Медсёстры американского Красного Креста

Джеймс Динс был прав. Благодаря ему в Британию попала первая информация о немецкой базе Пенемюнде, где испытывали ракеты Фау-2. Там работали пленные русские лётчики, которые поделились своими наблюдениями с английскими коллегами, сидевшими с ними в одном лагере на острове Узедом в Балтийском море.

Нескольких британцев впоследствии перевели в «Шталаг Люфт-6».

Дикси сумел обобщить скудные сведения и передать их Ми-9.

Эта информация легла в основу операции по уничтожению с воздуха немецкой ракетной базы.

– Мы не должны сидеть сложа руки, – убеждал друзей Дикси. – Наша задача – помочь Гитлеру побыстрее сдохнуть!

Осенью 1944 года советские войска вплотную подошли к границам Восточной Пруссии. Немцы решили эвакуировать «Шталаг Люфт-6» на запад, вглубь Германии. Часть пленных погнали в Мемель (ныне Клайпеда), а оттуда морем доставили в Свинемюнде (Свиноуйсьце). Другие прошли пешком до Кёнигсберга, погрузились в вагоны для скота и прибыли на территорию Польши.

Журнал Международного Красного Креста «Prisoner of War» (Военнопленный), апрель 1944 года. На 4-й странице – заметка о британских лётчиках из «Шталага Люфт-6»

Свинемюнде. Вид на гавань и маяк, начало XX века

Уинкли и Динс оказались во второй группе.

– Когда мы проходили мимо деревень, – вспоминал впоследствии сержант Динс, – немцы выбегали из домов и швыряли в нас камнями. Завидев нашу лётную форму, они кричали: «Убийцы». Охрана зверела всё больше и больше. Еды не было вовсе. Некоторые лётчики падали от изнеможения, и их пристреливали. Это был настоящий марш смерти.

Но в Польше мучения пленных не закончились. Советская армия продолжала наступление, и немцы погнали лётчиков дальше на запад. Пешком. До следующего лагеря. Там – короткая передышка – и снова в путь. Эта гонка продолжалась до весны 1945 года.

Бегство на запад продолжалось. Охрана нервничала – на пятки наступала Советская армия, а впереди были англо-американские войска. Пленных разбили на группы по 100–200 человек и продолжили марш раздельно. Здоровенный эсэсовец, который в Восточной Пруссии с удовольствием убивал обессилевших лётчиков, неожиданно подобрел. Он даже делился с Уинкли своим пайком.

– Я всех отпущу, – наконец сказал немец. – Только ты напиши записку, что я относился к пленным хорошо.

Уинкли взял блокнот, ручку и написал по-английски: «Первому солдату или офицеру союзной армии. Сэр! (Или товарищ.) Замочите эту скотину!»

– Данке! – заискивающе улыбнулся охранник, аккуратно спрятал записку в бумажник и исчез в темноте. Через несколько дней Уинкли и его товарищи вышли в расположение бронетанковой дивизии США.

Герб польского города Свиноуйсьце (до 1945 года – Свинемюнде)

Новозеландцу Норману Джардину тоже повезло. Немцы конвоировали их группу до тех пор, пока не наткнулись на группу армейской разведки армии США. Охранники бросились врассыпную, но янки быстро скрутили всех. Долговязый американский сержант посмотрел на измождённых пленных, вытащил пистолет и протянул его Норману.

– Если хочешь, посчитайся с этими ублюдками, приятель!

Джардин не заставил себя уговаривать – он разрядил в немцев всю обойму. В живых оставил только одного – Норберта, который помогал англичанам слушать «Би-Би-Си» ещё в Восточной Пруссии.

Сержант Дикси ещё в пути убедил немецкую охрану сдаться.

В расположение англичан его группа вышла с оружием, отобранным у фашистов. Эсэсовцы покорно шли под конвоем бывших пленных.

Группу, в которой был одноглазый Боб Ричардс из Чикаго, освободили советские солдаты – одновременно с несколькими пленными русскими лётчиками, которые днём раньше вместе с конвоирами прибились к заключённым «Шталаг Люфт-6».

Англо-американские бомбардировки авиазаводов в Восточной Пруссии. Британская газета «The Weekly News», 8 декабря 1943 года

Первым делом освободители налили всем по сто граммов фронтовых. Русские и американцы с удовольствием чокались и пили за победу. Так Боб познакомился с бывшим узником немецкого концлагеря Героем Советского Союза капитаном Гавриилом Лепёхиным, сбитым в апреле 1943 года над Кёнигсбергом.

Дальше пути лётчиков разошлись. Англичане и американцы вернулись на родину, где их чествовали как героев. Джеймса Динса даже наградили.

А капитана Лепёхина за пребывание в плену лишили звания Героя Советского Союза и всех наград. Ему ещё повезло – многие его товарищи по несчастью оказались в сталинских лагерях на Колыме…

В январе 1945 года советские войска готовились к решающему наступлению на Восточную Пруссию. Немцы знали об этом и старались определить, на каком участке фронта русские нанесут главный удар. Германской разведке была поставлена задача: установить дислокацию штрафных батальонов противника. Именно они всегда шли на острие удара.

Вскоре стало известно, что советские штрафники прибыли в район Эбенроде – Шлоссберг (ныне Нестеров – Добровольск). Германское командование тут же предприняло ответные меры. На этот же участок перебросили так называемые «пятисотые батальоны». Навстречу «штрафникам красных» выдвигались их немецкие «коллеги» – солдаты вермахта и гражданские лица, «провинившиеся» перед Третьим рейхом.