В кабинете зельеварения, несмотря на ранний час, уже вовсю пахло горевшими дровами и смесью сушёных пряных трав. Максвелл Хайт деловито сновал вдоль длинных стеллажей, уставленных бесчисленными рядами склянок разного размера со всевозможным содержимым, и что-то бормотал себе под нос.

— Доброго утра, Максвелл, — вежливо поздоровалась я с зельеваром.

Тот, не отвлекаясь от своего занятия, молча помахал рукой с зажатой в ней бутылью.

— Сегодня я твой ассистент по просьбе нашего декана, — добавила я, лавируя между столов с закреплёнными на них чугунными котлами среднего размера.

— По просьбе? — хмыкнул Хайт, поворачиваясь ко мне, — скорее, по принуждению. Прости меня за зелье релаксации, Дияника. Я не знал, что это для тебя.

— Что ж, — улыбнулась я, не в силах злиться на зельевара, — зато я выпустила пар. Открыто высказала всё, что думаю о Кристиане ему в лицо. Не всё ж ему ворчать «де Савеллина, ты такая-растакая». Но я не злопамятная, Хайт, лучше извиниться перед ним после занятий, если надо, то отработаю любое наказание. Всё же, я не просто нагрубила какому-то надменному зазнайке, а наговорила гадостей своему руководителю. Удивляюсь, как у него не лопнуло терпение. Ладно, скажи, чем тебе помочь?

Держа в руках большую плетёную корзину, я аккуратно ставила в неё флакончики и пробирки, которые снимал с полок Максвелл Хайт, а затем бережно выставила их в ряд на столе зельевара. Во время нашей подготовки, кабинет постепенно заполнялся адептами, а затем прозвенел колокол, возвещавший о начале утреннего занятия.

— Доброго утра! — бодро воскликнул Максвелл Хайт, оглядывая десятерых учащихся. Скользнув вглядом по адептке де Морине, его верхняя губа непроизвольно дёрнулась, но всё же он сдержался.

— Доброе утро, господин Максвелл Хайт! — радостно загудели учащиеся спецкурса.

В кабинет тенью проскользнул де Ареон в неизменном чёрном костюме и мантии с эмблемой Академии Дальстад на груди. Жестом показав, чтобы на него не отвлекались, он встал у дальней стены, словно безмолвный наблюдатель.

— Сегодня у нас крайне важный урок. Мы будем варить универсальное противоядие. Госпожа Дияника де Савеллина любезно предложила свою помощь в роли ассистента, — возвестил Хайт, стрельнув глазами в декана. Кристиан тихо хмыкнул, но промолчал.

— На столе у каждого есть набор трав, также, госпожа де Савеллина раздаст вам дополнительные ингредиенты. Обратите внимание, количество каждого компонента будете отмерять сами. В ответственный момент, меня может не быть рядом с вами, а вот флакончик такого противоядия в арсенале любого мага — вещь необходимая.

Пока Максвелл писал на доске мелом перечень нужных ингредиентов для противоядия, адепты торопливо скрипели в тетрадях карандашами, а я расставляла на столах по тройке разномастных пузырьков. Де Ареон внимательно следил за работой Хайта и время от времени делал в своём блокноте какие-то пометки.

— И запомните, последовательность приготовления в высшей степени важна. Перепутаете местами компоненты — получите совсем другое зелье: в лучшем случае — пустышку, в худшем — неизвестную отраву.

— Не беспокойтесь, господин Хайт! — воскликнула адептка де Нава, делившая один стол с молчаливой де Мориной. — Мы все понимаем и осознаём возможные последствия. Будьте уверены, мы вас не подведём!

— Умница, де Нава! — похвалил зардевшуюся выскочку Максвелл Хайт.

Не удержавшись, я скосила глаза на Кристиана и с недовольством для себя отметила, как по-особенному он смотрел на Ливу, а затем что-то быстро записал в блокнот.

«Странный у него вкус на женщин», — думала я, прохаживаясь, словно привидение, между столами, — «сначала идеальная, сдержанная красавица де Нария, теперь положил свой глаз на шумную и энергичную де Наву. Да она ему в племянницы годится! И он ещё посмел ткнуть Максвелла в его связи со студентками, но Максвеллу на тот момент было чуть больше двадцати, там разница невелика. Он — вчерашний выпускник, выдающийся талант, конечно, его будет тянуть к девушкам слегка помладше, это естественно! Нет, я не поощряю связи с ученицами, но и обвинять его не собираюсь, тем более, Хайт говорил, что они сами стремились угодить в его объятия. Пока ему не повстречалась де Морина. Но этому надменному пингвину чуть больше тридцати. Найди себе ровесницу, может у де Нарии есть не столь разборчивые подруги, ну или кого помладше, но не студентку. Вот что он на неё так смотрит? Пожирает глазами, чтоб его… а правда, почему Кристиан не отводит взгляд от де Навы?»

Очнувшись от раздумий, я увидела, как стремительно бледнеющая де Нава тяжело дышит, облокотившись на стол. На кукольном лице хорошенькой адептки выступили крупные бисерины пота, а из груди с каждым вздохом вырываются странные хрипы.

— Лива! — хором воскликнули Хайт и Кристиан. Не сговариваясь, они одновременно бросились из разных концов кабинета к задыхающейся светловолосой адептке.

— Она, должно быть, по ошибке вылила двойную порцию серебряного остролиста, — заикаясь, пробормотала де Морина.

— По ошибке? — яростно воскликнул Хайт. Не выдержав, он схватил испуганную девушку за плечи, и пару раз, как следует, встряхнул.

— Уймитесь, Хайт! — прикрикнул на разгневанного зельевара Кристиан, аккуратно уложивший хрипящую де Наву на пол.

— Наши пузырьки стояли рядом! — в слезах воскликнула де Морина и разразилась бурными рыданиями.

— Успокойте её и ради всех богов, прошу вас, не толпитесь, — загородив от Максвелла несчастную адептку, я передала её в руки сокурсников, после чего вернулась к белому, как снег, Хайту и склонившемуся над бьющейся в судорогах Ливе Кристиану.

— Максвелл, не стойте над душой, найдите экстракт мяты, порошок из скорлупы тёртого ореха, мёд и стакан тёплой воды. Смешайте всё и принесите мне, как можно быстрее.

Зельевар тут же ринулся выполнять распоряжение декана, а Кристиан быстро потёр ладони друг о друга и приложил к мокрому от слёз и пота лицу де Навы.

— Тише, всё будет хорошо, — бормотал де Ареон, — я помогу тебе. Дыши ровно и глубоко вместе со мной. Не бойся, сделай глубокий вдох, а затем выдох.

Лива, вцепившись пальцами в костюм декана с опаской сделала один короткий вдох и выдохнула с облегчением, затем ещё один вдох, уже поглубже. Вскоре, она уже могла дышать в одном ритме с Кристианом, чьи пальцы аккуратно поглаживали её лицо.

— Готово, — подоспевший Максвелл протянул де Ареону стакан с мутной жидкостью грязно-коричневого цвета, и тот, придерживая голову де Навы, поднёс стакан к дрожащим губам адептки.

Мою грудь пронзил болезненный укол, отчего внутри всё противно заныло. Не выдержав, я отвернулась, пытаясь внушить себе, что Кристиан лишь помогает пострадавшей на занятии студентке. И вообще, что это я так разволновалась? Можно подумать, я имею право злиться на декана из-за де Навы и… ревновать? Бред какой-то, во мне ничто не шелохнулось когда о нём, как о своём бывшем любовнике, говорила госпожа де Нария, поэтому я точно, совершенно верно, ни капельки не ревновала. И всё же, почему я не могу заставить себя даже взглянуть на них сейчас? Держи себя в руках, де Савеллина.