В результате появившийся за спиной парус заметил загодя. И что делать прикажете? Ко всем прочим неудобствам, шло это судно подозрительно близко к берегу. Как бы это не мой знакомый полуторамачтовик снова пожаловал!

Скрепя сердце повернул еще дальше от берега. Если это те, о ком я подумал, то смотрят они в сторону берега, значит, со стороны моря больше шансов остаться незамеченным. Слишком полагаться на «отвод глаз» при наличии мага на борту – не наш метод.

По закону подлости небо над морем стало немедленно темнеть, причем как раз именно в той стороне, куда я двинулся. Понадеялся на авось. Встреча с подозрительным кораблем меня почему-то пугала больше, чем непогода. Решил довериться интуиции. Тем более что, по моим прикидкам, до Мельгара было уже совсем недалеко, вот-вот должен появиться на горизонте. Правда, видимость тоже как-то очень быстро стала ухудшаться…

Не знаю, насколько хорошо у меня работала интуиция. Если то, что со мной творилось следующие часов пятнадцать, она сочла лучшим, чем встреча с полуторамачтовым кораблем, то там меня, наверное, сразу убили бы. Или не сразу, а предварительно помучив.

Что могу сказать? Живым я все-таки остался и даже имущество вместе с лодкой сохранил, но склонен считать это чудом. Самый дурацкий вопрос, который приходит в голову: было ли то, во что я вляпался, еще штормом или уже ураганом? Определить на глазок скорость ветра и высоту волн я не сумел. Но точно могу сказать, что ветер был сильнейший, а волны высоченные. Лодка то вставала на дыбы, то вертикально падала носом вниз не меньше чем на десять метров. А иногда и вовсе кувыркалась, переворачиваясь по нескольку раз подряд.

Нет, я боролся. Заклинания «укрепления» в разных модификациях из рун Уруз – сила и крепость, Эйваз – как в значении преодоления препятствий, так и в значении трансформации, Альгиз – защита, Ар – усиление и Соул – победа разлетались от меня ко всем частям лодки. Совместно с отрицанием Хагалаз – разрушение. Даже на затратную Ансуз – исполнение желаний – не поскупился. На себя тоже неоднократно накладывал заклинания защиты и исцеления. Резерв периодически почти проседал, но в таком буйстве стихий снова мгновенно наполнялся. Мои энергетические каналы стонали от нагрузки, почти как у местных во время инициации.

Свой небольшой парус я давно снял с мачты, но то, что мачта и без него сама собой вырвется на волю и улетит в самостоятельное путешествие, оказалось для меня неожиданным. Но мне в тот момент удивляться было некогда, лодка уже некоторое время болталась почти что килем вверх, и я ловил моменты ее полета, чтобы успеть глотнуть воздуха.

Продолжалось это, как я уже сказал, почти до утра следующего дня, когда непогода вдруг резко пошла на убыль и через час сделала вид, что ее здесь никогда и не было.

Наверное, я молодец, что сумел все это пережить. Но меня не оставляло чувство, что моих заслуг в этом меньше, чем везения. Или интуиция все-таки права, и силы, чтобы преодолеть шторм, у меня имелись? Хотелось бы верить.

В целом я легко отделался. Потерял только мачту и, как выяснилось, руль. Но лодка не развалилась, не утонула, и даже приклеенный ко дну груз, по первым впечатлениям, не пострадал. Правда, рикшу я сам разобрал на составные части, когда понял, что от непогоды мне не уйти, но, в принципе, я смогу ее восстановить, если будет нужно. Пока же из трофейного копья и обеих оглобель я соорудил замену мачте, сложив их «шалашиком». Небольшой парус сумел сохранить, так что к первоначальному способу передвижения с помощью «попутного ветерка» смог вернуться. Другой парус так и оставил прикрывающим лодку и меня – по пояс. Во-первых, конструкция уже показала свою надежность, а во-вторых, должен же я теперь все-таки добраться до берега, а показывать посторонним, что у меня лежит в лодке, совсем ни к чему.

Оставался один вопрос, в какую сторону мне надо двигаться? С ориентирами в море плохо, а куда меня закинул шторм, оставалось только догадываться. Впрочем, с какой стороны находится берег, можно было без проблем определить по солнцу, которое как ни в чем не бывало радостным светом обозначило свое скорое появление на востоке. А вот что именно это за берег и насколько он от меня далеко? Что гадать? Смотреть надо.

Примерно через час моего неспешного движения, когда я успел не только немного отойти от пережитого, но и позавтракать, прямо у меня по курсу показался корабль. Не тот, от которого я удирал, – больше и одновременно изящнее. Три мачты, а парусов столько, что непонятно, как они между собой не путаются.

«Шерсть» на загривке снова стала подниматься, но как-то неуверенно. То, что этот корабль может быть опасен, у меня и так сомнений не было. Но он куда-то целенаправленно спешил, а на меня не обращал внимания.

Обойти и плыть себе дальше? Но этот корабль шел точно мне навстречу, а вот я шел прямиком к берегу. И следов от пережитого шторма на нем – никаких. Логично предположить, что он недавно вышел из какого-то порта. Хорошо бы узнать, из какого? Вроде агрессии его моряки не проявляют, рискну спросить, тем более вон какой-то матросик через борт выглядывает и вроде как раз на меня смотрит.

Наложил на себя заклинания усиления слуха и увеличения громкости голоса. Последнее, кстати, построено на других принципах, чем обычные заклинания усиления чувств. Оно состоит из рун Вуньо – вариант «мысль», Ар – усиление и Эваз – вариант «ветер». То есть мысль передается ветру, и не кричать надобно, а четко проговаривать слова про себя.

– Привет морскому волку! – обратился я к парню, когда до корабля осталось метров пятьдесят. – Не подскажешь, откуда путь держите, а то я понять не могу, куда меня штормом забросило?

Парень подпрыгнул и чуть не свалился за борт. Потом все-таки уставился на меня.

– Да, это я тебя спрашиваю, – подтвердил я. – Так откуда идете и далеко ли до этого порта?

Видя, что он никак не врубится, резко скомандовал:

– Быстро отвечай!

– Из Эвронта идем. Как эолий стих, так сразу и вышли, – тихо ответил матрос, но я услышал.

Эолий? Наверное, местные так называют шторм, которым меня мотало. Буду знать, хотя надеюсь, что больше с ним знакомство сводить не придется.

В этот момент раздался еще один голос, явно начальственный:

– Что там? На что уставился?

– Рыбак какой-то странный, господин боцман, спрашивает, куда его эолием забросило.

– Да ну? Неужели есть идиоты, которые в эолий рыбу ловить выходят? – Через борт выглянула еще одна голова в странной треугольной шляпе (не как у Наполеона, а фуражка с треугольной тульей) и отвисшими усами. – Действительно, не потоп идиот. Недосмотр.

Боцман пролаял назад какую-то команду, и корабль неожиданно резво вильнул в мою сторону, а так как за время переговоров сблизились мы почти вплотную, отплыть я не успел. Буквально через несколько секунд обшитый досками цвета мореного дуба борт с треском впечатался в нос моего суденышка. К счастью, не подмял лодку под себя, а отшвырнул в сторону, заставив закрутиться на месте.