Это оставляло странные, разрозненные тени на паркетном полу.

Большую часть пола в прихожей покрывал пыльный сине-зелёный персидский ковёр.

Симметричность всего этого вводила меня в ступор.

Как нечто столь прекрасное могло сделаться таким тусклым и заброшенным?

Этот дом, где бы он ни находился, должен стоить немало денег.

И всё же кто-то попросту оставил его гнить.

Блэк чихнул.

Мы с ним лежали на персидском ковре.

Я чувствовала запах пыли, заставившей его чихнуть. Как только он чихнул, я почувствовала, что мой нос тоже защекотало. Через несколько секунд я тоже чихнула.

Я заметила, что Ник и Даледжем целуются у стены.

Они целовались весьма страстно.

Наблюдать за этим казалось слегка неприличным.

Возможно, я слишком много чувствовала от них… как минимум от Джема.

Джем прильнул к Нику, тихо постанывая ему в рот, затем опустил голову, чтобы поцеловать его поразительно белую шею. Джем наполовину прижал своего вампира-бойфренда к стене, оклеенной полосатыми обоями. Ник выглядел так, будто он плакал, но не переставал целовать зеленоглазого видящего и стискивать мускулистой рукой его длинные, наполовину взъерошенные волосы.

Должно быть, Джем почувствовал, что я их заметила.

Он обернулся, взглянув на меня, и его светлые глаза смотрели свирепо, фиолетовые ободки вокруг зелёных радужек почти светились. Он стоял в странной позе, его руки были вытянуты и напряжены, и я осознала, что как и Джакс с Кико, Даледжем пытался спрятать Ника.

— Ну, это просто абсурд, — пробормотала я себе под нос.

Блэк подо мной рьяно закивал в знак согласия.

— Абсурд, — пробормотал он.

— Абсурд ли? — рявкнул Джем. — Абсурд ли, Мири?

Он показал на бледную кожу Ника, и я осознала, что он имел в виду. Я видела порезы, синяки и следы укусов, покрывавшие горло и плечо Ника, а также ещё больше синяков на груди, под распахнутой дорогой рубашкой.

Ник выглядел так, словно кто-то выбил из него всё дерьмо.

А потом покусал. Много-много раз.

А потом, может, ещё немного побил.

— А меня никто не защищает, — пробормотал Декс, сидевший на ступеньках.

Кико посмотрела на своего друга, и её тёмные глаза выражали потрясение.

Затем она разрыдалась.

Она попыталась пойти к Декстеру, но Джакс крепче обхватил её руками, явно побаиваясь отпускать её куда-либо одну, хотя между ней и Дексом было чуть больше двух метров.

Я тихонько захныкала, глядя на своих друзей.

Мы здесь не в безопасности.

Мы не в безопасности…

— ПРИВЕТСТВУЮ.

Из динамиков прогремел голос.

Мы все резко подскочили.

Джакс слегка взвизгнул. А может, и не взвизгнул. Это больше напоминало боевой клич.

Мы все посмотрели на него.

Затем, по какой-то необъяснимой причине, мы все посмотрели на Декса.

Увидев, что мы смотрим на него, Декс вскинул руки, и его тон сделался явно оправдывающимся.

— Тут написано НАЖМИ ЭТУ КНОПКУ! — пожаловался он, показывая на чёрное прямоугольное, металлическое с виду устройство на лестнице возле его босых ног. Я проследила глазами за шнуром от чёрной металлической коробочки. Я проследила за тем, как он вился вниз по лестницам и втыкался в древнюю с виду розетку в стене.

— Тут сказано НАЖМИ ЭТУ КНОПКУ! — повторил Декс ещё более сердитым голосом. — Что, бл*дь, мне НАДО БЫЛО делать? Я нажал! Я сделал как сказано!

Я нахмурилась, но не могла спорить с его логикой.

Ну в смысле, а что ещё мог сделать Декс?

Я бы тоже нажала.

Просто наверняка. Для перестраховки.

Морпех посмотрел на меня, и его глаза блестели.

— Спасибо, Мири, — сказал он, будто услышал меня, и вытер глаза. — Спасибо. Бог мой. Все ведут себя так неадекватно.

Но он не мог меня услышать.

Он был человеком.

— Торты, — произнес Блэк, и его голос напоминал стон. — Это бл*дские торты, Мириам… gaos. Как ты можешь не понимать этого? Я же тебе рассказывал раньше! Ты что, не слушала?

Я хмуро посмотрела на своего мужа, сбитая с толку, но Декстер заговорил прежде, чем Блэк успел сказать что-то ещё. Высокий темнокожий морпех показал в мою сторону рукой, словно я встала на его сторону.

— СПАСИБО, — сказал он, снова вытирая глаза, но теперь его слова звучали более грубо, наполняясь смесью злости, боли, облегчения. — Хоть кто-то здесь понимает! Хоть кто-то обратил внимание. СПАСИБО, Мириам. Спасибо. ЛЮБОЙ ИЗ ВАС сделал бы то же самое! ЛЮБОЙ. ИЗ. ВАС.

Он обвинительно показывал пальцем на всех остальных.

— Я обращаю внимание! — запротестовала Кико.

Блэк подо мной фыркнул.

Я чувствовала, что слова Декса его задели.

— Всего-то был одним из моих лучших друзей на протяжении двадцати лет, — мрачно пробормотал Блэк. — Наверное, ЭТО не считается. Внезапно я стал невидимым. Я уже неважен. Всего лишь из-за тупого драконьего дерьма, в котором я вообще не виноват. Этого вообще уже НЕТ. И теперь я плохой парень. Я всего лишь какой-то фрик, которого он раньше знал. Он даже не пришел на мою чёртову свадьбу. Чёртов свадебный торт в него пришлось силой заталкивать…

Декс сердито посмотрел на него.

Морпех как будто хотел сказать что-то, но ему не представилось возможности.

— ПРИВЕТСТВУЮ, — повторил голос с потолка. — НАДЕЮСЬ, ВЫ ВСЕ ОПРАВЛЯЕТЕСЬ ОТ ПУТЕШЕСТВИЯ СЮДА….

Мы все посмотрели вверх, в направлении этого бесплотного голоса.

Я слышала, как Декс что-то мрачно пробормотал себе под нос.

На сей раз я это не разобрала.

Возможно, это было произнесено на незнакомом мне языке.

Судя по тому, как Блэк резко повернулся и сердито посмотрел на Декса, он явно расслышал. Как минимум, он понял его эмоцию. Судя по их обиженным и полным боли взглядам, я подозревала, что они продолжают спорить, хоть над нашими головами и раздавался этот голос.

Остальные как будто не замечали, не считая Кико.

Джакс