– Неужели не понятно? Я вообще собирался поехать с тобой, но ты начала темнить: мне надо одной… Тогда я тоже поехал один, только точно знал, кого встречу. Ты думаешь, я не в состоянии сложить один и один? У моих давних друзей племянница актриса, хотя Нина и старалась эту тему замять, – Алексей хмыкнул, – и зовут ее Валерия или Лека. «Макс, а ты знаешь, какая Лека веселая! Макс, хочешь, Лека и тебе лицо динозавра покажет»? Нина, конечно, тоже тебя нахваливала, но именно Васькина рекомендация сыграла решающую роль. Я понял, что с такой девушкой должен познакомиться обязательно, уж очень захотелось увидеть лицо динозавра. Покажешь как-нибудь?

– Только после того, как ты продемонстрируешь кувырок в воде. Алеша, а ты правда специалист по червям?

– Ага, и даже кандидат биологических наук. Просто я однажды понял, что на мои миллионы вопросов не найдется и тысячи ответов, и профессором мне не быть. Теперь у меня своя компания по производству снаряжения для дайвинга и всего прочего, что с этим делом связано.

– Так вот почему ты так здорово плаваешь!

Алексей засмеялся:

– И поэтому тоже. Понимаешь, за научными образцами иногда приходилось нырять в море, вот и научился. Ты тоже плаваешь очень неплохо, я видел. Пойдешь ко мне штатной золотой рыбкой? – Он потянулся к Лере и усадил к себе на колени.

Заманчивое предложение, особенно если при этом тебе щекочут губами шею. Лера повернулась, чтобы лучше видеть его лицо.

– К тебе, это в твою фирму?

– Ко мне, это в мою семью, то есть тогда уже в нашу. Пойдешь?

Алексей даже не дождался ответа, потому что как всегда все легко прочитал по ее лицу, да Лера и не собиралась что-то там играть. У нее вообще моментально кончались силы, когда он начинал целовать ее вот так, как сейчас – легким касанием губ. Она пойдет к нему кем угодно, хоть золотой рыбкой, хоть обезьяной Дарвином… Стоп! Не такая уж она и немощная. Лера не без усилия стряхнула с себя сладкую слабость.

– Алеша! Но я не могу не играть. То есть, может быть, и могу, но не хочу. Я актриса…

– Само собой, будешь совмещать. Только с подработкой придется завязать…

– Я тебе уже говорила, что больше не выступаю. Тот раз стал последним. – Лера принялась старательно разглаживать пальцем складочку на его лбу – ишь, брови насупил. «Старый муж, грозный муж» – пропела она и рассмеялась.

– Значит, ты согласна. – Алеша что-то такое неловко достал из нагрудного кармана, потом поймал ее руку. Поцеловал один палец, второй, третий, а на четвертый надел кольцо, красивое…

– Мам, жалко, тебя с нами не было. Я, знаешь, как плаваю! Папа говорит, прямо как рыбка. Скоро лучше Васьки буду… У него, мам, зуб выпал, только он его в бассейне потерял, вынырнул, а зуба нет! Папа нырял-нырял, не нашел. Лежит теперь на дне… – Машка покачала темной кудрявой головкой и вздохнула, ей было жаль пропавший зуб.

– Не переживай, другой вырастет, лучше прежнего. – Лера, глядя на расстроенную мордашку дочери, скрыла улыбку. Ей тоже было жаль, что пропустила столько событий – и Машкины спортивные успехи, и потерю Васькиного зуба. Но это ее первый сезон в знаменитом театре, да еще и главная роль… Лера ощущала то же, что и в студенческие годы перед дипломным спектаклем – мандраж и упоение от работы. Только Машка так крепко держала в своих маленьких ручках ее сердце, что ни на день не давала забыть, что в Лериной жизни самое главное.

Лера поцеловала сладкую щечку и крошечную ямочку на подбородке и клятвенно пообещала, что следующий поход в бассейн ни за что не пропустит и даже сама продемонстрирует класс. Если сможет. Но сомнения Лера оставила при себе и пошла в кабинет, где, сидя за ноутбуком, пил чай главный тренер.

– Алешка, ты что, в самом деле пытался найти этот несчастный зуб?!

– Лер, ну ты бы видела Манину вселенскую скорбь… То есть я не то чтобы искал, но должен был проявить хотя бы участие.

Нет, Лера все больше жалела, что пропустила этот спектакль – афалина в поисках зуба…

– Алеша, ты хоть сознаешь, что наш ребенок вьет из тебя веревки?

Муж откинулся в кресле, сладко потянулся, так, что даже косточки захрустели, и важно изрек:

– Естественно. Можно подумать, что ты не вьешь. Где у нас мама? То на сьемках, то в театре. Где у нас папа? Дома с ребенком. Кто у нас мама? Звезда! Кто у нас папа? Жалкий ботаник. И никто лишний раз его не приласкает, не поцелует.

Пришлось ботаника, хотя и сильно сгустившего краски, приласкать и поцеловать, только в разгар событий в кабинет вошла Машка с телефонной трубкой.

– Опять целуетесь! – строгим голосом сказала она и прижала трубку к уху. – Деда, ты здесь? Минутку! Соединяю… – последнее слово Машка пропела и с важным видом протянула телефон Лере.

– Tempora mutantur, et nos mutamur in illis.[4]

Да, в этом папуля был прав – года три назад Галочка все-таки ушла к «одному мужчине» и с тех пор отец жил один – небывалый срок! Он категорически отказался уезжать из своей квартиры, и Лера нашла для него помощницу по хозяйству. Помощница была еще очень крепкой пятидесятилетней женщиной, отлично знавшей свое дело. Ее единственный недостаток, с точки зрения папули, заключался в том, что Ольга Семеновна была «страшна как смертный грех». Лера так не считала и подозревала, что папулю возмущает наличие у Ольги Семеновны множества чад и домочадев, включая мужа. Поэтому «пан» был для нее объектом заботы, но никак не светом в окошке. Возмутительно!

Но в чем отец остался верен себе, так это в пристрастии к «медвежатинке» и латыни. Вот и теперь, задав академическим вступлением нужный тон разговору, он сообщил Лере, что чувствует себя никому не нужным и лишним. И вообще, на закате жизни человеку не до праздников, а посему Новый год он намерен провести в гордом одиночестве. Завершил папуля свое выступление классической фразой:

– Memento mori![5]

– Папа, ты уверен, что хочешь встретить Новый год совсем один? – Лера закатила к потолку глаза и состроила гримасу, благодаря чему Алеша с Маней заметно оживились. Лерин расчет оправдался – Машка потянулась к трубке:

– Мамочка, дай я скажу! Деда, ты что?! У нас же елка, а у тебя нет. И конфеты, и подарки… – Манин оппонент, кажется, пытался возражать, но не тут-то было, Машка латынь не знала. – Деда, мы с папой за тобой приедем. Мам, дедушка спрашивает – ему тапки купили? Мама говорит, две пары. Пока, дедуля, и я тебя целую! – и Машка громко чмокнула трубку.

Да, подумала Лера, времена меняются, и мы меняемся с ними.