Доктор продолжал молча спускаться. От него пахло настойкой опия, на указательном и среднем пальцах правой руки желтели никотиновые пятна, но он был одним из лучших медиков в СанктПетербурге — и одним из самых дорогих. Он положил руку Валентине на плечо, точно успокаивая ее.

— Она еще жива. С нею ваша матушка.

Девушка негромко вскрикнула.

— Ваша сестра справится с этим… отклонением, да простит ее Господь. — Он покачал головой и помассировал двумя пальцами переносицу, как будто у него болела голова.

— Она не умрет?

— Нет. Не бойтесь, не умрет она. Благодаря вам. Вы спасли ей жизнь.

— Не умрет.

— Какоето время она будет очень слаба — потеря крови огромна. Но тут уж мы ничем помочь не сможем. Сходитека лучше переоденьте платье. Оно все в крови.

Он снова похлопал ее по плечу, как какоето норовистое домашнее животное, и пошел через зал к двери. Валентина осталась на месте и посмотрела наверх. Когда лакей открыл перед доктором дверь, тот остановился и повернулся.

— Валентина, подойдите ко мне.

Она неохотно сошла с лестницы и подошла к нему.

— Скажите, барышня, откуда вы знаете, как накладывать жгут?

— Прочитала гдето.

— Что ж, родители будут благодарить Господа за то, что вы вчера вечером зашли к своей сестре. Если бы не вы, она бы уже давно умерла.

Валентина молча посмотрела вверх, на галерею. Пальцы ее дрожали.

— Вы прекрасно остановили кровотечение, моя дорогая. Не хуже любой медицинской сестры.

Эти слова привлекли ее внимание.

— Доктор, а что, если я захочу стать санитаркой?

— Боже, не говорите глупостей.

— Вы не могли бы порекомендовать меня в какойнибудь госпиталь, чтобы я могла научиться?

— Валентина, сейчас не время шутить.

— Я не шучу.

Он вздохнул и снова потер переносицу.

— Я не сделаю того, о чем вы меня просите. У ваших родителей и без того хлопот хватает. — Он поднял руку, чтобы снова потрепать ее по плечу, но она отошла от него на шаг. — Эта глупая идея появилась у вас изза… — Он помахал в воздухе рукой, подбирая слова. — Изза этой ошибки вашей сестры.

— Так вы не поможете мне?

— Нет, разумеется. Лучше ступайте к матери да успокойте ее, чем думать о таких глупостях. Работа санитаркой не для таких, как вы.

— Почему?

— Выбросьте это из головы. Вам прекрасно известно почему.

Он надел пальто и решительным шагом вышел из дома. Валентина, почти неслышно ступая босыми ногами, бросилась к лестнице.

— Думаю, на сегодня нам хватит несчастий бедного мистера Рочестера. Давай лучше поговорим о тебе, — сказала Валентина, откладывая книгу.

Она сидела на краю Катиной кровати и вслух читала «Джен Эйр». Это был один из любимых романов сестры. Валентина часто видела, как Катя перелистывала его, и всякий раз замечала, что глаза у нее при этом горели ярче обычного и наполнялись отчаянием.

Катя с вызовом посмотрела на сестру. Щеки ее чуть порозовели.

— Давай не будем, — коротко произнесла она.

— Но тебе все равно придется мне рассказать, милая сестренка.

— Я уже все рассказала.

— Нет. Понастоящему, всю правду.

— Все, что я тебе говорила, — это все правда. Я устала. Я почувствовала, что больше не выдержу. — Она прикрыла глаза рукой. Бледными пальцами с мягкими белыми ногтями она закрывалась от всего мира. — Больше не выдержу всего этого.

Валентина нежно отвела ее руку.

— И меня?

Голубые глаза наполнились слезами.

— Так нечестно.

— Ты тоже поступила нечестно.

— Я знаю.

Валентина подсела ближе к сестре и обняла за плечи. Погладила забинтованную руку.

— Расскажи про бал, — попросила Катя.

— Там было скучно. Слишком много военных. Слишком много тестостерона.

— Что это?

— Это то, что мужчины используют вместо духов.

Катя усмехнулась.

— Ты так много знаешь.

— Нет, я просто пролистала несколько книг по медицине. — Она повернулась, положила палец под подбородок Кате и повернула к себе ее лицо. — Все изза этого? Изза этого бала, да?

Сестра опустила глаза, но Валентина молча ждала ответа.

— Я думала, ты найдешь там себе жениха, — сказала она наконец. — Для этого балы и устраивают.

— Ну что ты, глупенькая! Говорю тебе, там было ужасно скучно. Я вообще пошла туда только потому, что мама настояла, ты же знаешь.

Она обеими руками обняла сестру и прижалась к ней, вдыхая запах эвкалиптовой мази, которую Соня втирала ей в кожу. Валентина поцеловала мягкие светлые волосы.

— Я не оставлю тебя, — пообещала она.

— Так ты еще не познакомилась с женихом?

— Нет, конечно же нет. Я просто немного потанцевала. Выпила лимонаду, а потом смотрела на звезды.

— На звезды?

— Да.

— Так ты всетаки встретила когото?

Валентина представила себе внимательные зеленые глаза, всматривающиеся в нее. А потом вспомнила серые, холодно глядящие на нее изза ствола винтовки.

— Нет, — улыбнулась она. — Никого интересного.

Валентина и ее мать, направляясь в книжный магазин, вышли из дому вместе. С темного неба валил густой снег, свинцовые облака низко нависли над городом. В машине Валентина не могла заставить себя оторвать взгляд от затылка водителя. Ей вдруг захотелось ударить в строгие, облаченные в пальто плечи кулаками и закричать: «Ты испугал меня! Испугал так, что изза тебя я в санях выставила себя дурой! На виду у зеленых глаз!» Ей захотелось спросить: «Что было у вас там, в телеге, под парусиной?»

Но вместо этого, когда он вежливо открыл ей дверцу автомобиля, она посмотрела ему в лицо и произнесла:

— Сегодня ночь будет безлунная. Не то что вчера.

Она заметила неуверенность, появившуюся в его взгляде. От неожиданности он быстро моргнул несколько раз подряд.

Что, нечего теперь сказать про мою задницу? Без винтовки ты не такой уж и храбрый?

Оставив его стоять у машины, она вошла с матерью в теплый книжный магазин на Морской улице. Пусть ждет. Черт бы его побрал, пусть ждет, пока у него не отмерзнут ноги.

— У вас есть книги по инженерному делу?

Валентина говорила тихо, чтобы мать, задержавшаяся в другом конце магазина, не услышала. Приказчик даже немного наклонился к ней, чтобы разобрать ее слова.