Тайрек сглотнул, глядя ей в спину.

– Даже если это и правда, меня убить пыталась точно не инфлюэнца.

– Мы лишились поводка, за который все эти годы тебя держали, и решили не рисковать, – спокойно подтвердила шеф. – Но и ты не стал медлить и отплатил предательством и изменой.

– Считаете, попытка убийства – не предательство с вашей стороны? Или, по-вашему, это недостаточный повод, чтобы разочароваться в своем работодателе? – фыркнул юноша.

Шеф принялась медленно, палец за пальцем, стягивать с рук кожаные перчатки.

– Я считаю, что ты сделал большую ошибку, когда решил переметнуться на сторону проигравшего, – неторопливо ответила она. – Считаю, что ты как-то вдруг разом растерял все свои навыки и стал действовать удручающе прямолинейно. А еще считаю, что твой план никуда не годен. Ну, положим, тебе бы удалось каким-то чудом заполучить эти аэролиты – кстати, как ты их собирался уносить? По карманам рассовать? В любом случае, если бы даже ты привез их на мыс Горн, что бы это вам дало? Несколько десятков испуганных, необученных и ни на что не годных авионеров-мужчин, которые никогда не знали, что это вообще такое – быть мужчиной?

Черные перчатки упали на пол, шеф достала из кармана и зажала в ладони какой-то небольшой предмет; в полутьме Тайрек не разглядел, что это.

– У вас на эти аэролиты, я так понимаю, куда лучшие планы? – кротко осведомился Тайрек.

Шеф неопределенно кивнула. Что-то в выражении ее лица смутило юношу, и тут его внезапно осенило:

– Да у вас же их нет! Кто-то увел аэролиты прямо у вас из-под носа!

Выражение лица шефа стало совершенно непроницаемым, и Тайрек, увидев в этом подтверждение своей догадки, рассмеялся.

Смех прервался от резкого удара в солнечное сплетение, который заставил юношу согнуться пополам и жадно глотать воздух. Шторм побери, шеф умела бить!

Тайрек с трудом разогнулся и увидел, как та спокойно надевает на руку металлический кастет.

– Пришла пора платить за предательство, Тайрек, – тихо сказала шеф.

Юноша постарался перевести дыхание и подобрался. Годы, проведенные в качестве агента Третьего континента, давно отучили его испытывать вину за то, что джентльмены изначально физически сильнее дам, и стесняться использовать эту силу. Да, у шефа кастет и наверняка хорошие навыки боя, но, как ни крути, она – миниатюрная дама, а он пусть и не крупный, но все-таки довольно крепкий юноша; он точно сумеет дать отпор! Разумеется, постарается сделать это аккуратно и не причинить шефу слишком много боли; все же в нем еще осталось достаточно много от воспитания, которое он получил в Арамантиде. Пожалуй, он просто скрутит ее, обездвижит – и оставит тут. Раньше или позже свои шефа найдут и освободят. А он к тому времени будет таков.

Планы Тайрека прервал удар в висок, который он каким-то образом пропустил. Мир взорвался вспышкой яркого света перед глазами и пронзительной боли в голове…

Полуослепший и совершенно дезориентированный, Тайрек пытался сопротивляться. Пытался угадать, откуда прилетит следующий удар, пытался уходить от них и даже давать сдачи, и мысли о том, что надо постараться не причинить вреда шефу, напрочь вылетели из головы. Сначала на смену им пришла готовность победить противника любой ценой, а после того, как Тайрек понял, что все его удары уходят в пустоту, а вот удары шефа неизменно приходятся в цель, он сконцентрировался на том, как бы уцелеть самому. И эта задача была не из простых! Шеф перемещалась вокруг него, как ветер, как неуловимый свет: сейчас тут, а через мгновение – уже нет. Кастет на руке превращал каждый удар во взрыв боли, а металлические набойки на носках сапог во сто крат усиливали каждый пинок.

И все же сквозь мутную пелену, стоящую перед глазами, Тайрек заметил, что, пока он катался по полу, корчась от боли и пытаясь прикрыться от очередного пинка, он приблизился к стене с единственным узким окном. Возможно, слишком узким для того, чтобы в него протиснуться, но это был его единственный шанс.

Мужественно приняв очередной пинок, Тайрек откатился как можно дальше от шефа – и как можно ближе к окну. Подобрался – и сделал стремительный рывок.

Осколки стекла обдирали кожу на руках и животе, но Тайреку было все равно. Главное – протиснуться. Любой ценой!

Он проскочил. Рухнул на землю, однако тут же поднялся и помчался прочь; юноша не сомневался, что за ним отправят погоню. Шеф не из тех, кто оставляет дела незаконченными.

Тайрек бежал, не разбирая дороги, бежал до тех пор, пока не закружилась голова и ноги не подогнулись в коленях. Тайрек упал – и сознание поглотила милосердная темнота.

* * *

«И на что только не пойдешь ради информации!» – думала Агата, стоя напротив хорошо знакомого ей здания бывшего Министерства языка и печати, на котором теперь красовалась загадочное: «Четвертый временный военный комитет».

Последние пару дней в своих радиорепортажах она рассказывала о новостях, которые слышала от жильцов доходного дома мадам эр Кебба, щедро приправляя их громкими словами о том, что Арамантида не имеет права сдаваться. Однако Агата понимала: долго на этом не протянуть. Нужны конкретные новости. И желательно такие, о которых не могут случайно узнать рядовые граждане.

Именно это и привело Агату к зданию бывшего Министерства языка и печати. Вот уже битый час она наблюдала за охраной и пришла к выводу, что незаметно проскользнуть внутрь ей не удастся: караульные не отлучались ни на миг.

Агата понятия не имела, чем занимается этот самый Четвертый временный военный комитет, но не сомневалась, что там, где Кирби, там и Сегрин, и другие агенты. А это значит – тайны, секреты и последние новости. Дело за малым – добраться до них.

Однако никакие дельные варианты того, как именно можно проникнуть внутрь, на ум так и не приходили. Девушка уже была близка к отчаянию, когда услышала шум подъезжающего мобиля, и у нее мгновенно родился план. Безумный и рискованный, но она не позволила себе над ним размышлять, иначе наверняка поддалась бы сомнениям.

Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что человек за рулем – это не Кирби и что мобиль уже начинает тормозить перед входом в здание, Агата выбежала на проезжую часть.

Однако за ночь укатанный снег прихватило ледком, и. вместо того чтобы остановиться в нескольких дюймах от девушки, мобиль продолжал пусть и медленно, но ехать дальше. Агата почувствовала, как ее неумолимо подтолкнул металлический капот, вскрикнула, попыталась уйти с дороги, поскользнулась – и упала прямо под мобиль. Силясь отползти в сторону, пережила ужасное, бесконечное мгновение, когда почти ощутила, как колеса мобиля давят на нее все сильнее и сильнее…

И обледеневший снег, который так ее подвел, ее же и спас: отчаянно тормозивший водитель лихорадочно крутанул руль, и мобиль занесло – к счастью, в противоположную от Агаты сторону. Колеса ткнулись в бордюр, мобиль дернулся и замер.

Девушка лежала на земле, жадно глотая воздух ртом. Она была не уверена, что сможет встать, слишком уж сильно колотилось сердце и кружилась голова.