– Ни-че-го! – выделяя это слово по слогам, а затем и повторяя: – Ничего мы брать не собираемся по той простой причине, что отправляемся в боевой, исследовательский поход со всеми вытекающими из этого последствиями. Я бы вообще мечтал все лишнее с борта разгрузить. А вот когда мы себе отыщем место для постройки замка, тогда я буду иметь повод наведаться к тебе специально за подарками. Так что можешь их понемножку готовить… и при этом не капризничать! Доча! И слезы лить не надо! Этим меня не проймешь! И сама подумай: я ведь не заставлю тебя все мои подарки возить с собой в карете при выезде в Грааль. А?

– Хм! – фыркала Виктория, уверенная в своей правоте. – Отличная идея! Так и сделаю! Пусть весь мир завидует во время проезда моих официальных кортежей по столице.

Правда подобная «ссора» носила скорее чисто семейный, чуть ли не приятный для отцовского сердца характер. Уже находясь в открытом море, при разговоре со своей возлюбленной Семен вспоминал с ностальгическими нотками:

– Видел я у дочери на столе список с готовящимися подарками… А если она еще поднакопит, то нам придется два рейса делать только по этому поводу…

– Там видно будет, – философски рассуждала Люссия. – Понравится и будет время – отправимся лично. А нет – пошлем за подарками соединение торговых кораблей.

Но эти лирические отступления не мешали паре отсыпаться первые три дня плавания и помогать демоническим археологам в разгадке загадочных текстов. Да вдобавок тело и аура Загребного подверглись новым этапам лечения прославленного доктора Крахриса. Сейчас Леон стал применять какие-то новые методики лечения, разработанные им лично и кардинально отличающиеся от прежних. И вырваться из рук настойчивого эскулапа и в самом деле было почти невозможно.

Опять шли на всех парах, желая лишний раз проверить износоустойчивость корабельных котлов и машин. Но на подходе к восточной оконечности Южной Шпоры наткнулись на большой корабль пиратов. Топить такой роскошный бриг стало жалко, да и расспросить следовало морских разбойников, кто такие, где у них базы для укрытия и кто покрывает их бесчинства из береговых деятелей. Так что пришлось потерять парочку часов для погони, абордажа и надлежащего ареста бледных от страха перед виселицей морских разбойников. В принципе, ничего бы в этом захвате значительного не было, если бы не интенсивный допрос капитана, во время которого тот дал очень интересные показания.

Бриг назывался «Катархи», в честь легендарной демонессы, могущей испепелять особей мужского пола одним только взглядом, но промышлял разбоем не всегда, а лишь когда его на это направляли или во время представленного «свободного поиска». А все остальное время он официально числился ни много ни мало «боевой единицей ордена Морских Отшельников». Причем не самого королевства Питис, вдоль побережья которого находились диковинные, в виде высоких башен и перекрученных шпилей, острова, а именно ордена, который и располагал свои постройки на вершинах и во внутренностях совершенно голых скал.

– А ведь они нам задолжали! – поставив на время полог неслышимости, обменялся Семен с Люссией несколькими фразами. – И так просто я им оскорбление не прощу!

Влюбленные прекрасно помнили, как во время путешествия на сайшьюнах вдоль побережья на помощь к Виктору именно с верхушек островов ордена вылетело около шести десятков синих шаров, начиненных то ли взрывчатым газом, то ли смертельной магической силой. Тогда Айн и Зеро для спасения своих наездников коротко переместились во второй эфирный слой и только так избежали угрозы. Но самого факта нападения Загребной не забыл, как и обещания со временем выяснить повод для неспровоцированной атаки, отыскать виновных и как следует им отомстить.

Поэтому с нарастающей интенсивностью продолжились допросы не только капитана «Катархи», но и остальных членов экипажа. Причем и простые матросы умудрились дать весьма много полезной информации. Все-таки многие плавали под счастливыми до последнего дня парусами чуть ли не десяток лет.

И картина со слов допрашиваемых складывалась следующая. Когда образовался орден Морских Отшельников, точно было неизвестно. Но все источники утверждали: не менее двух тысяч лет назад. Как и утверждалось, что для своего размещения орден использовал уже готовые, можно сказать, артефактные жилища, существующие на Платформе в обеих ипостасях Изнанки. Ведь видимые с моря здания венчали верхушки островов-башен, а вот пресная вода собиралась по методу конденсата во внутренних пещерах и ходах этих башен. Там же располагались и основные фермы по выращиванию грибов и некоторых съедобных растений. Ну а все остальные продукты и предметы быта могущественный орден получал с берега на баркасах, лодках и плотах. Практически на их обеспечение работали все прибрежные деревеньки. Кстати, неплохо на этом зарабатывающие. Мало того, орден еще имел разный по численности в разные времена морской флот, в котором варьировались в произвольном соотношении как торговые, так и военные корабли.

Во все времена Морскими Отшельниками хотя бы временно, но стремились стать все шабены из человеческого и демонического миров. И делали это по той причине, что орден как бы являлся кузницей так называемых докторов наук мира шабенов. Там проводились самые разнообразные, полярные по значению исследования, имелись госпитали и лаборатории, где старались излечивать самые неизлечимые болезни и раскрывать самые загадочные аспекты химии и физики. Развивали прикладную математику. Совершенствовали типографское дело и придавали стройность современной письменности. То есть очень часто и заслуженно орден Морских Отшельников считали передовым аванпостом научной и творческой мысли.

Все несколько изменилось лет двадцать пять назад. Именно тогда в ордене появился Бонг Заррис, некий странный человек, считающийся выходцем из иного мира. Его умения как шабена росли невероятно быстро, как и карьерный рост в ордене, и вскоре трудолюбивый Бонг вырастает от послушника на побегушках до верховного магистра ордена, превращаясь в почетного, всеми уважаемого господина Зарриса. Хотя многие и отметили, что в то же самое время череда глупых, естественных или случайных смертей буквально выкосила весь состав магистров-советников, а на их места пришли новые, решительные шабены с амбициозными планами перестройки не только прежних, устаревших структур ордена, но и всего мира. Со временем и они остались не у дел, а вся власть сосредоточилась в железных руках верховного магистра. Именно он закупал военные корабли и отправлял их на разбой под пиратскими флагами. Именно он пытался не раз и не два ставить в ближайших государствах континента своих ставленников и пособников на трон. Именно Заррис заставил изменить всю программу научных исследователей и отменил бесплатное лечение прибывающих больных. Чуть позже от его корыстных замашек стали роптать рыбаки и крестьяне всего побережья.

Ну а что касалось дел магических, ни капитан, ни иные члены экипажа рассказать не могли: среди них только и оказалось что два шабена второго уровня. Такую мелочь вообще не подпускали к делам и тайнам великого ордена.

Но все равно результатами допросов Люссия сильно обеспокоилась.

– Ну вот, еще одного твоего земляка отыскали, – констатировала она при подведении итогов, на котором присутствовали барон Каменный и доктор Крахрис. – И вполне возможно, что он гораздо сильнее тебя в магическом плане. Ведь он как минимум на двадцать лет раньше, чем ты, появился на Изнанке. Это если не прибавлять пять лет на традиционную адаптацию в новом мире, во время которой пришельцы ничем не выделяются из среды обывателей.