Выкручивался я как мог. Вспоминать потом было стыдно. Желающим знать подробности могу посоветовать перечитать басню дедушки Крылова «Ворона и Лисица».

Однако от Оскара сыр мне не был нужен. Мне была нужна только Тамара. Я так и сяк прикидывал, как бы мне перевести разговор на нее, но тут Оскар заявил, что сегодня он собирает у себя дома сабантуй по случаю той самой премии. На сабантуй соберутся его друзья и подруги, отягощенные различными талантами, а почему бы и тебе не прийти? А ты сам чем занимаешься? Не художник? А, компьютерный дизайн… В какой программе работаешь — в «Фотошопе», «Джимпе» или «Пэйнтшопе про»? А в какой версии? А плагины какие используешь?

Хорошо, что я во всем этом разбираюсь. Оскар убедился в том, что я профессионал, и тоже проникся ко мне уважением. Тем более, что за первым стаканчиком последовал второй.

Потом мы вышли покурить, и я с некоторым трудом откланялся. Оскар взял с меня железное слово, что сегодня в семь вечера я буду у него. Я пообещал. Ненавязчиво поинтересовался — а подруги-художницы тоже будут? Оскар заявил, Галя придет непременно, а вот насчет Тамары он, мягко говоря, не уверен.

Теперь я знал, что тоже непременно приду, причем с хорошим подарком — куплю набор колонковых кистей. Он мне обойдется долларов в пятьдесят, но в эти выходные геймеры как никогда охотно оставляли деньги в нашем салоне, и насчет средств я пока не очень беспокоился.

* * *

Не успел я включить телефон, как он тут же закурлыкал. На связь вышел Виктор:

— Привет! Я тебе вчера вечером звонил, но у тебя было выключено.

— Ага. Я вчера имел глупость напиться.

— Ну что ж, бывает… Я тебе коротко так хотел сказать, что начали уже отрабатывать твои связи. Пока еще потихоньку. Даже не знаю, чего тебе посоветовать в связи с этим. Сам я теперь даже заикаться боюсь о том, чтобы от тебя внимание отвести.

— Черт!.. Это достоверная информация?

— Достовернее некуда… Слушай, я с мобильного звоню и тороплюсь, не обижайся.

— Ясно… Ладно, пока. Мне эту информацию теперь переваривать придется — а то как серпом по одному месту.

Мы попрощались. Я заметил, что проскочил на красный свет и даже пригнул голову, ожидая вопля сирены или выскочившего откуда-нибудь инспектора. Кажется, пронесло…

Так, похоже, кольцо вокруг меня сжимается. Очень некстати. А мне еще так много надо выяснить…

В том числе и то, насколько случайно я забрал Сурка из подъезда Авдеева. Конечно, может оказаться, что кроме фотографа в том подъезде живет какой-нибудь бандюк, приятель Володьки. А что — Москва ведь маленькая…

В этом городе пространство и время искривляются не слабее, чем возле космических «черных дыр». Тем более что «черных дыр» здесь тоже хватает. Здесь бесследно исчезают люди, а то и целые здания, или неожиданно появляется твой старый знакомый, который должен лежать в каменистой земле Израиля, убитый арабской бомбой. Здесь можно жить рядом с депутатом Госдумы и никогда его не увидеть, а можно каждый день встречать одну и ту же женщину, а решившись наконец с ней заговорить, узнать, что она живет на другом конце города, и здесь оказалась впервые и притом случайно. Здесь есть улицы, состоящие из одного-единственного дома, и здания с квартирами без номеров. Здесь между двумя рядом стоящими высотками можно найти столетнюю деревянную избу с дымящим в палисаднике самоваром или повстречать в аэропорту оборванца с дорогим ноутбуком. Здесь можно найти что угодно — от боевого самолета до махорки, и кого угодно спрятать — от кандидата в Президенты до молодой художницы.

Москва большая.

И контор здесь хватает всяких. В том числе и достаточно неприметных. Вроде сервис-центра «Ирукан», где вполне официально чинят телевизоры и музыкальные центры. И где проверенному человеку могут оказать иную услугу — снять, к примеру, региональное ограничение с «дивиди» проигрывателя, «перепрошить» мобильник или переделать видеокамеру так, чтобы она делала одежду вашей коллеги по офису прозрачной, пока вы наблюдаете за ней через видоискатель.

Сергей и Пантелеймон, два брата, приехавшие в Москву откуда-то из белорусской глубинки, как раз этим и занимались. С благословения хозяина фирмы, естественно. С ними у меня были давние и довольно неплохие отношения, но при этом исключительно деловые. Поэтому Серега заявил, что телефон он может посмотреть, но только завтра вечером будет готов что-либо сообщить. А Пантюха сказал, что сейчас есть на выбор несколько моделей, все с «чистыми» серийниками. И несколько «симок» от разных операторов на выбор, тоже «чистых». Деньги на бочку.

Я опять выбрал «Моторолу», и тоже довольно старой модели — из тех, что подешевле, и сказал братьям, что приеду завтра вечером. По пути положил сто рублей на счет оператора и попробовал позвонить в «Оберон». В подсобке никого не было.

Что меня вполне устраивало. Я вошел в салон, изучил результаты воскресного нашествия орков и эльфов, затем почти полностью опустошил набитое мятыми подростковыми купюрами мое отделение кассы, даже не заглянув в Наташино — по отношению к компаньонке я всегда был честен. И всегда полагал, что она тоже честна по отношению ко мне.

Таня, девушка-админ, заявила, что да, Наталья была на месте и ушла минут двадцать назад. Нет, ничего не передавала. Да, заходила в подсобку минут на пять-семь. Нет, за компьютер не садилась.

Хорошо. Теперь можно заглянуть в офис молодой и процветающей компании, однако ставшей уже «ведущим производителем элитного дамского белья».

В «Северине» меня встретили не очень любезно. Да, Светлана Истомина сотрудничает с нами. Нет, ни о каком контракте ни с какой Диной Ткачевой нам неизвестно. Да, это служебная и коммерческая тайна. Нет, приватную информацию о наших моделях мы посторонним не предоставляем. Да, если вы будете проявлять непонятную настойчивость, мы вызовем службу безопасности. Нет, молодой человек, это не у нас будут проблемы, а у вас.

У двери агентства «Винтер» я уже бывал дважды, если считать и тот вечер, когда я впервые увидел Дину. Но только сейчас мне повезло переступить порог офиса.

Вопреки ожиданию, внутри не оказалось высоких и красивых девушек в вечерних платьях или купальниках. И то понятно — самое интересное, скорее всего, проходит не здесь, а где оно проходит, об этом налево и направо не говорят, чтобы моделей не беспокоили всякие праздношатающиеся бездельники и темные личности.

Эдуард Сергеевич оказался симпатичным, хотя и довольно расплывшимся дядькой лет пятидесяти с благородной сединой и толстыми губами. Я подумал, что впервые встречаюсь с человеком, которого мне отрекомендовали, как педераста. Хотя, наверное, мне и раньше они попадались, только я об этом не знал.

— Вы понимаете, молодой человек, что никакой информации относительно этой девушки, также как и любой другой, мы не можем вам дать. И вы должны понимать, что если у нашей сотрудницы возникнут проблемы в случае, если я что-то вам сообщу, репутация нашего агентства а, следовательно, и его будущее окажутся под большим вопросом.