Идея защитной функции бороды возникала у некоторых ученых в самых разных вариантах: не спасение ли это от вредного ультрафиолета? Косвенное свидетельство в пользу этой гипотезы — наблюдение, что борода летом растет заметно быстрее, чем зимой{6}. А может, задача бороды — смягчать удары при драках? Последнюю версию рассмотрим подробнее, поскольку ее автор обосновывал свою мысль оригинально, проводя параллель со львиными гривами.

Но сначала обратимся к Дарвину. Он в «Происхождении человека» пересказывал статью из Times о том, как в Бромвичском зоопарке тигр ворвался в клетку льва и напал на него{7}. «Львиная грива защитила его шею и голову от сильных ран», хотя в итоге тигр разорвал льву брюхо и тот скоропостижно скончался. Тем не менее, по мысли Дарвина, грива предохраняет льва от травм при стычках. В течение всего XX века специалисты спорили: прав ли Дарвин или же грива — бесполезное в боях украшение, призванное пленять львиц?

Интересно, что львы — чуть ли не единственные среди кошачьих социальные животные. Кошки, как известно, большие индивидуалы. Лишь львы объединяются в прайды, иногда в три-четыре десятка голов. И именно у львиных самцов, также единственных из всех кошек, имеется такое украшение — грива. Совпадение? Этолог Кэролайн Бланшар видит причину в высокой частоте столкновений между самцами, причем цена проигрыша велика: победивший лев может не только изгнать конкурента из прайда, но и убить всех его котят.

Бланшар называет две львиные популяции, отличающиеся небольшими гривами[16] и обитающие в Гир (Индия) и Тсаво (Кения). В обеих областях крайне жаркий климат, и, возможно, уменьшение гривы спасает самцов от перегрева. Любопытно, что сообщества короткогривых львов отличаются от других: в прайдах Тсаво не бывает больше одного самца, а в Гир самцы вообще живут отдельно от самок. В таких прайдах чаще случается инфантицид. Львицам без поддержки «сильного пола» сложнее защитить детенышей от бродячего льва. Исследовательница видит связь между размером гривы и социальным устройством: коротковолосым самцам не ужиться в прайде{8}.

Правда, не все факты свидетельствуют в пользу защитной функции гривы. Согласно статистике, травмы у львиц и львят приходятся отнюдь не только на область шеи и затылка, а, вообще-то, распределены по их корпусу равномерно, и львы с одинаковой частотой умирают от ран в разных частях тела{9}. И все же Бланшар, со ссылками на других исследователей, утверждает, что раны головы и загривка часты и наиболее опасны.

Конечно, грива выполняет не только утилитарную функцию. Показано, что самки предпочитают самцов с большой темной «шевелюрой». Но почему? Не потому ли, что такой мачо-самец будет надежной защитой для приплода?

И тут Бланшар перебрасывает мостик к человеку. Борода и усы закрывают участки, особенно уязвимые при ударах как рукой, так и с помощью простейших орудий, — подбородок, шею, область под носом. Автор обращает внимание на то, что ношение бороды и усов запрещено правилами Международной ассоциации любительского бокса (AIBA). Я проверил — действительно запрещено{10}. Заметьте, что волосы на голове также предохраняют ее от травм, причем длинные пряди прикрывают шею сзади, «как гладиаторский шлем». У вас остались сомнения?

Почему же ничего похожего на гриву или бороду нет у других коллективных, «хорошо вооруженных» животных, таких как волки. Но у волков сформировались социальные механизмы, снижающие уровень внутривидовой агрессии, — жесткая иерархия и правила внутригруппового поведения. По мнению Бланшар, и у львов, и у людей такие способы предотвращения «поножовщины» не возникли — у первых потому, что социальными они заделались совсем недавно, а у вторых потому, что мы лишь в последние сотни тысяч лет стали способны серьезно калечить друг друга.

Любопытная гипотеза. Но еще любопытнее предположение, что борода вовсе не помогает в драках, а напротив, мешает! Не потому ли ее и в правилах бокса запретили? Ведь противник легко может ухватиться за выступающую часть лица, как библейский Иоав, который притянул Амессая за бороду и поразил мечом в живот.

Вы спросите: «А зачем же нужна такая опасная вещь?» Но, в соответствии с гипотезой гандикапа, вредный признак — показатель качества генов. Если парень отрастил бородищу и вызывающе выпячивает ее в сторону врага, как бы говоря: «Ну, попробуй, схвати!», такой смельчак может постоять за себя! Сам автор концепции гандикапа, Амоц Захави, именно так описывает доминантного мужчину: «Он показывает, что соперник не посмеет схватить или ударить и что готов победить, если тот решится»{11}. Итак, борода — символ самоуверенности. Вдобавок борода с бакенбардами препятствуют боковому зрению{12}. Чем сильнее помеха — тем с точки зрения этой гипотезы лучше.

Кстати, некоторые авторы действительно пишут о демонстрации бороды как части угрожающего поведения, например, у папуасов — те не только жестами подчеркивают эту часть лица, но даже щелчком направляют ее в сторону противника{13}. Ряд исследователей считает, что борода сама по себе служит для демонстрации угрозы, но не таким специфическим образом, как у Захави, а по-простому — увеличивает размеры лица и прежде всего челюстей. Почему нас пугают большие челюсти? Не воспоминание ли это о том времени, когда наши предки демонстрировали друг другу свое оружие — клыки?{14} Но и в нашем цивилизованном обществе волевой подбородок — символ силы и власти, а благодаря бороде он кажется больше. Задумайтесь, зачем мужчине брить лицо? Очевидно, это дипломатическая хитрость: спрятав оружие, очаровывать всех своими дружелюбием и умиротворенностью.