– Назад! – в отчаянии крикнула Шайен. – Герцог, Герцог!

Судя по удалявшемуся лаю, он убегал прочь и довольно быстро. Собака была от нее уже метрах в пятидесяти точно. Шайен хотела позвать Герцога еще раз, уже погромче, как вдруг поняла, что ее голос услышат на несколько километров вокруг.

Шайен глубоко вздохнула – что случилось, то случилось, делать нечего, теперь она сама по себе. Шайен проверила циферблат – 7:33. Она точно знала, что все это время шла на северо-запад. Сероватость, которую она видела левым глазом, начала постепенно светлеть. Пощупав ствол рядом стоящего дерева, Шайен определила по его сучьям направление сторон света. Медленно обойдя вокруг дерева, она убедилась, что восток был там, где она и предполагала – на стороне, откуда падало больше света. Присев на корточки, она пошарила по земле в поисках длинной ветки. Найдя несколько, Шайен выбрала самую длинную и прямую и ободрала с нее мелкие боковые ветви. Работа оказалась не из простых – руки отказывались подчиняться: правая, потому что замерзла, а левая еле шевелилась, после того как несколько часов кряду держала собачью упряжь. Девушка приложила замерзшие руки к лицу – щеки обожгло ледяным холодом, но окоченевшие пальцы не почувствовали ничего. Низ промокших штанин покрылся ледяной корочкой.

Через несколько минут Шайен все же смогла оторвать боковые ветки, и импровизированная трость была готова. Тростью это можно было назвать с большой натяжкой, но хотя бы что-то.

Шайен выпрямилась и попыталась пойти, но колени не сгибались. Пошатываясь, она попробовала сделать несколько шагов, хотя уже не чувствовала ни ступней, ни даже кончиков ушей. Левую руку она спрятала в карман, но та все равно была как кусок льда. Правая тоже постепенно замерзала, и удерживать самодельную трость было все сложнее. Девушка постукивала веткой впереди себя, водя ей из стороны в сторону, стараясь по звуку опознать, что перед ней, до того, как в это врезаться. Порой она наталкивалась на дерево или куст, спотыкалась о камни и корни.

Без Герцога Шайен чувствовала себя особенно одиноко. Она замирала от каждого звука: вдруг там был дикий зверь? Не исключено, что тут водились койоты или пумы. Но больше всего Шайен боялась встречи с двуногими животными.

Из кустов неожиданно выпорхнул ворон, и его пронзительный крик и хлопанье крыльев напугали ее до дрожи в груди.

Любой звук позади себя девушка принимала за шаги похитителей. Повернув голову левой стороной вперед, Шайен старалась идти как можно тише и быстрее. Раньше ей никогда не приходилось так старательно использовать глаз с остатком бокового зрения. Стало светлее, и Шайен могла обходить крупные деревья, но от низко висящих веток уберечься не получалось. В груди болело, кашель беспокоил девушку почти каждую минуту, и с каждым разом подавить его становилось все сложнее. Ей хотелось прилечь. Говорят, что, замерзая, просто засыпаешь и не просыпаешься. Значит, даже больно не будет. Идея казалась заманчивой.

Шайен ощутила щекой легкое прикосновение холода в одной точке, и что-то такое же холодное упало на ресницы – снег. Все больше и больше снежинок легко касались лица девушки. Снег был для Шайен настоящим бедствием, она его ненавидела. Покрытые им текстуры – трава, гравий, асфальт, бетон – становились неузнаваемыми. Если снег выпадал выше уровня бордюра, ей приходилось оставаться дома, потому что в этом случае Шайен не могла отличить один квартал от другого.

Здесь, в лесу, снег представлял собой проблему другого рода. Очень скоро на его фоне будет виден каждый оставленный Шайен след, и тогда похитителям не составит никакого труда ее найти.

Шайен прошла в одиночестве примерно полчаса, как вдруг услышала за собой какое-то движение в глубине деревьев. Кто-то пробирался по лесу, совершенно не скрываясь. На этот раз не было никаких сомнений в причине шума.

Какой-то человек с каждой секундой подходил ближе и ближе.

Испуганная Шайен неловко заметалась в поисках какого-нибудь укрытия. Она нащупала какую-то группу растительности, что-то вроде низких кустов. Раздвинув ветки, девушка ползком пробралась под куст, не обращая внимания на царапающие лицо и шею сучки и тут же намокшие от липкого снега колени. Оказавшись в укрытии, она не перестала тревожиться: вдруг ее серебристый пуховик виден среди веток? Не торчат ли ноги в кроссовках?

Звук шагов нарастал и нарастал. Шайен расслышала чье-то прерывистое дыхание. Это был мужчина. Девушка точно знала, что это не заблудившийся охотник. И точно не тот, кто пришел ее спасти: тогда они выкрикивали бы ее имя. Значит, это был кто-то из тех троих. Но вот кто? Рой, Тиджей или Джимбо? Не все ли равно, кто из них ее убьет? Шайен вспомнила отвратное дыхание напавшего на нее Тиджея. Как знать, может, самое ужасное не сама смерть, а то, как долго ее придется ждать.

Сидеть неподвижно, чуть дыша, когда каждая частичка тела вопила: «Беги!», было почти невыносимо. Сколько там выпало снега? Не вели ли ее следы на снегу прямо к кустам, как указатель?

Шайен изо всех сил сдерживала дыхание, но вдруг почувствовала подступивший кашель. Она попыталась не поддаться приступу, закусила губы, из глаз полились слезы. Надо сдержаться, закашлять сейчас – все равно что подписать себе смертный приговор. На языке проступил соленый вкус потекшей из губ крови.

Но все же тишину сотряс ее надсадный, рвущийся наружу кашель.

Судя по звуку шагов, тот человек направился прямо к ней.

– Нет! – закричала Шайен. – Нет! Нет! – причитала она, в то время как чьи-то сильные руки выдернули ее из кустов и поставили на ноги. Чья-то загрубелая рука зажала ей рот, Шайен пыталась сопротивляться, вырывалась и пиналась, но это только ослабляло и так достаточно обессилевшее тело.

– Шайен! – услышала она. – Тсс! Тихо, успокойся.

«Гриффин?» – узнала она голос парня и снова закашлялась. Тот отпустил ее и отошел на шаг.

Приступ кашля был таким сильным, что она раскачивалась вперед-назад. Наконец девушка восстановила дыхание и воскликнула:

– Ты жив!

Странно, но она испытала огромное облегчение от того, что не убила его.

– Если и жив, то твоей заслуги в этом нет, – резонно заметил Гриффин.

Тут Шайен осознала всю тяжесть ситуации, в которой оказалась.

– Верно. Они послали тебя за мной, да? – сказав это, Шайен поняла, что нет никакого смысла убегать или драться. Она старалась как могла. Сделала все возможное, но этого оказалось недостаточно.

– Давай, вперед. Делай то, за чем пришел, – глубоко вздохнув, сказала она и вся сжалась.

– О чем ты? – не понял Гриффин. – Делать что?

Шайен тоже не понимала: чего он ждет, почему не нападает?

– Ты же пришел меня застрелить, разве нет? Ну так стреляй.

– С чего ты взяла, что я собираюсь в тебя стрелять?

– Да ладно, что ты прикидываешься? Тиджей сказал, что меня убьют. У вас выхода другого нет, кроме как меня убить, чтобы я не выдала вас копам.