бы излить всю скопившуюся ярость.

Неожиданно все стихло, слышался только треск остывающей брони, и шипение начавшегося дождика. Влага падала на раскаленные машины, и спекшуюся землю тут же превращаясь в пар. Плотные облака огромными клоками метались по полю скрывая из виду последствия сухой грозы. Поднялся ветер, Ульриха качнуло, да так сильно, что генерал оступился, и повалился на бок. Пепел и пар с шумом пронеслись над головой главнокомандующего. Он закрыл голову руками и вжался в землю пытаясь как можно сильнее втиснуться в остекленевшую почву.

Медленно потекли минуты, Ульрих продолжал лежать, боясь пошевелиться. Издалека донеслась чуждая речь. Так могли говорить только дангрисиды, звуки становились все ближе. Земля заметно дрожала, мелкий кракелюр расползся по гладкой корке, в которую сухая гроза спаяла землю.

— Лошади, — подумал генерал. — Неужели это оружие? — промелькнула страшная догадка в голове главнокомандующего.

— Эй, давай поднимайся, — прозвучало прямо над головой. — Хватит притворяться, вижу же, что живой, — нетерпеливо проговорил на хорошем Южном дангрисид.

— Откуда ты знаешь наш язык? — нехотя поднимаясь спросил Ульрих.

— Я разведчик, — недобро улыбаясь ответил молодой парень с голубыми глазами и пшеничного цвета шевелюрой. — Испугался южанин? — спросил разведчик, глядя на Ульриха.

Генерал обалдело крутил головой, всюду, куда доставал взгляд, он видел лишь спекшуюся землю, которая теперь, когда вышло солнце, приветливо заиграла бликами. Блестящую лакировку нарушали лишь редкие остовы танков. Некоторые превратились в бесформенные, почерневшие холмики, другие, сохранив общие черты, казались оплывшими памятниками военной мощи Куватры. Останков солдат нигде не было видно, не осталось даже стального шатра походного штаба.

— Что это? Почему я еще жив? — сглатывая вставший в горле комок спросил генерал.

— Грозовой шквал, наш подарок Южанам, — довольно осклабился разведчик.

— Георгий, выживший?!!! — крикнул проносившийся мимо седой воин.

— Да господин Лимом! Похоже генерал!!! — прокричал в ответ разведчик.

— Тащи его в лагерь!!! — седой хлестнул коня и умчался прочь.

— Почему я выжил? — снова спросил Ульрих.

Командующий неспешно топал подле Георгия, и все пытался разглядеть следы армии.

— Наверное ты единственный кто не бегал. Ну и везение. Молнии все равно куда бить. Разряд мог и по стоящему ударить. Считай, что ты везунчик, — вновь осклабился парень.

— Угу. Везунчик, — пробормотал генерал.

Ульрих уже представлял, как его будут обменивать, как Туне с позором лишит званий и наград, как его имя исчезнет из книг и учебников. Его жизнь уничтожена вместе с его армией.

****

Мохнатый здоровяк с мощным носом и необычно грубыми чертами лица впился в Ульриха проницательным взглядом. Глубоко посаженные глаза будто дикий зверь выглядывали из пещер-глазниц, над которыми нависли мощные надбровные дуги. Таких лиц генералу прежде видеть не доводилось.

У двери на коренастом табурете уселся седой, которого Георгий называл Лимомом. Сам разведчик остался за дверью просторного кабинета. Здоровяк повел мощными плечами, валы грудных мышц заметно выступили под плотной тканью белой рубахи. Короткие пальцы выбили дробь по лакированной столешнице. Стол слегка задрожал.

— Значит вы главнокомандующий Ульрих Шанц? — твердый голос оборвал повисшую тишину.

— Да, — нехотя отозвался Ульрих.

— Думаю, просить Вас о сотрудничестве бесполезно? — мохнатый жестко уставился в стальные глаза генерала.

— Я не предам Куватру, — выдержав взгляд, ответил генерал, жесткие складки залегли по бокам плотно сжатых губ.

— Это похвально, — снисходительно улыбнулся мохнатый.

— Не разговаривай со мной, точно с ребенком! Я не боюсь смерти! Предавать не стану, потому либо меняйте меня, либо казните! Мне все равно, что со мной будет! — зло процедил Ульрих.

Генерал даже приподнялся со стула, который расположили против стола мохнатого. Лимом мгновенно оказался подле беспокойного арестанта, осаживая мощно сложенного вояку на место.

— Ты господин генерал давай без фокусов, а то мы мигом переместимся в пыточную. Там ребята уже ждут, — по-отечески назидательно успокоил пленного воевода.

— Лимом оставь, я справлюсь если, что, — пробасил мохнатый.

— Не сомневаюсь Сантар в твоих силах. Вот только он мне нужен живой, — с раздражением кинул мохнатому Лимом.

Седой вернулся на табурет у двери, и более не спускал глаз с нагловатого пленника.

— Никто и не хочет, чтобы Вы предали. Нам нужно передать вашему правительству предложение. Если вы меня выслушаете, то убедитесь в разумности наших требований.

— Я слушаю, — настороженно произнес генерал.

— Для начала вы должны оставить наши территории. Если это не будет сделано, мы нанесем еще один удар, только уже по югу.

— С чего вы взяли, что можете нам диктовать условия мира? — усмехнулся Ульрих. — Вы похоже не представляете мощь нашей науки и промышленности, нашей армии есть на что опереться. Думаешь, твоя стена надолго задержит Куватру. Ха, месяц, другой и наши мозгачи раскусят ваши технологии, и тогда я вернусь, найду тебя и посажу в клетку — обезьяна.

— Лимом вскочил, опрокидывая табурет, меньше чем в секунду воевода оказался около генерала.

— Лимом остынь!!! — голос Мудрого сотряс комнату, ошеломленный воевода застыл с занесенным для удара кулаком, и мгновением позже послушно вернулся к двери. Оглушенный Ульрих мотал головой пытаясь вернуть четкость мысли, а Лимом ходил кругами точно потерялся между опрокинутым табуретом и дверным косяком.

— Ты… кто… такой? — все еще не совсем владея речью спросил Ульрих.

В глазах генерала читался плохо скрываемый страх.

— Я новый руководитель Дангрисиды, и я требую, чтобы вы оставили наши земли. То, с чем вы столкнулись превосходит ваши познания на сотни лет. Поверь, ученые Куватры не скоро смогут повторить наши технологии. Тем более, что я не допущу ошибок моего предшественника. Дангрисида отныне будет закрыта для всякого, кто живет исключительно собственной выгодой. Эта земля будет жить по-новому.

— Поскольку ты не дал мне договорить, я продолжу. Лимом, да сядь ты уже, — строго проговорил Сантар.

Воевода будто очнулся, резко остановился, мгновение колебался, затем неуклюже наклонился к табурету и поставив его на место, уселся, глядя в пустоту перед собой.

— Передай Туне, что, то что он ищет ему недоступно. Если он не вернет наших людей, что вы тысячами гоните на юг, Дангрисида сотрет его финансовую империю с лица земли. Проще говоря, то, к чему он так стремиться, ему уже не понадобиться.

— У меня нет выхода на президента… — попытался остановить Сантара генерал.

— А ты постарайся, найти, потому, что я не шучу! Твой мир сегодня на грани гибели так, что от твоих усилий зависит, будет юг и дальше жить, или от него останется лишь выжженная пустыня. А чтобы ты не сомневался в моих словах. Мы сейчас отправимся к границе купола. Там твоя армия, пытается пробиться на нашу сторону.

Генерал испуганно глянул на косматого, и неуверенно пожевал губами.

— Останови своих, я отведу армию, — глядя в пол попросил Ульрих.

— А