– Можно без отчества, просто Пётр. Что ж, терять мне нечего и удовлетворить ваше любопытство можно, вот только боль адская, боюсь, сдохну чуть раньше, чем доскажу.

Михалыч вкалывает ему морфин, и это производит волшебный эффект: наш пленник оживает. Первая просьба вполне естественна – закурить. Пачка падает на его грудь, и он, с трудом шевеля забинтованными пальцами, достаёт сигарету. Я порываюсь дать человеку огня, но Потапов резко одёргивает: «Серый, у него туберкулёз!» Что ж, предупреждение возымело эффект: вслед за пачкой летит и зажигалка. Рожин с трудом высекает огонь и, резко затянувшись, долго и нудно кашляет, причём до крови. Да уж, при любом раскладе – не жилец. Но, успокоившись, он как ни в чём не бывало продолжает прерванную тему.

– Это наш пусть своеобразный, но бизнес, а вы своей идиотской прогулкой по тайге сломали все наши планы. Я бы даже сказал чётче: залезли в чужой огород. Это теперь мне многое стало яснее, но кто же мог подумать. Ребята, я поздравляю вас, вы нашли на свои задницы чудные приключения. Разрулить ситуацию уже невозможно: за моей невзрачной, на первый взгляд, фирмой стоят очень влиятельные люди и организации. Пройдёт неделя, от силы две, и нашу экспедицию начнут искать. Эти люди на свои деньги прочешут тайгу не раз. Предупреждаю сразу – пленных брать не будут.

– Э, брат, да ты ещё и угрожаешь! – срываюсь я.

– Викторыч, подожди, не заводись. Мы тут о многом переговорили до твоего прихода. Сейчас объясню.

Рассказ короток и информативен: наш гость именно тот человек, о котором нас предупреждал Давыд. Рожин, отсидев последний срок, решил завязать с криминалом и заняться бизнесом. Торговля и транспортные услуги поначалу приносили неплохой доход. Но вдруг всё стало рушиться: причины выяснять нам не было нужды, но вот решение финансовых проблем оказалось неожиданным и для нас очень интересным.

Как-то, охотясь в этих краях, он наткнулся на остатки непонятного механизма и ради интереса взял себе на память металлическую табличку с аппарата. На странном металле было выгравировано невероятное существо. Некоторое время находка так и пылилась дома у Петра, пока однажды он не показал её знающему человеку. Этот джентльмен (имя его по понятным причинам пленный назвать отказался) проявил такую заинтересованность, что вскоре поиск необычного стал основным занятием Рожина. Деньги потекли рекой, а где их много, там, конечно же, криминал. В общем, жизнь вернулась на круги своя. И уже в конце рассказа Потапов прояснил дерзость, с которой вёл себя наш пленник. Последняя отсидка не прошла даром для здоровья. Рожин не уберёгся от туберкулёза и сейчас спорит со смертью уже на последней стадии. Дни его сочтены – полгода максимум, и это весь его жизненный багаж.

– Я, Сергей Викторович, ему всё рассказал. Всё. Да только не верит он.

– У, какой недоверчивый. Но нам твоя вера – по барабану, а вот тубик пользу принести может вполне. Рассадим трупы у костерка в известном месте и тебя, ещё шевелящегося, рядом. Может, тогда убедишься. Как тебе такое предложение, Григорич? – говорю я, надеясь получить отказ.

– А что? Мне терять нечего... Вот вам... Хотя к чему пустые базары – я принимаю предложение. Если повезёт дожить до перевала, погляжу на вашего монстра. Кстати, тут я вам могу помочь. Дорога мне туда известна, совсем недавно инспектировал те места. Так что доберёмся быстро, след моего снегохода только сверху занесло, поэтому поедем по почти накатанной колее. – Немного разгорячившись, Рожин добавляет: – Если не врёте, так хоть сдохну за дело.

Не знаю, как кого, а меня этот человек заинтриговал. Странный он. Мне очень многое непонятно, так и срывается с языка: «Ты кто, человек?» Впрочем, вопрос на волю не выпускаю, а то придётся на сон грядущий наслушаться детских сказок. Что ни говори, правды от него не жду: этот контингент (сидевшие) наболтают столько – на роман хватит. Беседа за жизнь продолжалась до самой ночи. Все наши попытки выяснить, кто стоит за «ИвдельТрансСервис», успехом не увенчались. Но показы хроник цивилизации Первых и нападения инопланетян на Землю всё-таки растопили лёд неверия.

Из разговора по ряду реплик с использованием специфических терминов я понимаю одно: перед нами редкий зверь – чёрный уфолог. Никогда не слыхал ни о чём подобном. Знал, конечно, что народ копает клады и прочую археологическую древность, но чтобы частная организация целенаправленно искала звёздные артефакты – это уж слишком.

Эти люди ищут нечто и, похоже, находят его. Дальше закономерный вопрос: а что с этим делать? Рожин в конце концов признаёт, что все ниточки ведут в столицу. Думаю – правда, но не совсем: столицей дело вряд ли ограничивается – наверняка организация международная. А раз так, то и без спецслужб тут не обойтись. Они открыто или, вполне возможно, негласно играют свою партию в этом концерте. Получается, что наши силовики (и не только наши) помогли создать новое направление криминального бизнеса – чёрную уфологию. И теперь эта шарашка ставит под угрозу весь мир.

Смущает одно: мы не знаем цели этих изысканий. Пробные версии, озвученные в последующей беседе, хотя и имели место быть, но всё же являются спорными. Одна из них – технологии пришельцев: мысль неплоха, но только с первого взгляда. Если подойти к вопросу серьёзно, то критики она не выдерживает. Где они, технологии-то? Информации о хотя бы одном найденном агрегате нет, а те части, куски, обломки кроме металлургов и не интересуют никого. В металлургии процесс получения прибыли очень долог и тернист. Даже если новый металл или сплав будет иметь коммерческую ценность, то пока пройдёт рекламная кампания, пока сплав станет реально доступен, пока... Пока этих «пока» с десяток не пробьют – денег не будет, а это месяцы или даже годы.

Наиболее вероятно, что компания ищет прямой выход на инопланетян. Здесь, при хорошем раскладе, выгода налицо: кто первый начнёт сотрудничество с более развитой цивилизацией, тот и получит прибыль. Всё просто, надо только поймать летающую тарелку, взять за хоботы пару зелёных человечков и ровными колоннами строить технологический рай. Смущает многое, а в первую очередь то, что поиски идут нелегально. Конечно, может, контора выполняет правительственное задание, да нам ровно до одного места их проблемы. Эх, искали бы ребята следы НЛО где-нибудь в стороне, а желательно и на другом континенте.

Давно все улеглись, а мне не спится. Разве после такой встряски можно спать спокойно? Вот и пролетела ночь: не то во сне, не то в полудрёме. Пожалуй, только ребята отсыпались по полной. Дежурство не устанавливали, ибо второе нападение – это из области фантастики, да и датчики по периметру работают отлично.

Следующий день с утра занят подготовкой экспедиции к перевалу. В десятый раз осмотрены техника, оружие и оборудование. Только к вечеру можем признаться себе, что всё готово. Пацаны ворчат: перепроверка снаряжения им уже порядком надоела. Просятся покататься по окрестностям, но получают отказ: в такой ответственный момент лишние неожиданности ни к чему.

Михалыч, немного поколдовав у ноутбука, даёт устойчивый канал связи с Комплексом. Компьютер подземелья сообщает о характерном изменении электромагнитного фона в районе перевала: это значит только одно – зашевелился зонд. По всем параметрам он сейчас находится в стадии максимальной готовности. Надо торопиться: первый, кто окажется в зоне действия его манипуляторов, будет использован в качестве образца. И упаси Бог кому-то нас опередить. Хотя, по сведениям с орбиты, в районе перевала тишина, никакого присутствия людей не зафиксировано. Это чуть успокаивает, но поездку, назначенную на завтра, не откладываем.