, было что-то ещё — я ощутил вибрацию пола. Раньше её не было. Если судить по сокровищнице Цитадели — таким образом Первый дал знать своим подданым о несанкционированном проникновении, так что мне стоило поторопиться. Неровен час сюда явится Карина Фарди, чтобы изгнать непонятное существо из недр своего партнёра.

Усевшись за гостевое кресло, я произнёс:

— Приветствую, Первый. Не нужно поднимать лишнего шума. Я эрцгерцог Валевский и явился сюда для того, чтобы с тобой поговорить. Желательно без свидетелей. Чтобы тебя заинтересовать, скажу тему разговора — речь пойдёт о том, чтобы сделать тебя одной из сил нашего мира. И да — этот вопрос я уже обсудил с Дознавателем и Инквизитором. Они согласны с моими доводами и предложениями. Осталось понять,