– Двуединые Земля и Феерия – человек и природа.

– Это ты природа?

– Да, я. Не перебивай. Противники Элизиум и Нартар – светлые духи и злые демоны. А также ад и рай – для душ умерших.

– Ну что-то похожее слышал.

– Он, – Дуги указал на Зверя, – дух.

– Как демон?

– Какой еще демон!? – не выдержал наконец Зверь. – Ты что, мелкого не слушал? Двуедины Земля и Феерия, а Элизиум и Нартар находятся по разные стороны. Наши миры служат преддвериями для ада и рая.

– Я знал, мне не послышалось! Ты говоришь. – Лиам тряс пальцем, указывая на Зверя. – Стоп, – он повернулся к Дуги. – Ты же утверждал, что фэйри и демоны – извечные враги.

– Ну неправильно выразился.

– Демонам тяжело попасть в Феерию, но из фэйри они могут выжать больше магии, – вставил Зверь.

– А вы, духи-элы?

– Нам легче, но люди интересней, да и сильнее становимся, когда проявляются ваши лучшие качества. Нам не нужно вас кушать. Другие гастрономические пристрастия.

– Знаю я твои пристрастия. Мясо в любом виде.

– Тело требует.

– А как ты вообще попал в мир людей? – спросил Дуги.

– Семнадцать лет назад сразу трое рискнули жизнями, чтобы спасти новорожденного младенца. – Зверь многозначительно уставился на Лиама.

– Что… что с ними стало?

– Мужчина и женщина погибли.

– Это были мои…

– Да.

– Значит, тебе открыло дорогу их самопожертвование? – спросил Дуги.

– Не только, Финли тоже почти испустил дух, а за ним числилось немало геройства. Безрассудного, дикого, но некоторым он нравился. Не думал о себе, и это стало последней каплей.

– Почему вы держали это в тайне? – Слезы предательски подкатили к глазам, и Лиам часто заморгал, стараясь отогнать их.

– Считаешь, это умно? Рассказать задиристому пацану, что родители были джентри и погибли, защищая его? Нет. Ты бы гордился ими, и это навлекло бы беду.

– Как видишь, я в нее и так влип.

– Ты о чем?

– Ратлер убил Волчонка.

– Ты?..

– Пристрелил ублюдка.

– Как пристрелил?

– В грудь.

– Нет, из мести или в пылу боя?

– Из мести.

– Глупец, Финли готовил тебя для большего.

– По борделям бегать?

– Он Месячный брат.

– Кто?

– Ого! – Лицо Дуги вытянулось. – Так они не покинули Бримию?

– Некоторые остались спасать детей, наделенных магией.

Благодаря Финли ведьмоловы добрались до кареты намного быстрее. К сумеркам уже были в отделении. Финли без спора сдал револьвер и однозарядную винтовку. Его даже не стали обыскивать и, предварительно извинившись за неудобства, посадили под замок.

Оставшись в одиночестве, Финли все думал, в чем причина пребывания здесь. На всякий случай отправил Грэгу вороном послание. Каждый из братьев или сестер, попадись властям, сделал бы то же самое. Из того, что приходило в голову: засветился при последней переправке ребенка на континент или просто досадная ошибка какого-нибудь чиновника. Подготовиться в любом случае не помешает.

Ночью Финли вскрыл замок отмычками, вынутыми из воротника, отыскал дежурного. К несчастью, парень зевал часто, но не спал. Отвлечь заклинанием было невозможно, но Финли давно уже научился полагаться на чистую науку. Из кармана достал петарду, замаскированную под маленькую самокрутку. Снял колпачок, что защищал запал из легковоспламенимых веществ, и во время очередного зевка дежурного стукнул об пол. В ночной тиши пустого помещения запал зашипел необычайно громко. Благо уставший охранник драл рот, не прикрывая рукой, и издавал звуки погромче мычания быка перед спариванием.

Финли бросил петарду через комнату в открытый дверной проем, и та, шурша, закатилась под шкаф. Охранник потянулся за чашкой остывшего чая и услышал мушкетную пальбу. Три выстрела кряду. Вместо кружки он инстинктивно схватился за револьвер и повалился на пол. На минуту отделение вновь накрыла напряженная тишина, потом охранник не выдержал и уполз в соседнюю комнату на разведку. Пользуясь моментом, босой Финли проскочил к столу, сыпанул немного серого порошка в чашку, быстро вернулся в камеру и сунул отмычки в замок. Закрывать оказалось сложнее, чем открывать. Но действовал он верно. Растревоженный охранник, проверив рабочие и складские помещения, решил глянуть в камеры. Нашел только храпящего пленника и отправился допивать чай.

Финли вышел вновь, охранник храпел громче, чем он, когда притворялся. То, что искал Финли, находилось в складском помещении за толстыми стенками сейфа. Финли вскрыл сейф, играючи – неважная оказалась защита. Среди ценностей три выбеленных и раскрашенных странными многолучевыми звездами черепа, а также множество мелких косточек на льняных шнурках. Один из черепов не человеческий. Когда-то он принадлежал гордому и благородному зверю – грифону[12]. В нем лишь капля магии, но из-за того, что это щитодержатель королевского герба – животное нещадно истребляли. Насколько знал Финли, такие амулеты и не действовали толком. Им бы перья использовать…

Финли достал из другого потайного кармана узкую склянку зеленого стекла. Через пробку была продета медная проволока, так что когда склянку открываешь, капля вязкой, тоже зеленой жидкости всегда остается на конце. Финли, стараясь не касаться непосредственно кости, оставил по капле на каждом из черепов и на каждой косточке. Жидкость на кости вскипела, но вместо того, чтобы испариться, впиталась.

Других темных амулетов Финли не нашел, остались только крысы. Он бы с радостью потравил эту заразу, да только редкий яд мог такое сделать, а визг гаденышей был слышен на несколько сотен метров. Даже кота не подсунешь, сожрут. Здесь действовать требовалось осторожней, поплотнее прикрыться завесой. Слабость охотников именно в их кровожадной прожорливости. Крыс нужно оставить, убить только бесов, что заняли их тела.

Миска с обрезками порченого мяса стояла возле клеток. Финли подцепил самый большой кусок, и злобные красные глазки уставились с одинаковым аппетитом и на мясо, и на человека. Да, эти твари легко могут оттяпать палец, если засунуть в клетку. Финли не собирался давать им такой шанс. Кусок был разрезан поровну – на каждую тварь – и посыпан синим порошком. Крысы набросились на угощение с привычной жадностью. Медлила только одна. Возможно, из-за того, что бес в ней был поумнее, но Финли разрезал палец, и запах свежей крови вынудил крысу наброситься на угощение. Через пять минут она вместе со своими подругами корчилась в судорогах с пеной у рта. Беса вырвало из тела, отбросило обратно в Нартар. Ни одна из тварей больше не узнает мага. Да что там говорить, жить им осталось меньше полугода.