—Лопата?— уточнил я.— Так себе шутка, смеяться нехочется.

—Никаких шуток, ваше высочество.— покачал головой Константин.— Такой иероглиф там ивсамом деле есть. Нокчему онотносится— совершенно непонятно.

—Перешлите фотографии лингвистам, пусть посмотрят. Может что-то надумают.— нахмурившись проговорил я.— Уцелевшие дирижабли впатруль, загрузить ихбомбами. Анаэтом, господа идамы, считаю наше заседание завершенным инадеюсь следующее будет более продуктивным.

—Куда дальше?— спросила Инга.— Утебя сейчас интервью сзащитниками рубежа ипредставление Тарана кнаграде?

—Нет, это вечером. Ангелина еще готовит материал.— ответил я.— Вначале нужно наведаться кнашему живому свидетельству торжества технологий. Заодно покажем ему снимки. Может онвкурсе что это.

Уединенный скит где-то вСибири.

Люди стояли полукольцом умаленькой сторожки, неосмеливаясь подходить ближе. Анекоторые просто немогли, деревянный сруб, построенный без единого гвоздя, подавлял нетолько своим природным внешним видом, ноидикой, необузданной силой. Илишь немногие могли стоять наего пороге несгибая спин.

—Ваше святейшество, люди волнуются, обеспокоены вашим исчезновением.— архиерей Николай, один издоверенных лиц Филарета ипретендент наего место вбудущем.— Негоже оставлять свою паству без поводыря исветоча, что будет указывать неразумным путь.

Закончив речь, архиерей постоял несколько секунд, азатем постучал вдверь снова. Окна были занавешены, ипонять, что происходит внутри часовенки было практически невозможно. Нопаломники неоставляли попыток достучаться доушедшего несколько недель назад Филарета.

—Ваше святейшество, мыочень беспокоимся. Выхоть икрепки духом ителом, ноздесь жезона, случится может всякое.— вновь проговорил Николай.— Откройте, позвольте убедиться, что свами всё впорядке имынемедля покинем эти места…

Архиерей громко постучал вдверь ещё раз, затем поднял взгляд наклонящееся кзакату солнце иотступив отдвери кивнул.

—Мывойдем, ваше святейшество.— неспрашивая, алишь предупреждая сказал Николай.— Никчему ломать двери, выбейте одно изокон.

—Сделаем.— тут жекивнул крепко сбитый батюшка, внакинутой поверх черной рясы маскировочной куртке, иобежал заугол. Через несколько секунд оттуда раздался звон выбитого стекла инатужный хрипы, аещё через минуту дверь перед Николаем отворилась, ичерный поп отошел всторону, запуская архиерея вскит.

Кивнув помощнику, Николай вошел внебольшой, любовно обставленный скит— жилище иместо для богослужения водном. Иконостас, тщательно упрятанный застеклом, стоял нетронутым, видеальном порядке. Как иостальная комната, заисключением разбитого окна ивывороченной рамы. Чувствовалось что вдоме недавно был строгий хозяин, следивший запорядком.

—Печь холодная.— сказал батюшка, дотронувшись довыбеленного кирпича.— Похоже давно нетопили, минимум дня три.

—Три дня?— навсякий случай переспросил Николай, ипокачал головой. Три дня— это много. Вгородской суете, когда человек исчез натри дня, итоможно врозыск объявлять, аздесь, вблизи старых родовых владений Филарета, где зона вовсю объявила свои права, это уже практически приговор.

—Мог онвыжить взоне три дня?— спросил архиерей, глядя нанахмурившегося батюшку вкамуфляже.

—Его святейшество силен. Очень.— осторожно начал батюшка.— Нобез оружия, костюма защиты итранспорта вискаженной тайге делать нечего. Она любого сожрет. Аужтри дня…

—Ивсё же, будем исходить изтого, что онвыжил.— возразил Николай.— Сможешь отыскать следы?

—Смогу, отчего нет… только мывглубь непойдем. Придется большую часть сподвижников ипаломников подомам отправить, невыдержат они.— извиняясь проговорил батюшка, впрошлом военный изаядлый охотник.— Нужна экспедиционная партия, сохраной, человек десять хотя бы.

—Значит соберем.— твердо сказал Николай.— Нельзя медлить! Вдруг онещё жив, иему нужна наша помощь?

Польская зона.

Колючие— именно такое ощущение было отпоявившихся назападе столбов. Онневидел ихглазами, нопрекрасно чувствовал даже наотдалении. При попытке приблизится они обжигали, словно крапива, надолго оставляя неприятное ощущение. Нокуда хуже становилось если заставлять побеги переступать через невидимую черту.

Они сгорали вневидимом пламени. Покрывались волдырями, теряли мобильность, азатем онсужасом иболью отдергивал сознание, чтобы непогибнуть вместе сними. Лишаясь установленной связи, онвновь чувствовал себя маленьким иуязвимым. Это было странно. Неприятно. Аглавное— заставляло испытывать давно забытые чувства. И, что стало еще более непривычным, думать!

Онвдруг вспомнил как постепенно наращивал влияние исилу, постепенно воплощая вжизнь невероятные планы. Как решил отомстить всем своим обидчикам иугнетателям, что неоценили его… когда? Казалось впрошлой жизни. Носейчас появился новый раздражитель, новая угроза что подползла совсем близко, и, чтобы вновь успокоиться истать самим собой, ондолжен был еёустранить.

Ксчастью, вего отголосках памяти остались старые планы, винкубаторах ждали своего часа избранные, анад головой кружился рой птиц, которых возглавлял настоящий стальной гигант.

Рига, северный фронт. Временная резиденция цесаревича Александра.

—А, ваше высочество. Заходите.— усмехнувшись проговорил Максим, иянесразу понял, что меня смущает больше, металлический голос, или то, что губы Краснова при этом неоткрывались.— Хотя, даже возражай я, вряд либысмог вам помешать.

—Скем яразговариваю?— спросил я, вливая энергию вистинное зрение итретий глаз.— Максим, посмотри наменя.

—Оннеможет— спит.— ответил металлический голос, инад плечом Краснова поднялась черная голова змеи, вместо пасти укоторой был динамик, апокругу шли четыре объектива камер— глаза.— Всё как мыидоговорились— яего неневолю.

—Держать его всостоянии сна насильно— нетоочем мыдоговаривались.— возразил я, подойдя ближе, ноположив руку надернувшуюся голову Максима понял что сейчас его ивсамом деле лучше небудить. Черви контактов почти вышли измозга, нооставили после себя множество гематом, которые заживали слишком медленно.

—Тынедолжен блокировать его спинной мозг изаменять его собой.— проговорил я, пройдя поорганизму парня иподдерживая его усиленную регенерацию.— Новый донор уже найден, его скоро доставят вПетроград.

—Нам нужно ещё пару месяцев.— ответила змея.

—Мысправимся быстрее.— возразил я, азатем, отойдя, уселся вкресло издали контролируя действия механоида.— Ивсё же, скем яговорю. Теперь явно что тыотдельная личность, анепросто паразит вмозгу моего друга.

—Свет.— ответила змея, ияневольно усмехнулся.— Нухорошо, пусть ябыл частью Света… тогда можешь звать меня Лучик.

—Скажи ещё светоносный, для полноты абсурдности картины.— рассмеялся я.— Яблочко тебе неподать?

—…шутку понял, оценил.— через несколько секунд ответил змей ипокомнате пронесся механический смех.— Нет. Мыесть Свет. Все мы.