Я говорил о своей магии? Говорил, что она в пепел обращала всё? Говорил.

Так вот, под это «всё» подпали и одежда моя, и обувь, и сумка с вещами. Исключением оказались только сами «ядра», что в этой сумке хранились. И почва. Да — она изрядно просела в том месте, где я лежал, образовав на поверхности довольно заметную воронку, диаметром в десяток метров. Но полностью в пепел она всё равно не обратилась. При этом, ничего хоть сколько-то живого вокруг точки моего захоронения не осталось. Только белый холодный пепел. И на поверхности, и в толще земли. Мертвая выжженая пустошь, в которой не уцелело ни единой травинки. Даже сухой.

Мрачноватая, пугающая картиночка. Которую как-то ассоциировать с собой мне бы очень не хотелось. А приходится.

В общем, вылез из ямы я грязный, истощенный и голый. Вылез, отдышался, полюбовался небом, насладился свободой… и полез обратно. Выкапывать «ядра». Они оказались моей магии «не по зубам». Не взяла она их. И непонятно: то ли, к живому они не имели отношения даже условно, то ли вообще являлись для этого мира чем-то концептуальным…

Выкопал. При наличии «профессионального чутья» на них, это оказалось не сложно и не заняло много времени. Труднее было их после этого унести. Нет же ничего! Ни на мне, ни подо мной, ни вокруг!

Самый блин, натуральный «чемодан без ручки», который и «тащить тяжело и бросить жалко». Несколько часов мучался… пока не понял, какой же я тугодум. Я ж Артефактор!

Артефактор, у которого под рукой сотни разноранговых «ядер»! Сотни!

Да, когда до меня это дошло, я себе из говна и палок… эм, из коры поваленных взрывом деревьев, которую надрал своими A-ранговыми руками, «сшил» нормальную сумку! И даже с расширением внутреннего пространства где-то процентов на тридцать-сорок. Больше ранг и запас прочности материала не позволял. И штаны с рубахой. Даже ботинки по типу привычных «берцев-облегчёнок», хотя, последние мне не так уж и сильно требовались — A-ранговые ноги могли спокойно по ножам и мечам ходить, ломая и тупя их, не получая при этом ни малейшего урона.

В общем, экипировался и двинул я от Займара под патетические вопли и ливни из слёз обнимающихся Хомяка и Жабы. Сгорело ведь всё: и деньги, и вещи… и расписка на восемь тысяч золотых монет…

Правда, стоит отметить, что Патент, Дворянский Перстень и Карточку Авантюриста я выбросил сам, ещё раньше, ещё в самой крепости. Точно так же, как все свои пистолеты и «Баррет». За ненадобностью — ведь в оружии больше не нуждался — сам оружие, а возвращаться в Ран не собирался. Так же, как и «светиться» примелькавшимися титулами где бы то ни было.

Но… блин! Больно даже вспоминать об этом: телефон мой со всем своим содержимым тоже сгорел… рассыпался белым невесомым пеплом… хотя, что в нем живого-то?!! Разве только то, что он, моими стараниями, был уже не просто вещью, а Артефактом, а на Артефакты моя магия отлично действует.

Но как же жалко-то!

Не самого телефона жалко: я себе легко теперь новый сделаю «дендро-фикальным» способом. Как уже ранее, после «инициации» в окрестностях Элвиша, браслет себе новый сделал, взамен рассыпавшегося там пеплом оригинального. Жалко музыку… книги, фильмы, сериалы и фотографии, в него закачанные…

Как тут не вспомнить некую черную жижицу и не посочувствовать ей… Или ругнуться — накаркал, мол, гад!

***

Глава 25

***

Выход к людям, к сожалению, был необходим: мне нужно было пополнить запасы. Как минимум, съестные — еду из «ядер» делать я не рисковал даже пытаться. Но, и кроме неё, мне требовалось ещё куча-куча всего, на самостоятельное изготовление чего, мне было жаль тратить «ядра», при условии того, что продажа даже одного единственного, самого хреновенького «ядрышка», обеспечила бы меня всем необходимым на долгие-долгие месяцы «автономки».

Так что, к людям выходить пришлось. Хоть и очень не хотелось. От того и оттягивал выход, как мог, а не из «соображений маскировки» либо «сокрытия своей личности». Мне, как и раньше, было глубоко фиолетово — обнаружат моё местоположение «сильные мира сего» или нет. Лучше бы, конечно, не обнаруживали — спокойнее было бы. Но и обнаружение чем-то хоть сколько-то значительным мне не грозило… или грозило, но мне было плевать. Плевать на них и их интриги. А полсотни километров лишних до выхода к городу, я отмахал только из-за того, что, как мог, оттягивал тяжёлый момент, а не из «соображений»…

Мне просто было страшно узнать новости. Страшно узнать о последствиях устроенного мной «Бада-бума». Страшно… Ведь тогда, в то время, когда я принимал решение о «минировании», когда его выполнял, это решение, состояние моё сложно было назвать адекватным. Тогда работала программа максимальной эффективности геноцида, а не минимизации сопутствующего ущерба. Плевать было мне тогда на всё, на всех, и на себя. Хотелось только одного: уничтожить как можно больше и как можно быстрее этих тварей, ТАК поступающих с… врагами своего вида.

Нет, сейчас-то я понимаю, осознаю, что использование демонами в пищу людей не является даже каннибализмом. Это просто: один биологический вид питается другим. В точности так же, как сами люди питаются коровами, свиньями, овцами, курами… да люди вообще, что только не жрут. Даже себе подобных — случается. Но это сейчас, в относительно спокойном состоянии, находясь далеко от тех и от других, рассуждая логически и абстрактно… А вот тогда, в момент, когда ЭТО видишь собственными глазами, когда к тебе самому идёт «повар» с мясницкой тяпкой… трудно рассуждать логически и абстрактно.

Страшно узнать… но необходимо.

Город, который для этой цели я выбрал, был не очень велик, думаю, тысяч на сорок-пятьдесят населения. Не маленький. Но и большим не назовёшь его тоже. Как он назывался? Не скажу — не запомнил я как-то. А может, даже и не знал вовсе — название города было последним, что могло бы меня интересовать в то время. Интересовал меня рынок и лавки ремесленников. Особенно Алхимиков и Артефакторов. Их я и искал. Нашёл.

Продал несколько «ядер» C и даже одно B-ранга. Нашёлся один Алхимик, оказавшийся в состоянии выложить на прилавок потребную сумму. А сто золотых — это, напомню, очень серьёзная сумма для такого города.

Вопросы у него ко мне о происхождении «ядра» естественно появились, учитывая, что я ни имени своего не называл, ни Карточку не показывал, ни оружия при себе не имел. Вот только, все его вопросы в его же горле застряли,